Perché sviluppatori e investitori danno priorità all’ecologia fin dalle prime fasi dei progetti eolici offshore fissi e galleggianti

Il nuovo contributo di Bruno Geschier, presidente del Comitato per l’Eolico offshore galleggiante del WFO (World forum offshore wind)*

L’espansione globale dell’eolico offshore, sia a fondale fisso che galleggiante, ha trasformato il panorama delle energie rinnovabili. Tuttavia, al di là dell’innovazione tecnologica e della scalabilità, sta emergendo un nuovo paradigma: i progetti devono ora essere finanziariamente sostenibili fin dalla fase di progettazione, integrando considerazioni ambientali fin dall’inizio. Sviluppatori, investitori, istituti di credito e assicuratori considerano sempre più le prestazioni ecologiche non come un vincolo normativo, ma come un fattore determinante per la redditività finanziaria. In questo contesto, le competenze specialistiche di ingegneria ecologica, come quelle sviluppate da aziende come Ecocean, vengono progressivamente integrate nella definizione dei progetti, sebbene spesso in un ruolo di supporto e distinto.

Le fondazioni come passività ambientali a lungo termine… e opportunità

Negli impianti eolici offshore a fondazioni fisse, le strutture di fondazione come monopali e tralicci sono state tradizionalmente ottimizzate in termini di prestazioni strutturali e costi. Tuttavia, queste installazioni alterano inevitabilmente le condizioni del fondale marino, generando responsabilità ambientali a lungo termine. Queste includono la ridistribuzione dei sedimenti, il disturbo degli habitat e gli obblighi legati allo smantellamento e al ripristino del sito.

Per sviluppatori e investitori, la capacità di prevedere e gestire queste responsabilità è fondamentale. I progetti che non tengono adeguatamente conto dell’impatto sui fondali marini possono incorrere in ritardi normativi, maggiori costi del ciclo di vita o rischi per la reputazione. Al contrario, quelli che integrano le considerazioni ambientali fin dalle prime fasi di progettazione dimostrano una governance più solida e una minore incertezza: fattori chiave nel processo decisionale finanziario.

Ciò ha portato a un cambiamento di prospettiva: dalle fondamenta considerate vincoli ambientali al riconoscimento del loro potenziale come risorse ecologiche. Integrando elementi a supporto della biodiversità in monopali, strutture di sostegno, sistemi di protezione dall’erosione, cavi e sottostazioni, i costruttori possono migliorare la complessità degli habitat e la funzionalità ecologica.

Tali approcci si basano sui principi dell’ingegneria ecologica, che mirano a ripristinare o replicare gli habitat naturali. Sebbene spesso implementate attraverso collaborazioni con attori specializzati, queste soluzioni sono in genere integrate senza soluzione di continuità nella progettazione ingegneristica, senza alterare in modo sostanziale l’architettura di base del progetto… e i costi.

Trasformare le infrastrutture in funzionalità ecologica

Il miglioramento ecologico delle strutture eoliche offshore si concentra sempre più sulla funzionalità piuttosto che sulla forma. Invece di aggiungere semplicemente complessità, l’obiettivo è supportare processi biologici fondamentali, come la riproduzione, lo sviluppo di vivai, il ripristino di una catena alimentare equilibrata, un’area di alimentazione e una zona di riparo efficace.

Questo risultato può essere ottenuto attraverso superfici texturizzate, unità modulari di habitat o la scelta di materiali che facilitino la colonizzazione marina. Se applicate alle fondazioni o ai sistemi di protezione dall’erosione, queste caratteristiche possono aumentare significativamente la biodiversità rispetto alle condizioni di partenza.

È importante sottolineare che questi miglioramenti non sono puramente teorici. L’esperienza sul campo, derivante da iniziative di ingegneria ecologica, ha dimostrato che strutture scientificamente validate e opportunamente progettate possono agire in modo simile agli habitat naturali, attirando un’ampia gamma di specie e favorendo le interazioni trofiche. Nel tempo, tali installazioni possono contribuire a un aumento netto misurabile della biodiversità.

Per sviluppatori e investitori, la chiave sta nella misurabilità e nella credibilità. L’integrazione di protocolli di monitoraggio, spesso sviluppati con specialisti ambientali, consente di quantificare le prestazioni ambientali. Questo approccio basato sui dati rafforza sia la conformità normativa sia l’allineamento con i quadri di riferimento per la sostenibilità.

