E anche i colloqui globali sul clima

Ho partecipato a moltissimi incontri annuali sul clima globale: in Polonia, in Messico, in Danimarca, in Francia, in Scozia, in Egitto, in… tantissimi posti. Sono tutti più o meno uguali: una volta entrati nell’ampia sala congressi, si sente un continuo brusio di discorsi, seminari, simposi. Diversi paesi, gruppi commerciali e organizzazioni ambientaliste tengono sessioni che si sovrappongono all’infinito, ognuna incentrata su una specifica serie di argomenti; nel frattempo, il “lavoro” della conferenza procede in gran parte a porte chiuse, mentre i delegati dei paesi più potenti elaborano il testo delle proposte, dibattendo tra un “deve” e un “dovrà”. È difficile ricordare, in mezzo a tutta questa banalità, che si tratta della cosa più reale di sempre: la continua alterazione dell’atmosfera del pianeta, e con essa della sua temperatura, e con essa del futuro di tutto ciò che conosciamo e amiamo.

Ma a volte la realtà emerge, come due pomeriggi fa a Belém, in Brasile, sotto forma di un vero e proprio incendio che apparentemente è scoppiato nel padiglione africano. Il video era davvero terrificante: avrebbe potuto essere davvero orribile.

Fortunatamente, tutti hanno reagito come si dovrebbe in caso di emergenza. Ci si è avvisati a vicenda ed è stata evacuata. I vigili del fuoco sono intervenuti e hanno usato i loro mezzi per spegnere l’incendio. A quanto pare, undici persone sono in cura per inalazione di fumo, ma si prevede che sopravviveranno tutte.

In altre parole, tutti si sono comportati esattamente nel modo opposto rispetto a come hanno reagito al fuoco che ha iniziato a consumare la Terra.

Non mi dilungherò su questa analogia: è dolorosamente ovvia. Ma a volte vale la pena sottolineare l’ovvio, perché sembra non essere stato recepito.

Pianeta in fiamme

Quando dico che il pianeta è in fiamme, intendo in molti casi letteralmente. Siamo già riusciti a cancellare quasi completamente dalla memoria il fatto che ampie zone della seconda città più grande d’America siano state rase al suolo da un incendio all’inizio di quest’anno (anche se questo ha ispirato gli antropologi forensi a escogitare nuovi metodi per identificare le persone morte per combustione; questa settimana si sta svolgendo un addestramento speciale con dieci cadaveri donati). In tutto il mondo divampano incendi: in qualche modo i nuovi responsabili della NASA non hanno ancora rimosso questa pagina che illustra la scienza in termini ammirevolmente semplici.

Molti fattori diversi influenzano il comportamento degli incendi boschivi, come la salute delle foreste, le condizioni meteorologiche, la topografia e le pratiche di gestione forestale. Il riscaldamento climatico sta aumentando alcuni tipi di incendi, portando a incendi più estesi e distruttivi, a interventi antincendio più intensivi e a una diffusione diffusa di fumo.

Ma ovviamente non si tratta solo di incendi. Un pianeta che si riscalda può causare danni in migliaia di modi, dalla pioggia alle inondazioni, dalla siccità alle tempeste. Un nuovo studio, qui dettagliato da Pro Publica, stima a 1,3 milioni di anime il numero di morti in eccesso dovuto semplicemente al dietrofront di Trump sulla politica climatica.

Le stime sulle morti da (mancate) politiche climatiche

I nostri calcoli utilizzano stime modellate delle emissioni aggiuntive che saranno rilasciate a seguito delle politiche di Trump, nonché una metrica sottoposta a revisione paritaria per quello che è noto come costo di mortalità del carbonio. Tale metrica, che si basa su studi scientifici premiati con il Nobel e che hanno informato la politica federale per oltre un decennio, prevede il numero di decessi correlati alla temperatura a causa di emissioni aggiuntive. La stima riflette i decessi per cause legate al caldo, come colpi di calore e l’esacerbazione di malattie esistenti, al netto delle vite salvate dalla ridotta esposizione al freddo. Non include l’enorme numero di decessi previsti a causa degli effetti più ampi del cambiamento climatico, come siccità, inondazioni, guerre, malattie trasmesse da vettori, uragani, incendi boschivi e riduzione delle rese agricole.

Questi numeri, seppur elevati, rappresentano solo una frazione degli 83 milioni di decessi stimati correlati alle temperature che potrebbero derivare da tutte le emissioni causate dall’uomo nello stesso periodo se non si riduce l’inquinamento che provoca il riscaldamento globale. Ma sono la prova del costo umano derivante dal dare priorità agli interessi aziendali statunitensi rispetto alla vita delle persone in tutto il mondo.

