In questo momento, tutto è al massimo

Quasi il 70% della superficie del pianeta e quasi il 90% della popolazione si trovano nell’emisfero settentrionale. Ciò significa che le prossime sei o otto settimane racchiudono i giorni più caldi dell’anno sul pianeta Terra, poiché ci troviamo a cavallo del solstizio d’estate da questa parte dell’equatore: i giorni più caldi di solito seguono il solstizio di una o tre settimane, poiché il calore si accumula da tutta la luce solare sulla terra e sul mare. L’anno scorso, all’inizio di luglio, si è verificata una serie di giorni che, secondo i ricercatori, sono stati i più caldi che la Terra abbia mai visto negli ultimi 125.000 anni. Da allora abbiamo avuto dodici mesi consecutivi di record assoluto; oggi abbiamo appreso che maggio si è aggiunto a questa lista.

Quindi, mentre i disastri climatici possono arrivare e arrivano in tutte le stagioni e in tutti i luoghi, ci stiamo dirigendo verso l’apice di quella che si potrebbe definire la stagione delle serre, quando si può essere tristemente certi di notizie orribili. In questo momento stiamo assistendo a un’ondata di calore di proporzioni davvero mostruose in tutta l’Asia: in questi giorni la temperatura a Nuova Delhi ha raggiunto quasi 49 gradi Celsius per la prima volta nella sua storia registrata. (E i colonizzatori britannici erano almeno bravi a registrare le temperature). Questa newsletter non descrive tutte le orribili conseguenze del riscaldamento globale, perché non possiamo farci molto: il nostro compito è cercare di evitare che peggiori. Ma a volte la chiarezza morale e intellettuale richiede una semplice descrizione.

Questo caldo uccide le persone

Un caldo come questo uccide le persone, ovviamente, e quando alla fine si analizzeranno le statistiche sulla mortalità totale, si scoprirà che ha ucciso molte più persone di quelle che conosciamo ora, persone il cui cuore ha semplicemente ceduto. Ma la maggior parte delle persone non morirà – ci sono 35 milioni di persone a Delhi, e la maggior parte vivrà per sopportare l’inimmaginabile, giorno dopo giorno. Ho trascorso una discreta quantità di tempo lì nel corso degli anni: è una città verdeggiante e ospita alcuni dei monumenti più commoventi del mondo, soprattutto il Raj Ghat, dove fu cremato Gandhi. Ma è anche molto inquinata, piena di fumo di automobili e di auto-risció, di fuochi di cucina e di fabbriche; l’ultima volta che ci sono stato non si riusciva a vedere la gigantesca bandiera indiana di Connaught Place dall’altra parte della strada.

E ora… ora è davvero un inferno. È già abbastanza difficile se sei ricco. Nitin Singh, un avvocato, ha raccontato la sua storia al Guardian: “La mia casa ha tre condizionatori d’aria, ma le frequenti interruzioni di corrente mi hanno lasciato impotente“, ha detto Singh. “Ieri sera un’interruzione di corrente di due ore mi ha costretto a prenotare una stanza d’albergo per mio padre e i miei figli malati. Io e mia moglie abbiamo trascorso la maggior parte della notte sulla terrazza di casa nostra e abbiamo avuto difficoltà ad addormentarci anche per poche ore“. Ma la maggior parte degli abitanti di Delhi è molto molto povera.

Ogni mattina Tripti, un’operatrice socio-sanitaria che vive nell’enclave impoverita di Vivekanand Camp, è tra coloro che devono stare sotto il sole cocente con secchi e pentole, aspettando disperatamente l’arrivo dell’autobotte d’acqua.

“La gente deve aspettare due o tre ore in coda solo per un paio di secchi d’acqua“, ha detto. “L’aumento della temperatura ha peggiorato la situazione. Con l’aumento del caldo, abbiamo bisogno di più acqua, ma la fornitura sta diminuendo. Stiamo soffrendo molto e il caldo sta rendendo impossibile la vita“.

