Italia al 41° posto su 164 Paesi esaminati

Nuovi dati dell’Aqueduct Water Risk Atlas del World Resources Institute (WRI) mostrano che 25 paesi – che ospitano un quarto della popolazione mondiale – affrontano ogni anno uno stress idrico estremamente elevato, consumando regolarmente quasi tutta la loro riserva idrica disponibile. E almeno il 50% della popolazione mondiale – circa 4 miliardi di persone – vive in condizioni di elevato stress idrico per almeno un mese all’anno.

Vivere con questo livello di stress idrico mette a repentaglio la vita delle persone, il lavoro, la sicurezza alimentare ed energetica. L’acqua è fondamentale per la coltivazione e l’allevamento del bestiame, per la produzione di elettricità, per il mantenimento della salute umana, per la promozione di società eque e per il raggiungimento degli obiettivi climatici mondiali.  

Senza una migliore gestione dell’acqua, la crescita demografica, lo sviluppo economico e il cambiamento climatico sono destinati a peggiorare lo stress idrico.  

Cosa sta causando lo stress idrico globale?

In tutto il mondo, la domanda di acqua sta superando la disponibilità. A livello globale, la domanda è più che raddoppiata dal 1960. L’aumento della domanda di acqua è spesso il risultato della crescita della popolazione e di industrie come l’agricoltura irrigua, l’allevamento, la produzione di energia e l’industria manifatturiera. Nel frattempo, la mancanza di investimenti nelle infrastrutture idriche, le politiche insostenibili sull’uso dell’acqua o la maggiore variabilità dovuta ai cambiamenti climatici possono incidere sull’approvvigionamento idrico disponibile.

Lo stress idrico, il rapporto tra la domanda di acqua e l’offerta rinnovabile, misura la competizione per le risorse idriche locali.  Quanto minore è il divario tra domanda e offerta, tanto più vulnerabile è un luogo alla scarsità d’acqua. Un paese che si trova ad affrontare uno “stress idrico estremo” significa che sta utilizzando almeno l’80% della sua fornitura disponibile, uno “stress idrico elevato” significa che sta ritirando il 40% della sua fornitura. Senza interventi – come investimenti nelle infrastrutture idriche e una migliore governance dell’acqua – lo stress idrico continuerà a peggiorare, in particolare in luoghi con popolazioni ed economie in rapida crescita.

Quali Paesi Affrontano Il Peggiore Stress Idrico?

I dati mostrano che 25 paesi sono attualmente esposti ogni anno a uno stress idrico estremamente elevato, il che significa che utilizzano oltre l’80% della loro fornitura di acqua rinnovabile per l’irrigazione, il bestiame, l’industria e le necessità domestiche. Anche una siccità di breve durata mette questi luoghi a rischio di rimanere senza acqua e talvolta spinge i governi a chiudere i rubinetti. Abbiamo già visto questo scenario realizzarsi in molti luoghi in tutto il mondo, come  Inghilterra ,  India ,  Iran ,  Messico e  Sud Africa.

I cinque paesi più stressati dall’acqua sono Bahrein, Cipro, Kuwait, Libano, Oman e Qatar. Lo stress idrico in questi paesi è principalmente causato dalla scarsa offerta, abbinata alla domanda per uso domestico, agricolo e industriale. Le regioni più stressate dall’acqua sono il Medio Oriente e il Nord Africa, dove l’83% della popolazione è esposta a uno stress idrico estremamente elevato, e l’Asia meridionale, dove è esposto il 74%.

La situazione è destinata a peggiorare

Entro il 2050, si prevede che un ulteriore miliardo di persone vivrà con uno stress idrico estremamente elevato, anche se il mondo limiterà l’aumento della temperatura globale a 1,3-2,4 gradi C (da 2,3 gradi F a 4,3 gradi F) entro il 2100, uno scenario ottimistico.

Si prevede che la domanda globale di acqua aumenterà dal 20% al 25% entro il 2050, mentre il numero di bacini idrografici che devono affrontare un’elevata variabilità di anno in anno, o forniture idriche meno prevedibili, dovrebbe aumentare del 19%.  Per il Medio Oriente e il Nord Africa, ciò significa che entro il 2050 il 100% della popolazione vivrà con uno  stress idrico estremamente elevato. Questo è un problema non solo per i consumatori e le industrie dipendenti dall’acqua, ma per la stabilità politica. In Iran, ad esempio, decenni di cattiva gestione delle risorse idriche e di uso insostenibile dell’acqua per l’agricoltura stanno già  causando proteste  – tensioni che non potranno che intensificarsi con il peggioramento dello stress idrico.

La domanda di acqua sta esplodendo in Africa; stabile nelle nazioni più ricche

Il più grande cambiamento nella domanda di acqua da qui al 2050 si verificherà nell’Africa sub-sahariana. Sebbene la maggior parte dei paesi dell’Africa sub-sahariana non siano estremamente stressati dall’acqua in questo momento, la domanda sta crescendo più rapidamente che in qualsiasi altra regione del mondo. Entro il 2050, si prevede che la domanda di acqua nell’Africa sub-sahariana salirà alle stelle del 163%, ovvero 4 volte il tasso di variazione rispetto all’America Latina, la seconda regione più alta, che dovrebbe vedere un aumento del 43% della domanda di acqua.

Questo aumento dell’uso dell’acqua, previsto principalmente per l’irrigazione e l’approvvigionamento idrico domestico, potrebbe favorire una grande crescita economica in Africa, che si prevede sarà la  regione economica in più rapida crescita nel mondo. Tuttavia, anche l’uso inefficiente e la gestione insostenibile dell’acqua  minacciano di ridurre il PIL della regione del 6%.

