Il nuovo contributo di Bruno Geschier, presidente del Comitato per l’Eolico offshore galleggiante del WFO (World forum offshore wind)*

Il 108° viaggio in Giappone della scorsa settimana (dal 1988… sì, li ho contati di recente), durante il quale ho incontrato vecchi amici e conoscenti nel settore dello sviluppo e degli investimenti nelle energie rinnovabili, ha definitivamente confermato quanto segue: l’eolico galleggiante offshore è entrato in una fase decisiva. Non più una curiosità di laboratorio né una promessa puramente visionaria, ora si colloca all’incrocio tra ambizione industriale, strategia geopolitica e disciplina del capitale. Nazioni di diversi continenti hanno integrato l’eolico galleggiante nei piani energetici a lungo termine. Gigawatt vengono affittati, i porti vengono ammodernati, le turbine stanno superando i 15 MW e i decisori politici stanno perfezionando i sistemi d’asta per far fronte ai maggiori costi iniziali.

Eppure, ha anche confermato che sotto questo slancio visibile si cela una realtà più sfumata. L’eolico offshore galleggiante è definito tanto da ciò che sappiamo quanto da ciò che ancora non sappiamo. Ancora più importante, è plasmato dai pochi eletti che comprendono ciò che la maggior parte del settore non ha ancora pienamente compreso: il panorama delle ” incognite sconosciute“.

Nell’eolico galleggiante, questa differenza non si misura in mesi, ma in anni luce.

Cose note: cosa ha imparato l’industria

Dopo oltre quindici anni di progetti pilota e di missioni pre-commerciali, il settore ha accumulato un solido corpus di conoscenze empiriche.

Sappiamo che le fondazioni galleggianti possono funzionare in modo affidabile in ambienti offshore difficili. Semisommergibili, alberi, chiatte e piattaforme con tension-leg hanno dimostrato capacità di sopravvivenza e rendimento energetico in diverse aree geografiche. Sappiamo che cavi dinamici, linee di ormeggio sintetiche e sistemi di ancoraggio avanzati stanno progredendo rapidamente. Sappiamo che turbine più grandi migliorano l’economia dei progetti grazie a fattori di capacità più elevati. Sappiamo che la fabbricazione in serie e i principi di progettazione per l’assemblaggio possono comprimere le curve di costo, a condizione che si raggiunga la scala.

Sappiamo anche che l’eolico galleggiante sblocca vaste risorse in acque profonde a cui le strutture a fondale fisso non possono accedere. Per i paesi con piattaforme continentali ripide, questa non è una tecnologia opzionale, ma l’unica via praticabile per l’espansione dell’eolico offshore.

Anche sul fronte commerciale, il settore ha acquisito maggiore chiarezza. Contratti per Differenza (CfD), crediti d’imposta sugli investimenti e incentivi di politica industriale possono ripristinare la fiducia degli investitori quando le condizioni macroeconomiche si deteriorano. Abbiamo visto i governi adattare i massimali d’asta e le strutture di gara quando l’inflazione, i colli di bottiglia nella catena di approvvigionamento e l’aumento dei tassi di interesse hanno minacciato la fattibilità dei progetti.

Forse la cosa più importante è che sappiamo che la bancabilità dipende da un comprovato ritorno sull’esperienza (RoE). Le aziende tecnologiche che gestiscono unità su larga scala da anni godono di premi assicurativi più bassi, processi di due diligence più rapidi e una maggiore propensione al credito. Quelle senza una comprovata esperienza operativa si trovano ad affrontare barriere significativamente più elevate.

Queste sono le “cose note” . Sono sostanziali, rassicuranti e necessari. Ma non sono sufficienti.

Le incognite note: i rischi che possiamo vedere arrivare

L’eolico galleggiante è ancora una tecnologia giovane a livello industriale. Anche con dati operativi a disposizione, permangono incertezze critiche.

Non conosciamo ancora la traiettoria precisa delle riduzioni dei costi a lungo termine su scala gigawatt. Ci aspettiamo che i tassi di apprendimento rispecchino quelli dell’eolico offshore a fondale fisso, ma le strutture galleggianti introducono ulteriore complessità idrodinamica, logistica di rimorchio e vincoli di gestione e manutenzione.

Non sappiamo come si svilupperanno le catene di approvvigionamento quando decine di progetti competono simultaneamente per banchine per carichi pesanti, cantieri di fabbricazione, produzione di cavi dinamici o capacità HVDC. La preparazione dei porti sta migliorando, ma i colli di bottiglia nell’integrazione rimangono un rischio visibile.