Stare senza acqua con il caldo torrido

Molte baraccopoli sono prive di acqua corrente e, con il caldo, le scorte si sono ridotte, così come sono diminuiti i camion che consegnano l’acqua a pagamento. Ecco Esha Mitra della CNN, che descrive l’arrivo del carro dell’acqua in un quartiere:

Decine di persone corrono verso il camion, alcuni ci salgono sopra per gettare i tubi, spingendo per avere i loro contenitori pieni d’acqua. È il primo ad arrivare, e molte persone non riescono ad entrare.

Poonam Shah, madre di sei figli, è una di queste persone.

“Nella mia famiglia ci sono 10 persone – sei bambini, io e mio marito, i miei suoceri, i parenti che vengono a volte – possiamo fare il bagno tutti insieme in un secchio d’acqua?“, chiede.

Oggi la sua famiglia potrebbe non avere nemmeno un secchio. Poonam stava lavorando alla sua bancarella di cibo di strada quando è arrivato il camion dell’acqua. Ha cercato di correre a prenderla, ma era troppo tardi, l’acqua era finita.

26 giorni in più di temperature anormalmente elevate

Non si tratta solo di Delhi, ovviamente. Come ha riportato il Times la scorsa settimana, “nell’ultimo anno di caldo record, la persona media sulla Terra ha sperimentato 26 giorni in più di temperature anormalmente alte di quanto avrebbe fatto altrimenti“.

In questo momento il Messico sta soffocando sotto un caldo record: centinaia di scimmie cadono morte dagli alberi e nella capitale della nazione la gente forma catene umane per bloccare le strade in modo che il governo invii loro camion d’acqua. Come riporta Axios, la più grande città del Nord America, che ha già registrato temperature record e grandinate, potrebbe rimanere senz’acqua nei prossimi giorni.

Secondo gli esperti, entro giugno alcune parti della valle centrale della città potrebbero raggiungere il “giorno zero”, quando non ci sarà abbastanza acqua da pompare in città, anche se la tipica stagione delle piogge inizierà quel mese.

E poi c’è Gaza

E poi c’è Gaza, che è già un inferno, ma dove il “caldo estremo e fuori stagione” delle ultime settimane “ha peggiorato ulteriormente le già disumane condizioni di vita“. I funzionari dell’ONU hanno detto che le tende “sembrano serre“, e naturalmente queste tende vengono ora bombardate. Da quando mi sono unito agli appelli per un cessate il fuoco all’inizio della lotta a Gaza, con poche eccezioni non ho scritto molto sull’argomento. Ma il fatto che questo fine settimana Benjamin Netanyahu stia rifiutando anche i tardivi tentativi di cessate il fuoco del presidente Biden – e nel frattempo stia contribuendo a erodere la rete di organizzazioni internazionali su cui contiamo anche per coordinare la lotta per il clima – lo segnala come un leader davvero terribile, la cui attenzione alla propria esistenza politica toglie a tanti altri la possibilità di sopravvivere fisicamente. (È vergognoso che il nostro Congresso lo inviti a parlare; sono molto contento che il mio senatore più anziano stia rifiutando la possibilità di partecipare).

Stati Uniti

Il caldo ha raggiunto ovviamente anche gli Stati Uniti: l’amministrazione Biden sta per proporre una serie di regole per affrontare il problema “in forte aumento” delle morti sul lavoro a causa del caldo (inutile dire che le nuove regole “dovrebbero incontrare una forte resistenza da parte di alcuni gruppi imprenditoriali e industriali, che si oppongono a regolamenti che, in alcuni casi, richiederebbero più pause e l’accesso ad acqua, ombra e aria condizionata“). Il Washington Post riporta che migliaia di scuole che prima andavano bene senza aria condizionata ora sono un inferno. Ad esempio, a Filadelfia, dove il capo del sindacato degli insegnanti riferisce che

“Mi sono imbattuto in un’insegnante che stava accompagnando la sua classe di prima elementare verso l’aula di informatica: indossava un vestito e la parte posteriore del vestito era letteralmente fradicia. Le si stava appiccicando addosso“, ha raccontato Jerry Jordan. Un bambino è uscito dalla fila e si è sdraiato sul pavimento di cemento. È rimasto fermo, anche quando l’insegnante lo ha esortato a rientrare in classe. “Ma qui fa fresco“, ricorda Jordan, mentre lo stava implorando.

