Perché allora presteremmo più attenzione ad alcuni dati davvero inquietanti.

Qualcosa di molto preoccupante sta accadendo sopra e sotto il 70 percento della superficie del pianeta coperta da acqua salata. Prestiamo molta più attenzione alla temperatura dell’aria, perché possiamo sentirla (e c’è molto a cui prestare attenzione, con temperature record in Asia, Canada e Pacifico nord-occidentale) ma i numeri davvero spaventosi di questa primavera si stanno manifestando nell’oceano.

Se guardi il grafico in alto sopra, puoi vedere “anomalia” definita. Questa è la temperatura superficiale media degli oceani della Terra, e a partire da metà marzo è diventata improvvisamente molto più calda di quanto abbiamo misurato prima. In grandi set di dati per grandi fenomeni, il cambiamento dovrebbe essere piccolo: è così che funzionano le statistiche, ed è per questo che il resto del grafico sembra un piatto di spaghetti. Quel grande divario aperto lassù tra il 2023 e il prossimo anno più caldo (2016) è il tipo di cosa che fa impazzire gli scienziati perché non sono del tutto sicuri di cosa significhi. Tranne guai.

Scienziati perplessi e preoccupati dalle variazioni

L’entità di questo balzo ha reso gli scienziati un po’ perplessi e molto più spaventati: come ha sottolineato la BBC, i numeri sono estremi. A marzo, le temperature della superficie del mare al largo della costa orientale del Nord America sono state di ben 13,8°C superiori alla media del periodo 1981-2011.

“Non è ancora ben definito il motivo per cui si sta verificando un cambiamento così rapido e un cambiamento così enorme”, ha affermato Karina Von Schuckmann, autrice principale del nuovo studio e oceanografa presso il gruppo di ricerca Mercator Ocean International.

Un fattore in gioco è che le navi marittime stanno rapidamente eliminando gradualmente il loro uso di “combustibile per bunker”, letteralmente il fango catramoso dal fondo del barile che le navi hanno generalmente bruciato perché è molto, molto economico e perché sono … fuori a mare. La ricerca ha indicato che l’inquinamento di questa roba stava tornando in porto e danneggiando gli esseri umani, quindi, come riferisce Ryan Cooper, viene sostituito con carburante più pulito. Grande vittoria ambientale, tranne per il fatto che gli aerosol nello scarico soffocante di quelle navi (la roba che esce dal fumaiolo) hanno aiutato a seminare nuvole mentre si trascinava attraverso le principali rotte di navigazione; l’aria ora è più limpida su quelle rotte, e quindi più luce solare arriva all’oceano.

Ma in un senso più profondo, gli oceani sembrano riscaldarsi molto molto velocemente ora. Un recente studio poco noto guidato da Katrina von Schuckmann ha rilevato che “negli ultimi 15 anni, la Terra ha accumulato quasi tanto calore quanto nei precedenti 45 anni” e che l’89% di quel calore è finito nei mari. Sarebbe terrificante da solo, ma arrivando proprio ora è ancora più spaventoso. Questo perché, dopo sei anni di immersione dentro e fuori dai cicli di raffreddamento di La Nina, la terra sembra sul punto di entrare in una forte fase El Nino, con acqua calda nel Pacifico. Il calore di El Nino in cima a oceani già caldi da record sarà uguale a… beh, il caos, ma di quale varietà non si può prevedere esattamente.

E la parte “non si può prevedere” è il vero problema. Ricordate, gente, questo è un esperimento che non abbiamo mai condotto prima, e la provetta che stiamo usando è l’intero pianeta.

Accadranno molte cose:

forse il Beaufort Gyre (una delle due principali correnti oceaniche nell’Oceano Artico che si trova a nord della costa dell’Alaska e del Canada, ndr) rilascerà molta acqua dolce nell’Atlantico settentrionale, interrompendo ulteriormente la già indebolita Corrente del Golfo. Scommetto che non ti sei preoccupato per il vortice di Beaufort, ma un nuovo studio la scorsa settimana… O forse ci sarà più siccità nel Midwest che  attualmente costringe gli agricoltori ad abbandonare i raccolti di grano a un ritmo record. Oppure i livelli di ossigeno nell’oceano continueranno a scendere, mettendo sotto pressione molte specie (tranne le meduse).

Alcune cose che possiamo dire con quasi certezza:

l’Organizzazione meteorologica mondiale ha previsto che c’era una probabilità del 98% che durante questa corsa di El Nino il mondo stabilisse un nuovo record di temperatura annuale. (Ho previsto il 2024, ma le probabilità che il 2023 possa battere il record di tutti i tempi stabilito nel 2016 aumentano di giorno in giorno e attualmente sono circa una su quattro). C’è una buona possibilità, infatti, che almeno per un anno supereremo il livello di 1,5 gradi Celsius che Parigi ha fissato come il limite che dovremmo muovere il cielo e la terra per evitare. Non abbiamo spostato il cielo e la terra – abbiamo spostato leggermente Joe Manchin, anche se ora sta tornando indietro – e quindi non l’abbiamo evitato. E adesso?

Ora dobbiamo organizzarci come non mai

Questo caos, qualunque forma assuma, produrrà pressioni sui nostri sistemi politici ed economici affinché facciano qualcosa. L’industria petrolifera cercherà di assicurarsi che la pressione venga convertita in ancora più dollari pubblici per la cattura del carbonio in modo che possano continuare a bruciare carbone e gas (dai un’occhiata a questo eccellente riassunto di questa particolare truffa da Food and Water Watch e questo rapporto NPR su cosa succede quando i gasdotti del carbonio si rompono e risucchiano tutta l’aria). 

Quindi è meglio che il resto di noi sia preparato a dare un ultimo vigoroso impulso al progetto di energia pulita. Mentre i prezzi del silicio nei pannelli solari continuano a scendere, la convergenza della pressione politica e delle opportunità economiche offre al mondo un’ultima buona possibilità di non fermare il riscaldamento globale, troppo tardi per farlo. Un nuovo studio del National Renewable Energy Lab study sottolinea il fatto che questa è la nostra opzione più economica e veloce; un nuovo studio di Nature Conservancy mostra che ci vorrà ancora meno terra di quanto temevamo. Ma forse fermarlo prima di tagliare le civiltà alle ginocchia. Questo è ciò per cui stiamo giocando, e questo periodo di caldo sarà la nostra ultima migliore possibilità.

Fonte: The Crucial Years, Bill McKibben