E con esso il prossimo, fondamentale capitolo della lotta al clima
L’abbandono da parte dell’America della “constatazione di pericolo” alla base della politica climatica nazionale non è la cosa più importante accaduta la scorsa settimana. Quella decisione è stata un atto di enorme stupidità, ma era anche perfettamente prevedibile date le persone che l’hanno presa, e poiché l’America non sta comunque facendo nulla di buono sul clima, non avrà un effetto immediato e profondo. (Come spesso accade, l’umorista Alexandra Petri ha avuto la risposta migliore). Ciò che conterà di più, credo, per l’America e per le politiche future, è la notizia che probabilmente assisteremo presto a un altro El Niño; prendetelo come il primo avvertimento che non solo la temperatura, ma anche la politica del pianeta probabilmente cambieranno drasticamente, e presto.
Al momento, nel Pacifico ci troviamo ancora in una fase di La Niña, la parte più fredda del ciclo che ha fatto sì che la temperatura globale del 2025 fosse “solo” la seconda o la terza più alta di sempre, dopo il 2023, l’ultimo grande anno di El Niño. Ma quella fase calda sembra tornare, e un po’ più velocemente del previsto. Nelle ultime settimane, grandi onde Kelvin si sono spostate verso est attraverso il Pacifico, spingendo acqua più calda davanti a sé; a volte possono esaurirsi, ma le forti raffiche di vento da ovest nella regione, in contrasto con gli alisei solitamente dominanti, sembrano indicare che si tratti di un fenomeno reale; la migliore ipotesi dei vari meteorologi è che tra giugno e settembre il mondo entrerà in un ciclo di El Niño.
Ogni El Niño è peggiorato negli ultimi decenni
Quando ciò accadrà, preparatevi al caos. Ogni evento El Niño degli ultimi decenni è peggiorato costantemente, perché ognuno di essi spinge la temperatura verso un nuovo record. Questo perché ognuno di essi si sovrappone a una temperatura di base più elevata, dovuta al costante riscaldamento del pianeta. Come hanno sottolineato James Hansen e il suo team in un articolo della scorsa settimana, la temperatura minima prevista alla fine di La Niña questa primavera dovrebbe essere di circa 1,4 gradi Celsius superiore alle temperature preindustriali, ovvero superiore al massimo degli ultimi El Niño. Siamo sempre più immersi nel grande surriscaldamento.
Oggigiorno incendi e inondazioni sono all’ordine del giorno, ma ne abbiamo molti di più quando le temperature aumentano bruscamente. Come ha riportato Eric Niiler sul Times, la corrente calda del Pacifico “porta con sé il potenziale per piogge estreme, tempeste violente e siccità in alcune aree del mondo“.
Permettetemi quindi di fare alcune previsioni su cosa significherà il prossimo El Niño, ammesso che si verifichi.
1. L’idea che “il riscaldamento globale sia finito” come questione politica scomparirà rapidamente.
È soprattutto in questo Paese che ha preso piede, ma la nostra sfera mediatica è abbastanza forte da far sì che l’idea si insinui in tutto il mondo. Ecco, ad esempio, l‘editoriale davvero vergognoso del nuovo Washington Post, che saluta la fine delle conclusioni sul rischio perché la regolamentazione delle emissioni di gas serra porta solo “modesti benefici”. I nuovi record di temperatura globale ricorderanno al mondo il pericolo in cui ci troviamo, e persino nella nostra pessima politica interna rialzeranno quei governatori – forse in particolare JB Pritzker e Gavin Newsom – che hanno solide pretese di significativi progressi climatici.Se volete farvi un’idea di quanto siamo vicini al baratro, date un’occhiata a questo nuovo studio di alcuni dei massimi esperti di ricerca sul clima, che documenta l’avvicinarsi (o in troppi casi il superamento) di vari punti di non ritorno nel sistema climatico terrestre.Il Prof. William Ripple, dell’Oregon State University, che ha guidato l’analisi, ha affermato: “Le [grandi correnti atlantiche] stanno già mostrando segni di indebolimento, e questo potrebbe aumentare il rischio di deperimento dell’Amazzonia. Il carbonio rilasciato da un deperimento dell’Amazzonia amplificherebbe ulteriormente il riscaldamento globale e interagirebbe con altri circuiti di feedback. Dobbiamo agire rapidamente sulle nostre opportunità in rapida diminuzione per prevenire conseguenze climatiche pericolose e ingestibili“.