Questa settimana un altro nuovo studio ha rilevato un drammatico aumento degli attacchi d’asma nei bambini durante le ondate di calore.

Estremi ambientali a un nuovo livello

L’elenco potrebbe continuare all’infinito. In tutto il pianeta la gente sta cercando di resistere. Come ha riferito l’Associated Press in una carrellata di notizie meteo,

In un mondo sempre più abituato a sbalzi climatici selvaggi, gli ultimi giorni e le ultime settimane hanno apparentemente portato questi estremi ambientali a un nuovo livello. Alcuni scienziati del clima affermano che è difficile ricordare quando una parte così ampia del mondo ha avuto il suo clima in overdrive nello stesso momento.

“Dato che negli ultimi 11 mesi abbiamo assistito a un aumento senza precedenti del calore globale, non è sorprendente vedere un peggioramento degli estremi climatici all’inizio dell’anno“, ha dichiarato il preside dell’Università del Michigan Jonathan Overpeck. “Se questo ritmo record di riscaldamento continuerà, il 2024 sarà probabilmente un anno record di disastri climatici e di sofferenza umana“.

Come suggerisce Overpeck, aspettatevi notizie peggiori nella settimana a venire. Questo periodo di mesi intorno al solstizio sta diventando ogni anno una gara di resistenza, e ogni anno diventa sempre più disperata.

L’unica vera risposta che abbiamo

Ma ecco il punto: nello stesso momento – la stessa serie di mesi – in cui il pianeta sta iniziando a disfarsi, gli esseri umani stanno finalmente accelerando l’unica vera risposta che abbiamo: la rapida diffusione di sole, vento e batterie. Il ritmo con cui stiamo aggiungendo capacità di energia rinnovabile è aumentato del cinquanta per cento lo scorso anno. Un nuovo rapporto di questa settimana ha rilevato che il vento e il sole non stanno solo crescendo più velocemente dei combustibili fossili: stanno crescendo più velocemente di qualsiasi altra fonte di elettricità nella storia.

L’aumento dell’eolico e del solare ha arginato la crescita dell’energia da combustibili fossili, che senza di essi sarebbe aumentata del 22% nel 2023, secondo Ember. Questo avrebbe aggiunto circa 4 miliardi di tonnellate di anidride carbonica (GtCO2) alle emissioni globali annuali.

Tuttavia, la crescita delle fonti di energia elettrica pulita deve accelerare per raggiungere l’obiettivo globale di triplicare le fonti rinnovabili entro il 2030.

Raggiungere questo obiettivo significherebbe quasi dimezzare le emissioni del settore energetico entro la fine del decennio e mettere il mondo su un percorso in linea con l’obiettivo climatico di 1,5°C stabilito nell’Accordo di Parigi.

Anche in India, la quota di elettricità generata dal carbone è scesa sotto il 50% per la prima volta dal 1966. Ci sono tutti i presupposti che, a livello globale, il 2023 rappresenti il picco delle emissioni globali; tutti quei pannelli solari non rappresentano più solo la crescita della domanda di energia, ma iniziano a ridurre il consumo effettivo di combustibili fossili. Ora il compito è quello di rendere il declino così forte da creare uno slancio sufficiente per iniziare a recuperare il ritardo rispetto alla fisica del riscaldamento globale.

È una storia terribile, quasi insopportabilmente tragica. Ma il suo finale non è ancora stato scritto.

di Bill McKibben

Foto: La gente si accanisce contro un camion per la consegna dell’acqua a Nuova Delhi –The Crucial Years