Non sappiamo come le tensioni geopolitiche rimodelleranno le strategie di approvvigionamento delle turbine, i mandati di contenuto locale o gli accordi di fornitura transfrontalieri. La politica industriale si sta sempre più intrecciando con la politica energetica.

Non sappiamo come le compagnie assicurative ricalibreranno i premi una volta che le flotte commerciali avranno accumulato dati operativi pluriennali. Né comprendiamo appieno come gli istituti di credito fisseranno il prezzo del rischio una volta che i primi progetti incontreranno scostamenti di performance reali dai modelli finanziari.

Queste incertezze sono reali, ma identificabili. Possono essere modellate, sottoposte a stress test e mitigate. Appartengono all’ambito dello sviluppo disciplinato dei progetti.

E poi c’è un’altra categoria.

Le incognite sconosciute: dove i progetti falliscono davvero

I rischi più pericolosi nell’eolico offshore galleggiante non sono i guasti tecnici o le fluttuazioni del prezzo dell’acciaio. Sono piuttosto punti ciechi sistemici; complesse interazioni tra tecnologia, finanziamenti, politiche, strategie di esecuzione e comportamento umano.

Le “incognite sconosciute”  sorgono, ad esempio, quando:

• Una progettazione di fondamenta tecnicamente ottimale si rivela politicamente disallineata rispetto ai quadri normativi locali in evoluzione.
• Una catena di fornitura che si presume sia accessibile a livello globale viene vincolata da restrizioni all’esportazione o barriere alla certificazione.
• Una soluzione ingegneristica elegante introduce rischi di interfaccia che si ripercuotono a cascata sui contratti EPC (Energy Performance Contract, ndr).
• Una matrice di punteggio per un appalto viene interpretata letteralmente, ignorando l’intento strategico più profondo dell’autorità aggiudicatrice.
• Una struttura di finanziamento che sulla carta sembra solida, ma crolla se i regimi dei tassi di interesse cambiano.

Questi esempi di rischi non derivano dall’ignoranza in campo ingegneristico, ma da una scarsa integrazione tra ingegneria, strategia commerciale e psicologia degli stakeholder.

È qui che la maggior parte delle organizzazioni inciampa. I team tecnici si concentrano sull’idrodinamica. I team commerciali ottimizzano i prezzi delle offerte. I team politici interpretano le normative. Raramente tutte e tre le prospettive sono pienamente integrate a livello decisionale.

L’eolico galleggiante non è una sfida puramente tecnica. Non è una sfida puramente finanziaria o commerciale. È un sistema dinamico in cui ogni decisione si ripercuote su più ambiti. Pochissime persone e organizzazioni vedono veramente questo sistema nella sua interezza.

La rarità della competenza combinata

Nell’ecosistema globale dell’eolico galleggiante, gli specialisti tecnici sono sempre più numerosi. Gli sviluppatori di progetti con solide credenziali a tasso fisso sono altrettanto visibili. Gli esperti di strutturazione finanziaria sono facilmente reperibili nei fondi infrastrutturali e nelle società di consulenza. Ma individui o organizzazioni che possiedono questa visione e questo track record combinati sono eccezionalmente rari. Coloro che combinano competenza nella tecnologia dell’eolico galleggiante ed esperienza pratica nello sviluppo di progetti occupano un punto di vista unico. Comprendono come una decisione di ormeggio influenzi il prezzo delle assicurazioni. Riconoscono come la selezione delle turbine interagisca con i vincoli portuali. Anticipano come un piano di esecuzione debba essere strutturato per essere in sintonia con le autorità di regolamentazione. Sanno quando coprire i percorsi tecnologici e quando impegnarsi.

Ma soprattutto, percepiscono l’emergere di “incognite sconosciute” prima che si cristallizzino in costose sorprese. Il loro vantaggio non risiede semplicemente nella conoscenza, ma nel riconoscimento di modelli interdisciplinari. Ecco perché sono anni luce avanti.

Floating 3.0: oltre la tecnologia, oltre la finanza

Il settore sta attraversando una fase di transizione da Floating 1.0 (dimostratori) a Floating 2.0 (piloti pre-commerciali) verso quella che potrebbe essere definita Floating 3.0: l’implementazione su scala industriale. In questa fase, il successo dipende meno dalla capacità di dimostrare la solidità e più dall’orchestrazione della complessità.

