E anche incoraggiante!

Diciamo che la spirale di follia del presidente Trump è, e dovrebbe essere, la nostra preoccupazione principale. Il suo tentativo di costringere l’Europa a consegnargli la Groenlandia al posto del Premio Nobel è stato, per il momento, sventato, ma tornerà presto; nel frattempo, lui e i suoi scagnozzi continuano a cercare di istigare la brava gente di Minneapolis alla violenza, da usare per giustificare una forma più profonda di legge marziale. (Questa settimana stanno rapendo dei bambini di cinque anni). Finora non sta funzionando: osservo con stupore gli abitanti delle Twin Cities scrivere un nuovo capitolo nella lunga storia della resistenza pacifica. Settant’anni dopo il boicottaggio degli autobus di Montgomery e 95 anni dopo la marcia del sale, si stanno dimostrando pari (anche in condizioni di freddo) a King e Gandhi.

Comunque, sto dedicando la maggior parte del mio tempo a questi argomenti: Third Act sta facendo tutto il possibile per contrastare l’attacco in corso alla nostra democrazia. Ma vale sempre la pena ricordare che sullo sfondo continua a incombere la grande storia del nostro tempo: il rapido aumento della temperatura del pianeta. E così anche l’unica seria controffensiva: la rapida conversione all’energia pulita e rinnovabile. 

L’India

Ho pensato a lungo che il pezzo più importante di questo puzzle sarebbe stata l’India, il Paese più grande del nostro pianeta. Come ho detto nel lontano 2019:

L’India è il Paese più interessante in questo momento perché, in termini energetici, è più o meno al livello della Cina 15 anni fa. La domanda è se affronterà la sua fase a carbone o se farà il salto di qualità. Credo che anche solo due o tre anni fa avrei detto, con pessimismo, che avrebbe affrontato la fase a carbone a testa alta. Ma i costi sono cambiati così rapidamente.

Ho la sensazione di aver incrociato le dita quando l’ho detto, ma a quanto pare il mio intuito era giusto. Un nuovo rapporto del think tank europeo Ember cerca di rispondere esattamente al mio punto: l’India può iniziare a passare direttamente dai combustibili fossili alle energie rinnovabili? Quasi certamente sì!

Come la Cina di 15 anni fa, ma a energia solare

Dimostra infatti che l’India, con lo stesso PIL pro capite della Cina nel 2011, sta adottando una strategia molto diversa nello sviluppo energetico, con l’uso del carbone che si è stabilizzato e l’energia solare che sta prendendo piede.

Ci sono diverse ragioni per questo, ma la più importante in assoluto è che quando la Cina si trovava in una fase di sviluppo simile, il carbone era economico, mentre l’energia solare ed eolica erano ancora costose. Ora la situazione è capovolta: in effetti, è effettivamente più economico costruire un nuovo parco solare in India che continuare ad acquistare carbone per una centrale elettrica a carbone esistente. Pensateci un attimo.

E poi pensate al fatto che l’India attualmente spende il cinque percento del suo PIL in combustibili fossili: sono un sacco di soldi. Oh, e sei profondamente esposto agli shock dei prezzi. Oh, e cosa succederebbe se Donald Trump decidesse che non gli piaci perché non sei bianco e ti tagliasse la fornitura? Il sole non è solo economico, è affidabile.

Calo nell’inquinamento dell’aria

Se questa tendenza continua – se accelera – allora l’India ha una reale possibilità di ripulire l’aria viziata nelle sue città. La Cina, dopotutto, l’ha fatto: quindici anni fa a Pechino non si vedeva nessuno dall’altra parte della strada, e ora… sì. Ecco il reportage di Sam Matey-Coste di ieri, che ha descritto come una “bellissima mattina invernale, nemmeno una nuvola nel cielo azzurro“:

La Cina ha registrato una drastica riduzione dell’inquinamento atmosferico dal 2013. L’inquinamento da particolato (PM2.5) è diminuito del 41% in Cina tra il 2013 e il 2022, il che, se mantenuto, statisticamente garantirebbe al cittadino cinese medio 2 anni di vita in più. In particolare, Pechino ha registrato un calo dell’inquinamento del 54,1% in soli nove anni, il che, se mantenuto, equivarrebbe a far vivere il cittadino medio di Pechino 3,9 anni in più!

