Una sete inimmaginabile a Teheran, ma un po’ di sollievo a New York?

Non usciremo dalla crisi climatica senza danni immensi: l’unica domanda a questo punto è se riusciremo a uscirne con qualcosa di simile alle nostre civiltà intatte. E le notizie provenienti da una culla della civiltà non sono incoraggianti: in Iran, dove gli insediamenti urbani risalgono al 4400 a.C., la siccità più profonda nella storia documentata del Paese ha ormai raggiunto la fase devastante.

Teheran, avvolta da un fumo davvero tossico perché le centrali elettriche del paese hanno esaurito le scorte di gas naturale e hanno iniziato a bruciare “mazut, un residuo scuro del petrolio ricco di zolfo e altre impurità”, ora rischia un’evacuazione a causa dell’esaurimento delle risorse idriche. Come sottolinea Yeaganeh Torbati in un eccellente saggio, i problemi idrici dell’Iran sono profondamente radicati nella politica agricola che ha dato priorità all’irrigazione (vedi anche la California); il suo isolamento internazionale non l’ha aiutata a far fronte alla situazione (anche con i tragici incendi scoppiati la scorsa settimana nella foresta di Hyrcanian, una delle foreste più antiche del mondo e un hotspot di biodiversità). Ma la grave siccità è stata l’ultima carta del domino, in un paese dove, come sottolinea il responsabile di un’azienda idrica, “Il caldo più intenso del normale ha intensificato l’evaporazione delle risorse idriche“. Come ha riassunto l’Australia Broadcasting Corporation:

Di fronte a una tempesta perfetta di problemi meteorologici e decenni di cattiva gestione, il presidente Masoud Pezeshkian ha lanciato all’inizio di questo mese un avvertimento al suo Paese: la situazione potrebbe peggiorare ulteriormente.

“Siamo a corto di acqua. Se non piove, noi a Teheran… dobbiamo iniziare a razionarla“, ha detto.

“Anche se razionassimo l’acqua e non piovesse, non avremmo più acqua.”

“Loro [i cittadini] devono evacuare Teheran.”

Anche se può sembrare un’esagerazione, è la sconvolgente realtà che la popolazione iraniana si trova ad affrontare, in particolare nella capitale, che conta oltre 15 milioni di persone distribuite nell’area metropolitana.

Gravi allarmi di Giorno Zero (Day Zero Droughts)

Questo particolare tipo di disastro sta diventando sempre più comune in un mondo in rapido riscaldamento. Abbiamo già avuto gravi allarmi di “Giorno Zero” nelle grandi città del Brasile e del Sudafrica; un nuovo studio di inizio mese avverte che

momenti in cui i livelli dell’acqua nei bacini idrici scendono così tanto che l’acqua potrebbe non raggiungere più le case, potrebbero diventare comuni già in questo decennio e negli anni 2030.

Per scoprire dove e quando è più probabile che si verifichino DZD, gli scienziati del Center for Climate Physics di Busan, in Corea del Sud, hanno condotto una serie di simulazioni climatiche su larga scala, considerando lo squilibrio tra la diminuzione dell’apporto naturale (come anni di precipitazioni inferiori alla media e l’impoverimento delle portate fluviali).

Secondo alcune stime, due miliardi di esseri umani sono a rischio.

New York

Gli abitanti di New York non sono attualmente tra questi. Il sistema di approvvigionamento idrico della città è uno dei miracoli del mondo moderno e, dopo sei decenni, il “terzo tunnel” che renderà quel sistema idrico più sicuro è quasi completato. (Come reporter alle prime armi, all’inizio degli anni ’80, ho trascorso diversi giorni felici sottoterra, osservando i “sandhogs” della Local 147 far saltare in aria le pareti di roccia per estendere il pozzo).

Ma questo non significa che New York sia immune dai pericoli climatici, come ricorderà chiunque abbia vissuto lì durante l‘uragano Sandy. (Come scrisse a caratteri cubitali la rivista finanziaria Business Week in copertina la settimana successiva a quella catastrofe: “È UNA STUPIDITÀ IL RISCALDAMENTO GLOBALE”).

E certamente non significa che New York non sia parte della causa del collasso climatico globale. Non per le sue emissioni – i newyorkesi che prendono la metropolitana sono piuttosto verdi – ma per il flusso di capitali nei suoi mercati finanziari che sostiene la continua espansione dell’industria dei combustibili fossili, un fenomeno che gli scienziati sostengono da anni ormai debba semplicemente cessare.

