Aggiungiamolo alla guerra e forse avremo un’occasione per imparare qualcosa

Per oggi mi prenderò una pausa (quasi) dallo scrivere della guerra, perché, per quanto sia un evento di vasta portata, non è certo la cosa più importante che sta accadendo sul nostro pianeta. O meglio, la sua devastazione diffusa si inserisce in un contesto più ampio. L‘infinita follia di Trump (prima i dazi, ora una guerra disperatamente stupida che ha chiuso lo Stretto di Hormuz) ha causato quello che tutti stanno iniziando a comprendere essere un danno economico diffuso. Come riportato ieri dal Times, “questo è il problema principale” e “le sue conseguenze stanno scuotendo famiglie e imprese in quartieri di tutto il mondo“.

Su un pianeta stabile, tuttavia, i danni potrebbero essere contenuti e riparati; una persona incompetente come Trump (che ora descrive la sua guerra come una “breve escursione” e insiste sul fatto che lo Stretto sia in “ottime condizioni“) alla fine (Dio ce ne scampi) si autodistruggerà. Il nostro problema più grande, come stiamo per ricordare, è che il pianeta è tutt’altro che stabile. Lo sfondo sta per diventare il primo piano e, con ciò, il dramma cambierà ancora una volta.

Il secondo inverno più caldo

Fa già caldo, in tutto il mondo e anche qui negli Stati Uniti. Questo è passato un po’ inosservato negli ultimi mesi, perché il centro nevralgico della popolazione e del potere del paese – il corridoio nord-orientale da Boston a Washington – ha avuto un inverno freddo; fino agli ultimi giorni, con l’arrivo improvviso della stagione del fango, sembrava di vivere un inverno vecchio stile nel New England (con lo sci sublime, che mi ha aiutato a mantenere la sanità mentale). Anche il Minnesota, fonte di gran parte delle notizie di quest’anno, ha avuto freddo, almeno a tratti. Ma noi siamo stati l’eccezione: infatti, è stato il secondo inverno più caldo mai registrato negli Stati Uniti continentali, e questo perché l’Ovest ha battuto ogni record immaginabile, spesso di gran lunga.

Diverse città possono ora affermare che l’inverno 2025-26 è stato il più caldo mai registrato, incluse località con oltre un secolo di dati, come Salt Lake City (152 anni di dati), Tucson (130 anni di dati) e Rapid City, nel South Dakota (114 anni di dati).

Phoenix, in Arizona, ha polverizzato il suo precedente record (un record che, badate bene, risaliva a solo un anno prima) di quasi 3 gradi, un record schiacciante nel campo dei dati di temperatura trimestrali.

Secondo il Southeast Regional Climate Center, Albuquerque, nel Nuovo Messico, ha battuto di 3 gradi il suo precedente record di temperature invernali più elevate. Helena, nel Montana, Las Vegas e Lubbock, in Texas, sono state tra le altre città che hanno registrato temperature record quest’inverno.

Non voglio ignorare quei numeri. Phoenix e Albuquerque hanno record di temperatura che risalgono a più di un secolo fa. Se dovessero battere il vecchio record per un periodo di tre mesi, cosa che non dovrebbe accadere molto spesso, lo farebbero di un decimo di grado. È così che funziona la statistica su un insieme di dati così ampio, o almeno così funzionava su un pianeta stabile. Tre gradi sono una follia.

Una gigantesca cupola di calore

E se questo è folle, allora quello che succederà la prossima settimana sarà davvero pazzesco. Una gigantesca cupola di calore si sta per stabilire sul Sud-ovest, portando nuovi record di temperatura. Come riportato ieri dal Washington Post, a Palm Springs, in California, si prevede che lunedì si raggiungano i 104 gradi Fahrenheit (circa 40 gradi Celsius); il vecchio record per quella data è di 95 gradi Fahrenheit (circa 35 gradi Celsius). Di nuovo, è statisticamente bizzarro in un modo che mi fa venire il mal di testa.

