L’Agenzia nazionale oceanica e atmosferica degli Stati Uniti (NOAA) ha pubblicato la sua annuale Arctic Report Card. Documenta nuove prove che il riscaldamento dell’aria, dell’oceano e della terra sta colpendo le persone, gli ecosistemi e le comunità in tutta la regione artica, che si sta riscaldando più velocemente di qualsiasi altra parte del mondo

Le temperature estive dell’aria superficiale nel 2023 sono state le più calde mai osservate nell’Artico. Nel complesso, è stato il sesto anno più caldo mai registrato nell’Artico. L’estensione del ghiaccio marino ha continuato a diminuire, con lo scorso 17 settembre che ora si registra come il più basso mai registrato.

Il caldo insolito in Groenlandia ha contribuito a far sì che un’area cumulativa di giorni di scioglimento si avvicinasse al record assoluto sulla calotta glaciale della Groenlandia. Il punto più alto della calotta glaciale della Groenlandia si è sciolto solo per la quinta volta in 34 anni.

Il caldo insolito nel Canada settentrionale ha coinciso con precipitazioni inferiori alla norma, contribuendo alla stagione estrema degli incendi nella regione e conseguente fumo negli Stati Uniti.

La annuale Arctic Report Card, giunta alla sua 18esima edizione, è il lavoro di 82 autori provenienti da 13 paesi. Comprende una sezione intitolata Segni vitali, che aggiorna otto misurazioni di cambiamenti fisici e biologici, quattro capitoli su questioni emergenti e un rapporto speciale sugli incendi estremi dell’estate 2023.

L‘Arctic Report Card fornisce informazioni importanti per informare le attività di monitoraggio dello stato del clima dell’Organizzazione Meteorologica Mondiale (WMO) nella regione artica.

Amplificazione artica

“Il messaggio principale della pagella di quest’anno è che il momento di agire è adesso”, ha affermato il dottor Rick Spinrad, amministratore della NOAA. “La NOAA e i nostri partner federali hanno intensificato il nostro sostegno e la collaborazione con le comunità statali, tribali e locali per contribuire a costruire la resilienza climatica. Allo stesso tempo, noi come nazione e comunità globale dobbiamo ridurre drasticamente le emissioni di gas serra che stanno guidando questi cambiamenti”.

L’”amplificazione artica” è un fenomeno ampiamente riconosciuto in cui il riscaldamento globale causato dall’uomo viene amplificato ai poli, provocando un riscaldamento più rapido dell’Artico rispetto al resto del globo. Molti fattori aumentano il riscaldamento alle alte latitudini, ma il principale è che il riscaldamento riduce la neve e il ghiaccio, che altrimenti rifletterebbero la luce solare in arrivo. Le temperature artiche sono aumentate almeno due volte più velocemente delle temperature globali, forse anche più velocemente, a partire dal 2000. 

I mari poco profondi attorno ai margini dell’Oceano Artico si sono riscaldati notevolmente negli ultimi quattro decenni. In media, queste aree si sono riscaldate di circa 2° C (quasi 4° F) durante l’era satellitare, parte di un ciclo di feedback in cui il riscaldamento dell’aria e delle temperature dell’acqua riduce la copertura di ghiaccio marino, che espone una parte maggiore dell’oceano alla luce solare diretta, che determina un maggiore riscaldamento. 

I luoghi che una volta erano coperti di neve quasi tutto l’anno si stanno sciogliendo all’inizio della primavera.

L’inverno 2022-23 ha effettivamente portato nell’Artico accumuli di neve superiori alla media, che però in primavera sono scomparsi molto più rapidamente rispetto al passato.

Punti salienti

• La temperatura media dell’aria superficiale nell’Artico lo scorso anno è stata la sesta più calda dal 1900.
• L’estensione del ghiaccio marino di quest’anno è stata la sesta più bassa nella registrazione satellitare, iniziata nel 1979. Le 17 estensioni più basse del ghiaccio marino artico mai registrate si sono verificate negli ultimi 17 anni.
• Molte regioni dell’Oceano Artico continuano a mostrare un aumento delle fioriture di fitoplancton oceanico.
• La calotta glaciale della Groenlandia ha continuato a perdere massa nonostante l’accumulo di neve invernale superiore alla media.
• Le precipitazioni pan-artiche sono state le seste più alte mai registrate, continuando la tendenza verso un Artico più umido.
• Il riscaldamento ha avuto impatti divergenti sui diversi salmoni dell’Alaska: alcuni hanno avuto un’abbondanza record, altri una scarsità record.

Sebbene la tundra artica sia per lo più troppo fredda e secca per gli alberi, ospita altre piante che si sono evolute per sopravvivere agli inverni gelidi e alle brevi stagioni di crescita sulle pianure costiere e sulle colline pedemontane dell’Artico. Stretta tra le foreste boreali e l’oceano, questa zona di arbusti, muschi, licheni, erbe e piante simili all’erba chiamate carici cresce nello strato relativamente sottile di terreno che si scioglie brevemente durante l’estate artica. Con il riscaldamento dell’Artico negli ultimi decenni, i satelliti hanno documentato un significativo “rinverdimento” della tundra. 

Fonte: World Meteorological Organization

Grafici e video: NOAA