“I numeri sono spaventosi”, ha affermato Ife Kilimanjaro, direttore esecutivo dell’organizzazione no-profit US Climate Action Network, che collabora con gruppi in tutto il mondo per combattere il cambiamento climatico.

“Ma per noi sono più che numeri“, ha aggiunto. “Queste sono persone con una vita, una famiglia, speranze e sogni. Sono persone come noi, anche se vivono in una parte diversa del mondo“.

Correlazioni progetti fossili/decessi

In effetti, un altro nuovo studio consente ora di calcolare quanti decessi si prevede che ogni nuovo progetto sui combustibili fossili possa produrre. Come scrive Patrick Canning

Nel 2021, R. Daniel Bressler ha pubblicato un articolo intitolato “The Mortality cost of carbon“, proponendo un metodo per stimare il numero di decessi causati dalle emissioni di una tonnellata aggiuntiva di CO2. Questo ha aperto la strada alla valutazione del numero di decessi per progetto, o per nazione, settore, ecc. Ma nessuno lo ha fatto subito, ci è voluto del tempo per elaborarlo.

Dopodiché ho iniziato a consigliare ai miei clienti di insistere presso gli enti regolatori affinché venisse effettuato questo calcolo.

Poi, a luglio di quest’anno, un team dell’Università del New South Wales di Sydney, in Australia, ci è riuscito. Per la prima volta, hanno calcolato il numero di decessi che potrebbero essere causati da un progetto specifico: il progetto di gas di Scarborough di Woodside.

Il bilancio di quel progetto di sfruttamento del gas nell’Australia occidentale? 484 morti e 16 milioni di coralli lungo la Grande Barriera Corallina.

Effetti del caldo sulle donne indiane

Nel frattempo, l’eccellente reportage di Anupreeta Das mette in luce il prezzo che il caldo incessante ha in particolare sulle donne, sottolineando che sono tanto le temperature giornaliere più elevate quanto le ondate di calore estreme a causare i danni.

Ogni mattina d’estate, Kantaben Kishen Parmar, una venditrice di frutta e verdura di 45 anni della città indiana di Ahmedabad, si sistema su un appezzamento di terreno grande quanto un grande tappeto, stretto tra l’asfalto caldo e un cielo infuocato, per vendere peperoni e pomodori. Non torna a casa prima delle 22:00.

Nel corso dei decenni, le estati sono diventate più lunghe e calde – le temperature medie possono aggirarsi intorno ai 40 gradi Celsius tra marzo e giugno – ma gli orari di lavoro della signora Parmar sono rimasti gli stessi. Il prezzo da pagare per la sua salute sta aumentando.

Tre anni fa, durante una giornata di aprile particolarmente torrida, è collassata ed è stata trasportata d’urgenza in ospedale, dove è stata curata per grave disidratazione. La signora Parmar, diabetica, ha sofferto di infezioni del tratto urinario, vertigini e forti emorragie durante il ciclo mestruale, condizioni che gli esperti medici spesso attribuiscono allo stress da calore.

“È caldo dall’alto, è caldo dal marciapiede“, ha detto la signora Parmar mentre lanciava abilmente i peperoni verdi su una bilancia con la mano destra, su cui è tatuato un cuore trafitto da una freccia che racchiude le lettere “KK”. L’altra “K” sta per Kishen, suo marito e socio nell’attività.

Costi delle assicurazioni e valore delle case negli Usa

Se morti, coralli morti e donne malate non motivano i leader, forse il denaro potrebbe farlo? Un nuovo, affascinante studio ha scoperto che il rischio di incendi e tempeste sta facendo aumentare i costi delle assicurazioni e, di conseguenza, riducendo il valore delle case, in quantità davvero esorbitanti. Come spiegano Claire Brown e Mira Rojanasakul.

Lo studio, che ha analizzato decine di milioni di pagamenti per l’alloggio fino al 2024 per capire dove i costi assicurativi sono aumentati maggiormente, offre una panoramica unica nel suo genere sul modo in cui l’aumento delle tariffe assicurative sta influenzando il valore delle case.

Dal 2018, uno shock finanziario nel mercato delle assicurazioni sulla casa ha fatto sì che le abitazioni nei codici postali più esposti a uragani e incendi boschivi venissero vendute a un prezzo medio di 43.900 dollari in meno rispetto al prezzo normale, secondo la ricerca. Tra queste rientrano le città costiere della Louisiana e le zone pianeggianti della Florida.

I cambiamenti in un segmento del mercato assicurativo poco noto, la riassicurazione, hanno contribuito a guidare questa tendenza. Le compagnie assicurative stipulano riassicurazioni per limitare la propria esposizione in caso di catastrofe. Negli ultimi anni, le compagnie di riassicurazione globali hanno avuto quella che i ricercatori chiamano una “epifania climatica” e hanno quasi raddoppiato le tariffe applicate alle compagnie di assicurazione sulla casa.