Lander e Blackrock

Un enorme passo nella giusta direzione è stato compiuto questa mattina, quando il revisore dei conti della città, Brad Lander, ha annunciato che avrebbe raccomandato alla città di smettere di investire denaro con Blackrock, il più grande rappresentante del capitalismo irresponsabile sul pianeta Terra.

Lander sta sollecitando tre fondi pensione della città ad abbandonare BlackRock Inc. a causa di piani climatici “inadeguati”, l’ultima mossa per penalizzare le società di investimento che non riescono a contrastare il riscaldamento globale.

La decisione di respingere BlackRock, il più grande gestore patrimoniale della città che gestisce 42,3 miliardi di dollari di fondi indicizzati per le pensioni, fa seguito a una revisione degli sforzi dell’azienda per spingere le aziende a decarbonizzare. Mercoledì Lander ha dichiarato di voler anche chiedere ai fiduciari del piano di rescindere i mandati molto più piccoli con Fidelity Investments e PanAgora Asset Management .

È difficile sopravvalutare l’importanza di questa decisione. Definire Blackrock un “gigante” significa sottostimare pietosamente le sue dimensioni: ha 13,46 trilioni di dollari in gestione a partire da questo autunno. Possiede il 10% del mercato azionario mondiale. Se volesse fermare l’espansione dell’industria dei combustibili fossili, potrebbe farlo più facilmente di qualsiasi altra singola entità sul pianeta Terra.

Invece, ha tergiversato all’infinito, lanciando occasionali segnali di preoccupazione per il clima e poi facendo marcia indietro quando i tesorieri degli stati repubblicani (con portafogli molto più piccoli di quello di Lander da sventolare) li hanno criticati. Ad agosto, i funzionari democratici di una dozzina di stati hanno inviato lettere di avvertimento ai gestori patrimoniali, invitandoli a “respingere le pressioni dell’amministrazione Trump e dei legislatori repubblicani e a impegnarsi invece in valutazioni approfondite dei rischi legati al riscaldamento globale, alle catene di approvvigionamento e alla governance aziendale”. La raccomandazione di Lander è il primo risultato concreto.

Dalle primarie a sindaco alla corsa per il Congresso

O, piuttosto concreto. Il mandato di Lander termina il 31 dicembre. I sostenitori di questa politica, in particolare New York Communities for Change, lo stanno spingendo a far sì che uno dei tre fondi pensione della città, il New York City Employees Retirement System o NYCERS, si impegni effettivamente ad aderire al piano nella riunione del 17 dicembre. Ritengono che, con un po’ di insistenza da parte di Lander, i voti siano sufficienti per attuare il cambiamento.

Se c’è qualcuno con la credibilità politica necessaria per riuscirci prima di Natale, quello è Brad Lander. Sebbene sia arrivato terzo alle primarie, è uscito dalla corsa a sindaco di quest’anno con più entusiasmo di qualsiasi altro candidato in città, forse persino Zohran Mamdani incluso. In parte perché si è schierato presto a favore degli immigrati, venendo arrestato da un delinquente dell’ICE. Soprattutto perché ha capito che avrebbe perso contro Mamdani, l’ha presa con eccezionalmente buona grazia e ha finito per svolgere l’importante ruolo di suo verificatore, rassicurando la gente con la sua esperienza e le sue credenziali ebraiche che il giovane socialista era all’altezza del compito. Dal 2025 esce sia come un macher che un mensch, e ora si vocifera che stia pianificando una corsa al Congresso; ammesso che riesca a sistemare alcune questioni in sospeso, affronterà qualsiasi futura corsa con il fervente sostegno della comunità ambientalista, per la quale ha dato grandi risultati. (E con la fervente opposizione di Wall Street, che si sta rivelando di per sé una credenziale utile).

In senso più ampio, leggo da mesi resoconti su come il clima sia ormai una questione politica morta. Credo che questa mossa chiarisca chiaramente che non è vero; anzi, scommetto che, con l’accessibilità economica dell’energia al centro dell’attenzione alle elezioni di medio termine del prossimo anno, la transizione dai combustibili fossili sarà una questione chiave che i progressisti dovranno affrontare.

Dovranno farlo in fretta. Come dimostrano chiaramente gli eventi di Teheran, il tempo scorre veloce. La fisica del riscaldamento globale è implacabile: se finisci l’acqua, devi spostare la tua città. Dovremo far sì che i politici agiscano rapidamente per avere qualche speranza di anticipare la curva.

di Bill McKibben

Foto: The Crucial Years – Preghiere per la pioggia in una moschea di Teheran la scorsa settimana, durante la più profonda siccità nella storia del Paese