Questa cupola di calore da record contribuirà a peggiorare le condizioni di siccità nell’Intermountain West.

Nello Utah, il manto nevoso rimane a livelli record, secondo Meyer. Ha affermato che ci vorrebbero 30 centimetri di neve a Salt Lake City perché la stagione raggiunga anche il secondo totale di nevicate stagionali più basso, e che non è previsto che si verifichi una tempesta di tale portata.

“Il colpo decisivo arriva dai bacini idrici dello Utah, che al momento sono solo al 40% della loro capacità“, ha affermato Meyer. “Tutto ciò significa che quest’anno assisteremo probabilmente a tagli tangibili alla fornitura idrica e a sforzi di conservazione da parte dello Stato“.

La comunità che si occupa di previsioni meteorologiche e climatiche nello Utah era “piena di trepidazione” perché sembrava improbabile che si potesse ottenere un sollievo dalla siccità, ha aggiunto Meyer, sottolineando che sarebbero stati possibili impatti molto più significativi per le comunità agricole con l’aumento degli sforzi per la conservazione dell’acqua.

“Ora come ora, ogni goccia conterà quest’anno“, ha affermato.

In tutta la regione, il Nuovo Messico ha registrato il livello di neve più basso di sempre e il Colorado si trovava in una situazione simile.

Ecco come Daniel Swain e gli esperti di Weather West hanno descritto la cupola di calore che si sta formando a partire da ieri mattina.

Si prevede che la più forte cresta di alta pressione nella media troposfera mai osservata nel sud-ovest degli Stati Uniti a marzo si sviluppi entro venerdì, e che poi probabilmente supererà quel nuovo record (stabilito questa settimana) quando si riorganizzerà in una cresta ancora più ampia e intensa la prossima settimana.

Anche gli oceani

Nel caso ve lo stiate chiedendo, questo caldo non è affatto limitato alla terraferma. Anche gli oceani, che hanno assorbito gran parte del calore in eccesso del pianeta, sono incredibilmente caldi in questo momento.

Le temperature della superficie del mare al largo della costa della California meridionale sono aumentate di cinque gradi rispetto alla media del periodo dell’anno, provocando una forte ondata di calore marino di categoria 2.

Queste acque insolitamente calde aumenteranno la temperatura dell’aria vicino alla costa, soprattutto di notte, impedendo che scenda troppo.

“Al largo della costa della California è in corso un’ondata di calore marino di intensità variabile“, ha scritto Colin McCarthy, un cacciatore di tempeste affiliato all’Università della California a Davis.

All’inizio di marzo, le temperature oceaniche hanno raggiunto i 15-18 °C allo Scripps Pier di La Jolla, in California.

“Questa è la temperatura media dell’oceano a metà giugno“, ha affermato McCarthy.

Ed ecco il punto cruciale. Tutto questo sta accadendo durante una “fase fredda” di La Niña nel Pacifico, una situazione che presto cambierà. Esattamente un mese fa vi avevo avvertito della probabilità che avremmo assistito all’inizio di El Niño nel corso dell’estate; nelle ultime settimane le probabilità che ciò accada sono aumentate, e soprattutto sembra che potrebbe trattarsi di una versione “super” eccezionalmente forte della corrente di riscaldamento. Il climatologo Zeke Hausfather, solitamente cauto, quasi fino all’eccesso, ha pubblicato le sue nuove previsioni ieri pomeriggio, e sono davvero sorprendenti.

Un super El Niño?

Ho raccolto 11 modelli diversi che sono stati aggiornati dall’inizio di marzo. Ognuno di questi a sua volta include un certo numero di membri della compagnia, in modo da arrivare a un totale di 433 previsioni ENSO.

Questi dati mostrano chiaramente che è effettivamente probabile che si sviluppi un El Niño intenso nel corso dell’anno. Sebbene probabilmente scarterei alcuni dei valori più elevati (ben al di sopra dei 3°C) considerandoli anomali, la mediana e la media di tutti i modelli forniscono comunque una stima intorno ai 2,5°C, il che lo renderebbe notevolmente più intenso dell’El Niño del 2023/2024 e vicino, se non uguale, a quello che abbiamo visto nel 2015/2016.

