Le sole energie rinnovabili hanno alimentato l’economia uruguaiana per quasi quattro mesi consecutivi. Nei tre mesi fino alla fine di settembre 2023, la nazione sudamericana ha generato tutta la sua elettricità da fonti rinnovabili, con l’eolico il principale contributore, secondo i dati dell’operatore del mercato elettrico del paese. E a partire dal 25 ottobre, è sulla buona strada per estendere quella serie di vittorie di un altro mese.

L’Uruguay ha raggiunto lo stesso traguardo nel 2022 durante i mesi primaverili. Ma è dovuto tornare ai combustibili fossili – sotto forma di petrolio importato – durante il periodo estivo, quando una siccità storica ha frenato la produzione idroelettrica. Il carburante inquinante rappresentava circa il 10% del mix energetico fino al 2022.

Il percorso

L’Uruguay faceva affidamento quasi interamente sull’energia idroelettrica, petrolio e gas. Ma man mano che l’economia cresceva e la domanda di elettricità minacciava di superare l’offerta dall’inizio degli anni 2010, era necessario aggiungere ulteriore capacità di generazione, e in fretta. La nuova centrale idroelettrica non era un’opzione poiché aveva già sfruttato al massimo quella risorsa. Per tracciare la strada da seguire, il presidente ha nominato Ramón Méndez Galain, un fisico delle particelle del settore privato, direttore dell’energia del Paese, carica che ha mantenuto fino al 2015.

Al Kleinman Center for Energy Policy, Méndez Galain ha affermato che uno dei suoi obiettivi principali è rendere l’Uruguay meno dipendente dalle volatili importazioni di petrolio e gas. La ricerca dell’indipendenza energetica gli ha fatto escludere l’energia nucleare, che avrebbe richiesto l’importazione di uranio. Alla fine è stata presa la decisione di sfruttare meglio le ampie risorse solari, eoliche, idriche e di biomassa del paese.

Poiché lo Stato non poteva finanziare da solo un massiccio programma energetico, ha organizzato una serie di aste di energia pulita, offrendo agli sviluppatori del progetto contratti ventennali per vendere elettricità nella rete nazionale a tariffe garantite. In soli cinque anni sono stati investiti 6 miliardi di dollari nelle energie rinnovabili, l’equivalente del 12% del PIL dell’Uruguay.

Il risultato

I costi di produzione dell’elettricità sono diminuiti “quasi della metà”, secondo Méndez Galain. E il settore dell’energia pulita ha creato 50.000 nuovi posti di lavoro, l’equivalente del 3% della forza lavoro. Inoltre, l’Uruguay è diventato un esportatore netto di elettricità.

Il rapido aumento della capacità dell’energia eolica ha ampiamente sostituito l’uso del petrolio, anche se la domanda di elettricità è cresciuta costantemente. Tra il 2017 e il 2020, le energie rinnovabili hanno rappresentato il 97% del mix elettrico e il petrolio e il gas solo il 3%.

“Diventi indipendente da tutti questi tipi di guerre o altri eventi geopolitici”, ha detto Méndez Galain. “Chiedimi qual è stato l’impatto sul settore elettrico in Uruguay dopo questa tragica guerra in Europa: zero. Non abbiamo alcun impatto perché non dipendiamo dalle materie prime energetiche”.

Fonte: The Progress Playbook, Kleinman Center for Energy Policy

Foto: NPR. Ramón Méndez Galain è stato Direttore nazionale dell’Energia dell’Uruguay dal 2008 al 2015. Il suo piano per il settore energetico ha portato il 98% della rete uruguaiana ad essere alimentata da energia verde. E gran parte di questo deriva dall’energia eolica, da turbine come quelle dietro di lui. Amanda Aronczyk/NPR