2. L’impatto di questa nuova ondata di riscaldamento sarà particolarmente profondo
perché questo El Niño fornirà probabilmente la prova definitiva che il riscaldamento globale sta in realtà accelerando in modo preoccupante rispetto al suo precedente ritmo semplicemente allarmante. Hansen e il suo team hanno un nuovo importante articolo che sostiene questa tesi. Da tempo credono che il pianeta sia più sensibile ai gas serra rispetto ad altri ricercatori: in pratica, basandosi in parte su modelli climatici antichi, sostengono che raddoppiare la quantità di CO2 nell’atmosfera aumenterà le temperature di 4 gradi Celsius, non di circa tre gradi, che sono più vicini al consenso attuale. Hanno formulato una serie di audaci previsioni sulla temperatura, secondo cui la temperatura salirà di 1,7 gradi Celsius rispetto alle temperature preindustriali in questo ciclo di El Niño, e che ciò significherà che dovremo raggiungere un aumento di due gradi Celsius, a lungo considerato il limite da evitare, entro il 2030, circa quindici anni prima delle previsioni standard.
Pensano che il riscaldamento globale abbia iniziato ad accelerare in modo violento intorno al 2015 e che diventerà evidente a tutti nei prossimi anni, e si sono persino lasciati andare a un po’ di bonaria invettiva rivolta ad altri climatologi che, a loro dire, stavano iniziando a giungere a una “confusa consapevolezza che qualcosa non andava nei modelli, che non riproducevano il rapido riscaldamento degli ultimi anni“. Ecco la loro ipotesi sull’impatto politico, con cui sono d’accordo: una comprensione realistica della situazione climatica e il suo riconoscimento pubblico sono il primo passo essenziale per affrontare con successo il cambiamento climatico.
Sono necessari progressi nella climatologia nei prossimi 5-10 anni per sviluppare politiche energetiche e climatiche efficaci, poiché la pressione per un’azione politica aumenterà di pari passo con l’impatto climatico man mano che la temperatura globale si avvicina a +2°C.
L’attuale atteggiamento superficiale – 1,5°C non è poi così male, possiamo farcela anche con 3°C – di chi dovrebbe saperne di più svanirà se riusciremo a migliorare la comprensione del pericolo di oltrepassare il punto di non ritorno.
Vorrei sottolineare che Hansen rimane un po’ distante dagli altri ricercatori sul clima, ma che stanno iniziando a convergere un po’ sui suoi numeri. (Un interessante articolo del Washington Post su alcuni aspetti del dibattito è disponibile qui). Ecco le previsioni dell’affidabile climatologo Zeke Hausfather per i prossimi due anni: ha barre di errore estremamente ampie, ma le previsioni di Hansen rientrano in esse. E Hausfather sottolinea la serietà dei numeri. La parte divertente di queste previsioni a breve termine è che non dovremo aspettare così a lungo per vedere quanto si riveleranno valide. La parte meno divertente è che stiamo tutti prevedendo un tasso di riscaldamento futuro ben al di sopra dei circa 0,2 °C per decennio che hanno caratterizzato il periodo successivo al 1970.
Una mia previsione: discussione globale sulla geoingegneria (che dovremo avversare)
A dire il vero, farò anch’io un’altra previsione speculativa. Il riscaldamento sarà così intenso e così evidente che porterà, per la prima volta, a una vera discussione globale sulla geoingegneria solare come risposta. Penso che sia tragico e anche sempre più probabile, perché il costo di lasciare che la temperatura continui a salire sarà così elevato che gli effetti collaterali che potrebbero derivare dall’immissione di zolfo nell’atmosfera inizieranno a sembrare sempre più equamente bilanciati con la carneficina meteorologica in atto. Probabilmente è giunto il momento per chi ha a cuore il pianeta di iniziare a capire come reagire a questo dibattito. Ci sono buone ragioni per combatterlo con le unghie e con i denti, ma è anche il momento di iniziare a insistere affinché, se mai verrà preso in considerazione, sia accompagnato da un impegno ferreo per ridurre a zero le emissioni di combustibili fossili.
Se vogliamo scommettere sul futuro del pianeta, il motivo non può essere quello di garantire che il modello di business di Exxon rimanga intatto.
James Hansen, tra l’altro, rimane una parte affascinante di questa storia. Parlo con lui da quasi quarant’anni (il mio profilo, degli anni ’80 per la rivista Outside, è a quanto pare così vecchio che non si trova più in formato digitale). Faccio volontariato nel consiglio direttivo dell’organizzazione no-profit che sostiene la sua ricerca (i contributi per finanziarla possono essere inviati qui). Direi: se avessi scommesso contro di lui nel corso degli anni, saresti andato in rovina.
Un modo per riassumere questo momento è dire che la constatazione di pericolo e la politica climatica sono insignificanti di fronte alla fisica. Vedremo di nuovo quella fisica in azione nei prossimi 24 mesi, e ciò determinerà molti cambiamenti. Alcuni di questi saranno politici.
Il nostro compito è assicurarci di sfruttare questa triste apertura per forzare quanti più cambiamenti possibili.
Grafico: The Crucial Years – Ecco le previsioni di Jim Hansen su quanto caldo farà se si verificherà un El Niño nei prossimi mesi. Si può facilmente osservare quella che i climatologi chiamano un’accelerazione del riscaldamento.
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