Allineamento con tassonomia UE e incremento netto della biodiversità

La tassonomia dell’Unione Europea per le attività sostenibili è diventata un punto di riferimento fondamentale per la finanza sostenibile. I progetti eolici offshore devono dimostrare non solo i benefici in termini di mitigazione dei cambiamenti climatici, ma anche l’adesione al principio “Non arrecare danni significativi” (DNSH), in particolare per quanto riguarda gli ecosistemi marini.

Progettare fin dall’inizio tenendo conto della biodiversità favorisce direttamente l’allineamento tassonomico. I progetti che vanno oltre la mitigazione dell’impatto, puntando a un guadagno netto in termini di biodiversità, sono in una posizione migliore per accedere a strumenti di finanziamento verdi e attrarre investitori orientati ai criteri ESG.

Il raggiungimento di questo obiettivo richiede sia integrazione tecnica che competenze ecologiche. Sebbene la responsabilità generale rimanga degli sviluppatori, la collaborazione con partner specializzati consente di definire indicatori pertinenti, implementare strategie di monitoraggio e dimostrare risultati tangibili.

Questa capacità assume sempre maggiore rilevanza anche nel contesto dei mercati emergenti dei crediti per la biodiversità. Sebbene ancora in fase di sviluppo, questi meccanismi potrebbero premiare i progetti che generano benefici ecologici verificabili. Gli impianti eolici offshore progettati tenendo conto della funzionalità ecologica potrebbero quindi evolversi fino a contribuire a catene del valore ambientale più ampie.

Energia eolica galleggiante: la maturità ESG nei mercati emergenti

L’eolico offshore galleggiante rappresenta un’importante opportunità per espandere le energie rinnovabili in acque più profonde. Tuttavia, essendo una tecnologia emergente, comporta rischi percepiti più elevati, in particolare per gli investitori che valutano progetti in fase iniziale.

Uno dei principali vantaggi dell’energia eolica galleggiante è la sua ridotta interazione con il fondale marino. Affidandosi a sistemi di ormeggio anziché a fondazioni fisse, questi progetti minimizzano il disturbo diretto degli habitat bentonici. Questa caratteristica è in linea con le aspettative ambientali e riduce alcuni rischi normativi.

Tuttavia, le considerazioni ecologiche rimangono centrali. Le cime di ormeggio, le ancore e le strutture galleggianti interagiscono comunque con l’ambiente marino e la loro progettazione può influenzare i risultati ecologici.

Anche in questo caso, integrare la riflessione ecologica fin dalle prime fasi della progettazione può fare una differenza significativa. I componenti sommersi delle piattaforme galleggianti possono essere configurati per favorire la vita marina, offrendo habitat che fungono da vivai, zone di alimentazione o rifugi. Allo stesso modo, i sistemi di ormeggio possono essere ottimizzati per limitare l’impatto fisico e acustico.

Questi approcci dimostrano la maturità ESG in un settore in cui l’incertezza tecnologica è ancora relativamente elevata. Per gli investitori, offrono la garanzia che i rischi ambientali vengano gestiti attivamente, anziché semplicemente rimandati.

Riduzione del rischio attraverso la progettazione ambientale integrata

L’integrazione di considerazioni ecologiche nella progettazione dell’eolico offshore ha implicazioni dirette sulla percezione del rischio nell’intero ecosistema finanziario. Sviluppatori, investitori, istituti di credito, assicuratori e investitori azionari valutano sempre più i progetti attraverso una lente ESG, oltre ai tradizionali criteri tecnici e finanziari.

I progetti che integrano le prestazioni ambientali nella loro progettazione di base beneficiano di:

• Riduzione dell’incertezza normativa, grazie all’allineamento tempestivo con i requisiti ambientali.
• Ridurre le passività a lungo termine, anticipando gli obblighi di smantellamento e ripristino.
• Credibilità rafforzata, supportata da risultati ecologici misurabili e monitorabili.
• Migliore accettazione da parte delle parti interessate, tra cui gli enti regolatori, le comunità locali e le ONG.

In questo contesto, l’integrazione ecologica diventa una componente strutturata della gestione del rischio. Il coinvolgimento di esperti specializzati, spesso operando dietro le quinte, contribuisce a standardizzare gli approcci, ridurre l’incertezza e garantire che gli obiettivi ambientali siano realistici e scientificamente validi.

