Sono le quattro parole meno soddisfacenti della lingua inglese.

Questa edizione sarà un po’ più personale delle altre, perché le ultime due settimane si sono sentite personalmente.

Ho scritto il primo libro su quella che oggi chiamiamo crisi climatica nel lontano 1989, e mi sembra di aver trascorso i successivi tre decenni e mezzo avvertendo che prima o poi saremmo arrivati ​​a questo particolare luglio: il giorno, la settimana e il mese mese più caldi registrati. E anche molto prima dei record: sembra quasi certo che questo sia il tempo più caldo sul nostro pianeta negli ultimi 125.000 anni; venerdì Jim Hansen ha sostenuto in modo abbastanza ragionevole che la temperatura è già o presto sarà più calda di quanto non sia stata per un milione di anni, vale a dire prima dell’evoluzione dell’homo sapiens.

In altre parole, questo è ciò che significa il cambiamento climatico: ancora nelle fasi iniziali poiché siamo a meno della metà della temperatura che la nostra traiettoria attuale produrrà. Ma più che sufficiente per iniziare, all’improvviso, a capire che è del tutto intollerabile.

Ecco il New York Times di ieri che riportava del caldo a Laredo dove l’attuale incantesimo infernale ha ucciso almeno dieci persone. Un uomo ha trovato suo fratello morto in una camera da letto con due condizionatori rotti. Servivano per riscaldarsi, ovviamente; erano cresciuti al confine. “Ma questo era un tipo diverso di caldo. Questo è un tipo di calore che amplifica il sole sulle formiche. Questo va oltre qualsiasi cosa abbiamo avuto prima.“

Ed ecco il Washington Post oggi, che riporta del caldo a Phoenix, che presto batterà il suo record di 18 giorni consecutivi di caldo sopra i 110 gradi (oltre 43 Celsius, ndt), e potrebbe superare i 120 sabato (circa 49 Celsius). (La temperatura media  prevista per tutta la prossima settimana, nell’arco di tutte le 24 ore, è di 104,6 gradi (oltre 40 Celsius), che supererebbe quella della precedente settimana più calda mai registrata in città, che aveva una temperatura media di 102,9 gradi (quasi 40 Celsius).) Cosa succede quando fa così caldo? Le persone si ustionano gravemente quando camminano a piedi nudi attraverso un patio o lasciano che la fibbia della cintura di sicurezza tocchi la pelle nuda. Si scottano con l’acqua rimasta in un tubo da giardino a prendere il sole.

Mercoledì, i vigili del fuoco hanno incontrato un uomo disteso in una strada nel nord di Phoenix… Quando sono arrivati ​​i vigili del fuoco, l’uomo era privo di sensi. C’erano ustioni su tutto il corpo. La sua pelle si stava staccando e la sua temperatura interna era di 107 gradi (41.7 celsius, ndt), hanno detto. Lo hanno portato al pronto soccorso. “Fondamentalmente, aveva il cervello fritto”, ha detto il pompiere Brandon Kanae, che è intervenuto sulla scena.

Quando leggo cose come queste, piango per le persone coinvolte e piango anche per il mio stesso fallimento. Conosco questa crisi da più tempo di quasi chiunque altro sulla terra, e ho fatto quello che potevo pensare di fare, e in parte è stato utile, ma non è stato sufficiente. Altri hanno fatto di più e meglio, ma neanche questo è bastato. “Te l’avevo detto” è, in questo caso, semplicemente un modo diverso per dire “non sono riuscito a trovare le parole giuste” o “non sono riuscito a mobilitare abbastanza altri”. Le persone gentili dicono “ci hai provato”, e io l’ho fatto, ma questo è anche un altro modo per dire “hai fallito”.

Non riuscivo nemmeno a tenere la crisi lontana dalla mia dannata porta di casa. Il mio amato Vermont è stato uno dei tanti posti che sono stati presi di mira questa settimana: enormi inondazioni in Giappone, India, Cina e Spagna, ma in anche a Montpelier, Ludlow e Barre e in una dozzina di altri posti che conosco intimamente. E questo fine settimana, una seconda ondata di piogge torrenziali sulle Green Mountains  ha scatenato una frana a mezzo miglio da casa mia; stiamo bene, ma un’altra famiglia ha visto la propria casa sepolta da un ruggente muro di fango. Sono scappati con pochi secondi di anticipo perché il capo dei vigili del fuoco volontario della nostra piccola città è arrivato per avvertirli: un avvertimento più efficace di quello che sono riuscito a raccogliere.

Capisco che questo tipo di pensiero sia grandioso, al limite del narcisistico, e non mi abbandonerò mai più a un simile pathos. Ovviamente non avrei potuto fermare il cambiamento climatico; è il problema collettivo ultimo, solo con soluzioni collettive. Ma per andare avanti indulgiamo nella fantasia che vinceremo battaglie importanti: dopo tutto, l’India si è liberata dal dominio britannico; è stata approvata la legge sui diritti di voto. E quindi va bene, probabilmente necessario, piangere quando non siamo all’altezza.

Gli orrori attuali non sono un motivo per smettere di lavorare. Sappiamo da un recente studio che ogni decimo di grado di aumento della temperatura che evitiamo mantiene 140 milioni di nostri fratelli e sorelle in zone abitabili su questo pianeta. E nulla ha cambiato la mia convinzione di base riguardo alla chiave: dobbiamo continuare a costruire grandi movimenti per spezzare finalmente il potere politico dell’industria dei combustibili fossili e forzare la conversione di emergenza all’energia pulita. Quando abbiamo fatto progressi – gli accordi di Parigi, per esempio, o l’Inflation Reduction Act – la mobilitazione di massa è il modo in cui lo abbiamo fatto; dobbiamo dare ai buoni politici lo spazio di cui hanno bisogno, dobbiamo dare la caccia ai cattivi politici e dobbiamo ritenere le aziende responsabili di aver ucciso noi e il nostro mondo. Dobbiamo continuare a cambiare lo spirito del tempo.

La prossima tornata di mobilitazioni dovrà essere più ampia e dovrà avvenire presto; questa settimana rende chiaro che ora ci troviamo nelle rapide nodose e sentiamo il ruggito della cascata dietro la curva. L’alba di El Niño, che produrrà un caos peggiore di quello visto finora, offre quella che ritengo possa essere la nostra ultima apertura politica praticabile per apportare correzioni globali su larga scala in tempo per limitare davvero il riscaldamento. Restate sintonizzati per i piani per tale mobilitazione di massa; continueremo a provarci perché abbiamo ancora molto da guadagnare.

Ma questa settimana vale la pena riconoscere quanto abbiamo già perso.

di Bill McKibben

Foto The Crucial Years: Bess, un orango di 42 anni, succhia un cubetto di ghiaccio Gatorade nello zoo di Phoenix