Cosa significa questo per le temperature globali quest’anno e nel 2027? A parità di condizioni, il ritardo tra le condizioni di picco di El Niño e la risposta della temperatura superficiale globale avrebbe l’impatto maggiore sulle temperature del 2027 (dato che gli eventi di El Niño raggiungono generalmente il picco tra novembre e gennaio). Avrebbe comunque un impatto positivo sulle temperature del 2026, ma probabilmente non abbastanza da stabilire un nuovo record quest’anno.

Tuttavia, devo essere un po’ cauto. I lettori di lunga data ricorderanno il mio post di maggio 2023, in cui ritenevo improbabile che il 2023 avrebbe stabilito un nuovo record (dato questo ritardo storico nella risposta della temperatura globale a El Niño) e sostenevo che invece lo avrebbe fatto il 2024. In parte mi sbagliavo: il 2023 è stato un anno anomalo e il caldo è arrivato molto prima del previsto. Pensiamo che il prolungato evento di tripla immersione di La Niña tra il 2020 e il 2023 possa aver preparato il sistema a un riscaldamento più rapido, cosa che questa volta non è avvenuta. Ma non ne siamo certi. Mi freghi una volta, e basta.

In ogni caso, ciò significa che sembra sempre più probabile che il 2027 stabilisca un nuovo record, forse con un margine considerevole se ci troveremo nella fascia alta dell’intervallo previsto per El Niño.

Temperature mai viste prima dall’umanità

Il fatto che Hausfather e l’irriverente Jim Hansen siano sostanzialmente d’accordo su questo punto dovrebbe terrorizzarci. Assisteremo a temperature mai viste prima dall’umanità, il che significa che assisteremo a fenomeni meteorologici caotici mai visti prima. Se pensate che questa sia una sorta di fantasia ambientalista di sinistra, date un’occhiata a questa fonte:

“A causa della crescente concentrazione di gas serra, il sistema climatico non riesce a dissipare efficacemente il calore rilasciato durante un evento El Niño di grande entità prima che il successivo El Niño arrivi e spinga nuovamente verso l’alto il livello di base“, ha affermato il meteorologo del Dipartimento della Difesa Eric Webb.

Pertanto, un super El Niño nel 2026-27 disperderebbe più calore rispetto ad altri eventi molto intensi come quelli del 1982-83, 1997-98 e 2015-16.

E non ci renderemo conto di cosa ci abbia colpito, sotto diversi aspetti. Il Future Earth Catalog ha pubblicato ieri un’intervista con il veterano meteorologo della Florida John Morales, che è la migliore descrizione che abbia visto finora di cosa significhino in tempo reale i tagli di Trump al nostro sistema scientifico.

Significato dei tagli di Trump al sistema scientifico

I tagli al NOAA e al Servizio Meteorologico Nazionale sono stati devastanti. Se si guardano le statistiche sull’accuratezza delle previsioni relative alle traiettorie e all’intensità dei cicloni tropicali fornite dal National Hurricane Center, si nota che nel 2025 erano errate. E, per esperienza personale, non sono l’unico meteorologo a poter affermare che le previsioni giornaliere sono diventate più difficili. I modelli meteorologici continuano a cambiare continuamente le proprie previsioni.

Pensate a quante volte, nell’autunno del 2025, i meteorologi televisivi hanno dovuto mostrarvi due o tre modelli con risultati diversi, dicendo: “Beh, questo è ciò che dice questo modello, ma ieri diceva qualcosa di diverso”. Questo genera ulteriore confusione tra il pubblico e rende più difficile il nostro lavoro di salvataggio di vite umane e beni materiali.