Uno dei rapporti più allarmanti da molto tempo: foreste e oceani

In definitiva, tutto questo deriva dal danno fondamentale arrecato ai sistemi fondamentali della Terra. Uno dei rapporti più allarmanti che abbia letto da molto tempo è passato quasi inosservato all’inizio di questo mese sulla rivista Nature. Documentava con esattezza la velocità con cui le foreste e gli oceani del mondo stanno perdendo la loro capacità di sequestrare il carbonio. Come spiegano Zeke Hausfather e Pierre Friedlingstein.

Il cambiamento climatico ha causato un declino a lungo termine dei pozzi di carbonio terrestri e oceanici, che nell’ultimo decennio sono diventati circa il 15% più deboli di quanto sarebbero stati senza l’impatto climatico.

Lo studio, pubblicato su Nature, rileva che il declino dei pozzi di carbonio ha contribuito per circa l’8% all’aumento della concentrazione atmosferica di CO2 dal 1960…

Gli effetti combinati del cambiamento climatico e della deforestazione hanno trasformato le foreste tropicali del Sud-est asiatico e di gran parte del Sud America da pozzi di assorbimento di CO2 a fonti di assorbimento.

E questi pozzi continueranno probabilmente a indebolirsi finché le concentrazioni atmosferiche di CO2 continueranno ad aumentare e il mondo continuerà a riscaldarsi. Esiste un’ampia gamma di stime dei feedback del ciclo del carbonio tra i modelli climatici, ma un feedback del ciclo del carbonio di grandi dimensioni potrebbe comportare un riscaldamento futuro di pochi decimi di grado.

La denuncia contro TotalEnergies del Centro europeo per i diritti umani e costituzionali

Ci sono alcune persone che stanno rispondendo all’emergenza nel modo che ci si aspetterebbe: la scorsa settimana, ad esempio, il Centro europeo per i diritti umani e costituzionali ha presentato una denuncia penale contro TotalEnergies per la sua complicità in crimini di guerra e torture associati a progetti di gas in Africa. Sono l’equivalente di vicini che vedono un incendio e chiamano le autorità al telefono.

E c’è chi reagisce come ci si aspetterebbe da un piromane. Con l’America assente dai colloqui di Belém, l’Arabia Saudita ha assunto il compito di bloccare l’azione. Come sottolinea Damian Carrington sul Guardian, il regno ricava 170.000 dollari di entrate petrolifere al minuto, quindi non c’è da stupirsi che si opponga a qualsiasi tentativo di fare qualcosa.

Sono state messe in atto più di una dozzina di tattiche ostruzionistiche, dalla contestazione degli ordini del giorno all’affermazione che alcuni filoni dei colloqui non hanno alcun mandato per discutere questioni che non gradiscono – come l’eliminazione graduale dei combustibili fossili – all’insistere sul fatto che le azioni per aiutare i paesi vulnerabili ad adattarsi al riscaldamento globale siano legate al risarcimento delle nazioni ricche di petrolio per le vendite perse. Il ritardo è un obiettivo chiave e, ad esempio, l’Arabia Saudita si è fortemente opposta a qualsiasi negoziato virtuale quando il Covid ha bloccato il mondo nel 2020. “Sono davvero bravi, assolutamente magistrali“, afferma la dottoressa Joanna Depledge dell’Università di Cambridge.

Il mondo resta a guardare

Per lo più, però, il mondo resta a guardare. Mentre i colloqui di Belém arrancavano verso la conclusione, il presidente brasiliano Lula è tornato per aiutare a spronare i negoziatori, ma la sua voce è sembrata stranamente ambigua.

“Non abbiamo trovato un altro posto dove vivere“, ha detto Lula, affiancato dai negoziatori brasiliani e dalla moglie.

Lula e diversi altri leader stanno spingendo per creare una tabella di marcia verso la transizione alle energie rinnovabili. Ma nel suo discorso di mercoledì, ha tenuto a precisare che non c’è alcuna intenzione di “imporre nulla a nessuno”, e che i paesi possono procedere alla transizione al proprio ritmo e contare su un sostegno finanziario per farlo.

In effetti, Bloomberg riporta che l’ultima bozza del testo proposto omette la frase relativa all’eliminazione graduale dei combustibili fossili. Il che, beh, è ​​proprio questo il punto.

E quindi, forse, dovremmo lasciare l’ultima parola a Greta Thunberg, che verso l’inizio della sua straordinaria campagna ha detto qualcosa che dovrebbe risuonare con i delegati attualmente in piedi fuori dalla sala congressi a guardare i vigili del fuoco pulire

di Bill McKibben

Immagine di copertina: Olga Nesterova