I progetti vincitori:

• Selezioneranno tecnologie comprovate preservando l’opzionalità.
• Garantiranno in anticipo gli impegni relativi ai porti e alla catena di approvvigionamento.
• Modelleranno ipotesi di finanziamento conservative.
• Si allineeranno profondamente con l’intento politico, anziché limitarsi a soddisfare le matrici di punteggio.
• Integreranno le scelte tecnologiche in narrazioni convincenti, che trovino riscontro nelle autorità e nelle comunità.
• Svilupperanno molteplici percorsi di esecuzione per tutelarsi dall’incertezza relativa alle infrastrutture e ai fornitori.

Non si tratta di decisioni tecniche o commerciali isolate. Sono giudizi sistemici. E un giudizio sistemico richiede una leadership rara.

Disciplina anziché euforia

Il settore dell’eolico galleggiante ha già superato la sua fase di corsa all’oro, caratterizzata da annunci esuberanti, commissioni sulle opzioni aggressive e scommesse tecnologiche speculative. Alcuni portafogli si sono surriscaldati. Alcuni capitali sono evaporati. La lezione è chiara: il capitale senza competenza affonda rapidamente.

L’attuale progresso più silenzioso, con asset che cambiano di mano in modo discreto, strategie che vengono ricalibrate e catene di fornitura che vengono industrializzate, è molto più sano. Il silenzio non indica stagnazione; spesso segnala maturazione.

Gli investitori sono ancora presenti. I finanziamenti sono disponibili. I governi rimangono impegnati. Ma le aspettative sono cambiate. Un ritorno comprovato sull’esperienza, percorsi credibili di riduzione dei costi e strategie di esecuzione integrate ora superano la retorica visionaria. Il biglietto d’ingresso non è più la convinzione. È la competenza.

Un settore non per i deboli di cuore

L’eolico offshore galleggiante rimane una delle frontiere più interessanti della transizione energetica. Il suo potenziale in termini di risorse è immenso. La sua rilevanza geopolitica è in crescita. La sua presenza industriale promette una rivitalizzazione regionale. Ma non è clemente.

Un progetto su scala commerciale mal eseguito, guidato da tecnologie non collaudate, partnership non allineate o due diligence superficiali, potrebbe avere ripercussioni sull’intero settore, riducendo la capacità assicurativa ed erodendo la fiducia degli investitori per anni. La posta in gioco è collettiva ed è per questo che le competenze non si improvvisano.

La strada da seguire

Le cose note infondono fiducia. Le incognite note richiedono disciplina. Le incognite sconosciute richiedono una leadership capace di integrare tecnologia, finanza e politica in sistemi coerenti.

Man mano che l’eolico galleggiante raggiunge la maturità commerciale, il divario competitivo tra coloro che comprendono solo i componenti e coloro che comprendono le interdipendenze aumenterà.

Il futuro dell’eolico offshore galleggiante non sarà deciso dagli annunci più clamorosi o dalle presentazioni più ambiziose. Sarà plasmato da quei rari professionisti che sanno destreggiarsi nella complessità, che sanno bilanciare innovazione e prudenza e che individuano i rischi prima che si manifestino.

L’eolico offshore galleggiante rappresenta un’opportunità straordinaria. Ma il successo apparterrà a coloro che sanno ciò che sanno, riconoscono ciò che non sanno e, soprattutto, anticipano ciò che altri non hanno ancora immaginato.

di Bruno Geschier

* Bruno Geschier è il presidente del Comitato per l’Eolico offshore galleggiante del WFO (World forum offshore wind) ed è stato per 10 anni, fino a poco tempo fa, Direttore Vendite & Marketing di BW Ideol. Oltre a fornire servizi di consulenza senior e ad esplorare future opportunità di carriera a lungo termine nel settore delle energie rinnovabili e dell’eolico offshore, Bruno dedica la maggior parte del suo tempo a promuovere l’eolico offshore galleggiante presso i responsabili politici, le istituzioni finanziarie, gli sviluppatori di asset e le utility di tutto il mondo. È regolarmente relatore e presidente di eventi sull’eolico offshore negli Stati Uniti, in Asia e in Europa e co-organizza il più grande evento annuale al mondo dedicato esclusivamente all’eolico offshore galleggiante (FOWT, Floating offshore wind turbines), di cui è anche presidente fondatore del comitato scientifico e tecnico. Bruno ha avviato il gruppo di lavoro sull’Eolico offshore galleggiante di WindEurope, che ha presieduto per 3 anni, e fa parte del comitato consultivo di diverse iniziative internazionali del settore dell’eolico galleggiante.