Ci manca il 15-20% dei dati provenienti dai palloni meteorologici. E questi palloni mancanti si trovano a monte, nell’ovest, nelle Grandi Pianure, nella regione intermontana e soprattutto in Alaska. È da lì che provengono le nostre previsioni meteorologiche. Non siamo più in grado di sapere con precisione cosa sta succedendo in quelle zone. E niente fornisce il livello di dettaglio che possono offrire i palloni meteorologici: ogni 4,5 metri, fino a 30.000 metri di altitudine.

Qualcosa di grave

Quindi, anche se non sappiamo cosa ci aspetta, possiamo intuire che sarà qualcosa di grave. Ad esempio, ho già fatto notare che il manto nevoso occidentale ha raggiunto livelli minimi storici. Persino in California, che grazie a un paio di fiumi atmosferici di livello record provenienti dal caldo Pacifico ha visto abbondanti nevicate a metà inverno, il caldo precoce sulle Sierra Nevada ha già portato a uno scioglimento diffuso. Non credo sia allarmismo avvertire che gli incendi potrebbero rappresentare un serio pericolo in questa stagione nell’ovest.

E ciò che sta accadendo negli Stati Uniti avrà un parallelo in altre parti del pianeta, mentre El Niño ci porta su per la scala mobile. Un nuovo studio ha appena scoperto che l’aumento delle temperature sta già portando molti esseri umani oltre il punto in cui possono vivere con un minimo di comfort. Come riporta Todd Woody,

Secondo una nuova ricerca, negli ultimi 75 anni il numero di giorni in cui il caldo estremo rende pericolosamente difficile portare a spasso il cane, spazzare il portico e dedicarsi ad altre attività quotidiane è raddoppiato in tutto il mondo.

Gli scienziati hanno stabilito che, in media, le persone di età pari o superiore a 65 anni vivono un mese all’anno in cui il caldo impedisce loro di svolgere le normali attività quotidiane. Secondo i ricercatori, alcune zone dell’Asia, dell’Africa, dell’Australia e del Nord America stanno diventando invivibili per gli anziani. Anche i giovani adulti stanno perdendo tempo prezioso a causa del caldo causato dai cambiamenti climatici, che limita le loro attività per 50 ore all’anno.

Complessivamente, più di un terzo della popolazione mondiale risiede in regioni in cui il caldo influisce gravemente sulla vita quotidiana, secondo lo studio sottoposto a revisione paritaria e pubblicato martedì sulla rivista Environmental Research: Health.

Criticità per alcuni sistemi fisici fondamentali

Ma la situazione potrebbe diventare troppo critica anche per alcuni sistemi fisici fondamentali. Sembra probabile che quest’anno il sistema del fiume Colorado dovrà alla fine fare i conti con il fatto che non è più in grado di fornire l’acqua su cui la popolazione ha sempre contato. Un nuovo studio pubblicato la settimana scorsa ha rilevato chiari segnali che la Corrente del Golfo sta iniziando a spostarsi verso nord, un “chiaro segnale” che le preoccupazioni per il collasso della Corrente Meridionale di Ribaltamento Atlantica (AMOC) non sono una semplice illusione.

I risultati indicano che il movimento della Corrente del Golfo potrebbe essere un “campanello d’allarme” per il collasso della circolazione termoalina atlantica (AMOC). Secondo la loro analisi dei dati satellitari, la Corrente del Golfo si è già spostata verso nord dalla costa vicino a Cape Hatteras, nella Carolina del Nord, a partire dai primi anni ’90. Questo è probabilmente il risultato dell’indebolimento e della perdita di influenza dell’AMOC.

Non sappiamo con certezza come si evolverà la guerra con l’Iran, né come si comporterà El Niño; al momento, però, la situazione appare preoccupante. Quello che voglio dire è che i prossimi sei mesi potrebbero rappresentare un’occasione d’apprendimento imperdibile, con i prezzi del petrolio e le temperature in rapido aumento. E guarda caso, il 3 novembre abbiamo un esame di riparazione.

di Bill McKibben

Immagine: The Crucial Years – Un’immagine della cresta di alta pressione prevista che porterà temperature da record in gran parte dell’ovest (degli Stati Uniti) nel corso della prossima settimana.