Nel frattempo, la domanda di acqua si è stabilizzata nei paesi più ricchi del Nord America e dell’Europa. Gli investimenti nell’efficienza nell’uso dell’acqua hanno contribuito a ridurre il consumo interno di acqua nei paesi ad alto reddito, ma l’uso e la dipendenza dell’acqua si estendono oltre i confini nazionali, e l’acqua incorporata nel commercio internazionale dai paesi a reddito medio-basso ai paesi ad alto reddito contribuirà sempre più a un crescente   stress idrico nei paesi a reddito medio-basso.

Lo stress idrico potrebbe compromettere gravemente le economie e la produzione agricola

Il crescente stress idrico minaccia la crescita economica dei paesi e la sicurezza alimentare mondiale. Secondo i dati di Aqueduct, entro il 2050 il 31% del PIL globale – ben 70mila miliardi di dollari – sarà esposto a un elevato stress idrico, rispetto ai 15mila miliardi di dollari (24% del PIL globale) del 2010. Solo quattro paesi: India, Messico, Egitto e Turchia – rappresentano oltre la metà del Pil esposto nel 2050.

La carenza d’acqua può portare a interruzioni industriali, interruzioni di energia e perdite di produzione agricola – come quelle  già osservate in India, dove la mancanza di  acqua per raffreddare le centrali termoelettriche  tra il 2017 e il 2021 ha comportato una perdita di energia di 8,2 terawattora – o abbastanza elettricità per fornire energia a 1,5 milioni  di famiglie indiane  per cinque anni. Secondo la Global Commission on Adaptation, la mancata attuazione di migliori politiche di gestione dell’acqua potrebbe comportare perdite del PIL in India, Cina e Asia centrale comprese tra il  7% e il 12% e in gran parte dell’Africa del 6% entro il 2050.

Anche la sicurezza alimentare globale è a rischio. Già oggi il 60% dell’agricoltura irrigua mondiale si trova ad affrontare uno stress idrico estremamente elevato, in particolare canna da zucchero, grano, riso e mais. Tuttavia, per nutrire i 10 miliardi di persone previste entro il 2050, il mondo dovrà produrre  il 56% in più di calorie alimentari  rispetto al 2010, il tutto affrontando il crescente stress idrico e i disastri climatici come siccità e inondazioni.

Una migliore gestione per un futuro sicuro dell’acqua

È utile comprendere lo stato della fornitura e della domanda idrica mondiale, ma lo stress idrico non porta necessariamente a una crisi idrica. Ad esempio, luoghi come Singapore e la città americana di Las Vegas dimostrano che le società possono prosperare anche in condizioni di scarsità d’acqua impiegando tecniche come la rimozione dell’erba assetata d’acqua, la desalinizzazione e il trattamento e riutilizzo delle acque reflue.

In effetti, la ricerca del WRI mostra che risolvere le sfide idriche globali è più economico di quanto si possa pensare, poiché costerà al mondo circa l’  1% del PIL , ovvero 29 centesimi a persona, al giorno dal 2015 al 2030. Ciò che manca è la volontà politica e il sostegno finanziario per rendere queste soluzioni economicamente vantaggiose una realtà.

Alcuni modi chiave per migliorare la gestione dell’acqua e ridurre lo stress idrico includono:

• I paesi  possono migliorare la propria  governance idrica, incentivare l’efficienza idrica in agricoltura, adottare  una gestione integrata delle risorse idriche e migliorare le infrastrutture idriche attraverso  soluzioni basate sulla natura  e  infrastrutture verdi. Proteggere e ripristinare le zone umide, le mangrovie e le foreste non solo può migliorare la qualità dell’acqua e rafforzare la resilienza contro siccità e inondazioni, ma anche  risparmiare denaro  sui costi di trattamento delle acque;
• Le banche internazionali di sviluppo e altri finanziatori  dovrebbero prendere in considerazione  programmi strategici di riduzione del debito, come  lo scambio di debito con natura, o la riduzione del debito in cambio dell’impegno a investire nella biodiversità o in infrastrutture resilienti, come il ripristino delle mangrovie o la conservazione delle zone umide. Queste soluzioni basate sulla natura possono ottenere risultati positivi sul clima e sull’acqua in paesi che non possono permettersi da soli una migliore gestione delle risorse idriche;
• I politici  nei paesi con stress idrico dovrebbero dare priorità  alle fonti energetiche prudenti dal punto di vista idrico,  come il solare e l’eolico, per evitare  interruzioni di energia  causate dalla scarsità d’acqua;
• Le città  dovrebbero sviluppare piani d’azione per la resilienza idrica urbana, imparando dal gruppo di  sei città africane  che già sperimentano tali approcci. Il trattamento e il riutilizzo delle acque reflue  potrebbero anche creare nuove fonti d’acqua per le città;
• Gli agricoltori  dovrebbero utilizzare  misure idriche più efficienti, come il passaggio a colture efficienti dal punto di vista idrico o l’uso di metodi come l’irrigazione a pioggia o a goccia invece che l’allagamento dei campi;
• Le aziende  dovrebbero fissare  obiettivi idrici basati sulla scienza, che siano in linea con ciò che la scienza ritiene sia “sufficiente” per rimanere entro i limiti della Terra  e  soddisfare le esigenze della società, imparando da un  numero crescente  di aziende che hanno già fissato  tali obiettivi.

Tutti i livelli  di governo, così come le comunità e le imprese, devono farsi avanti per costruire un futuro sicuro per tutti. Il mondo alla fine richiederà un approccio che comprenda tutti gli aspetti sopra menzionati, nonché soluzioni specifiche per i singoli bacini idrografici e le singole regioni.

Questi risultati possono essere scoraggianti, ma con la giusta gestione, ogni paese può evitare che lo stress idrico si trasformi in una crisi idrica.

Fonte, dati e grafici: World Resources Institute