Impatto commerciale: finanziamenti, assicurazioni e accesso al mercato

Le implicazioni commerciali del concetto di “finanziabilità fin dalla progettazione” sono considerevoli. L’accesso ai finanziamenti è sempre più legato alle performance ESG, soprattutto nel contesto europeo. I progetti che dimostrano chiari benefici ambientali e conformità alla tassonomia hanno maggiori probabilità di ottenere condizioni di finanziamento favorevoli.

Anche il settore assicurativo si sta evolvendo in modo simile. Man mano che i criteri ESG vengono progressivamente integrati nelle pratiche di sottoscrizione, i progetti con solide strategie di progettazione e monitoraggio ambientale potrebbero beneficiare di condizioni di copertura migliori.

Anche i contratti di acquisto di energia a lungo termine (PPA) sono influenzati da considerazioni di sostenibilità. Gli acquirenti aziendali prestano sempre più attenzione alle credenziali ambientali dei fornitori di energia. I progetti eolici offshore in grado di dimostrare benefici in termini di biodiversità potrebbero quindi ottenere un vantaggio competitivo nell’aggiudicarsi i contratti.

Parallelamente, le gare d’appalto pubbliche integrano sempre più spesso le prestazioni ambientali nei criteri di valutazione. L’integrazione della biodiversità può riflettersi in criteri non economici o addirittura essere incorporata nelle specifiche tecniche, rafforzandone il ruolo di fattore di differenziazione.

Infine, la potenziale introduzione di crediti per la biodiversità aggiunge un’ulteriore dimensione. I progetti in grado di generare benefici ecologici misurabili potrebbero accedere a nuove fonti di finanziamento, accrescendo ulteriormente la loro attrattiva finanziaria.

Verso un nuovo standard nello sviluppo dell’energia eolica offshore

L’evoluzione verso un approccio “finanziabile fin dalla progettazione” riflette una trasformazione più ampia nello sviluppo delle infrastrutture. Le prestazioni ambientali non sono più considerate un aspetto secondario, ma una componente fondamentale del valore del progetto.

Nel settore dell’eolico offshore, ciò si traduce in un ripensamento del modo in cui fondamenta, strutture e sistemi interagiscono con gli ecosistemi marini. Integrando la funzionalità ecologica fin dalle prime fasi di progettazione, gli sviluppatori possono ridurre i rischi, migliorare i risultati finanziari e contribuire a obiettivi di sostenibilità più ampi.

Questa trasformazione è supportata, spesso in modo discreto, dai progressi nell’ingegneria ecologica e dalla crescente disponibilità di competenze specializzate. Sebbene non sempre visibili, questi contributi sono fondamentali per colmare il divario tra le ambizioni ambientali e la realtà operativa.

Con la continua crescita del settore, i progetti di successo saranno quelli che coniugano l’eccellenza tecnica con la consapevolezza ecologica, fornendo non solo energia rinnovabile, ma anche benefici tangibili per gli ecosistemi marini.

di Bruno Geschier

* Bruno Geschier è il presidente del Comitato per l’Eolico offshore galleggiante del WFO (World forum offshore wind) ed è stato per 10 anni, fino a poco tempo fa, Direttore Vendite & Marketing di BW Ideol. Oltre a fornire servizi di consulenza senior e ad esplorare future opportunità di carriera a lungo termine nel settore delle energie rinnovabili e dell’eolico offshore, Bruno dedica la maggior parte del suo tempo a promuovere l’eolico offshore galleggiante presso i responsabili politici, le istituzioni finanziarie, gli sviluppatori di asset e le utility di tutto il mondo. È regolarmente relatore e presidente di eventi sull’eolico offshore negli Stati Uniti, in Asia e in Europa e co-organizza il più grande evento annuale al mondo dedicato esclusivamente all’eolico offshore galleggiante (FOWT, Floating offshore wind turbines), di cui è anche presidente fondatore del comitato scientifico e tecnico. Bruno ha avviato il gruppo di lavoro sull’Eolico offshore galleggiante di WindEurope, che ha presieduto per 3 anni, e fa parte del comitato consultivo di diverse iniziative internazionali del settore dell’eolico galleggiante.

Foto: Ecocean