India guida (elettrica) delle economie emergenti

E l’India non si limita ad acquistare tecnologia solare cinese, ma la sta sempre più costruendo in proprio. Anzi, per molti versi è in una posizione migliore di Pechino per la transizione verso uno stato elettrico, perché c’è molto meno da fare.

Mentre la Cina si trova ad affrontare il doloroso compito di smantellare la sua flotta carbonifera, l’India può uscirne con molte meno cicatrici.

Nel complesso, l’India sta seguendo un percorso di sviluppo molto diverso dalla Cina, industrializzandosi sulle moderne energie rinnovabili, sfruttate attraverso l’elettrificazione. Puntare su questo offre molteplici vantaggi: opportunità di produzione, sovranità energetica e una più rapida espansione della fornitura di energia elettrica. Essendo la principale economia in più rapida crescita e la nazione più popolosa del mondo, le scelte dell’India hanno effetti dimostrativi di grande impatto. Sta dimostrando ad altre economie emergenti che l’elettrotecnologia può alimentare la crescita industriale, non solo seguirla.

Non voglio indorare la pillola, perché l’India ha molto da detestare. Narendra Modi è uno sciovinista come Trump sotto molti aspetti, e usa l’induismo per dividere il suo Paese. E detesta il dissenso: solo pochi anni fa il governo ha proibito alla principale giovane attivista indiana per il clima di viaggiare all’estero, accusandola di sedizione. (Questo genere di cose continua). Ma l’India non è abbastanza ricca per abbandonarsi alle fantasie trumpiane, e Modi è stato in qualche modo rimproverato alle sue ultime elezioni. Sebbene il suo governo abbia stretti legami con la lobby del carbone e abbia annunciato piani per costruire altri cento gigawatt di centrali a carbone nel prossimo decennio, ciò sembra sempre più improbabile. Anzi, sta accadendo esattamente il contrario.

Ember stima che entro il 2031, oltre un terzo della capacità di carbone installata in India potrebbe funzionare con un utilizzo inferiore al 40%, minando la motivazione economica per costruirne di più. Non è necessario pagare le persone per andare a estrarre il sole. In conclusione, secondo Ember:

Con ogni probabilità, l’India raggiungerà un PIL pro capite di 20.000 dollari senza che la produzione di carbone superi mai i livelli in cui la Cina bruciava 5.000 dollari.

Come ho detto la settimana scorsa, se Gandhi fosse vivo oggi installerebbe pannelli solari.

Europa, Cina e India verso le rinnovabili

In conclusione: se Europa, Cina e India si stanno orientando verso le energie rinnovabili, dove lascia l’America? La lascia come uno Stato in difficoltà, i cui leader cercano di intimidire la ragione. La presidente della Banca Centrale Europea, Christine Lagarde, ha abbandonato la sessione di Davos, dove il Segretario al Commercio ha esortato l’Europa a tornare a bruciare carbone. Ed ecco il nostro presidente a Davos che cerca di parlare di energia, a una sala piena di leader, ognuno dei quali sa che sta mentendo.

“La Cina produce quasi tutti i mulini a vento, eppure non sono riuscito a trovarne nemmeno uno. Ci hai mai pensato? È un buon modo di guardare. Sai, sono intelligenti. La Cina è molto intelligente. Li costruiscono. Li vendono a caro prezzo. Li vendono agli stupidi che li comprano, ma non li usano.”

Come ha spiegato con moderazione il Guardian, “Questa affermazione è errata. La Cina ha una capacità eolica maggiore di qualsiasi altro Paese e il doppio della capacità in costruzione rispetto al resto del mondo messo insieme”.

E non solo: la Cina non produce quasi tutti gli impianti eolici. Gli ultimi dati che riesco a trovare risalgono al 2022, ma a quell’anno Ørsted era il più grande fornitore mondiale di parchi eolici offshore. E Ørsted ha sede in… Danimarca. Ve li ricordate?

di Bill McKibben