Su cui giocare la partita umana

Non mi aspettavo di amare Yellowknife, la capitale dei Territori del Nordovest del Canada: molte città dell’estremo nord mi sembrano sempre accovacciate, una raccolta di capanne preparate per il lungo inverno. Yellowknife, però, era affascinante: non ero sceso dall’aereo tre minuti prima che l’aurora boreale irrompesse, un’onda verde che si infrangeva nel cielo. La mattina dopo ho vagato per le rive del Great Slave Lake, oltrepassando case arroccate sulle rocce della vasta riva come le parti più pittoresche del Maine meridionale. Tra un incontro con i leader delle Prime Nazioni, decisivi nelle lotte dell’ultimo decennio per l’oleodotto, ho vagato per i sentieri intorno al Campidoglio; tra le altre cose, mi sono imbattuto in una volpe dalla forma nera pura, una delle creature più adorabili che abbia mai visto.

E oggi Yellowknife viene evacuato: i suoi 20.000 residenti cercano di guidare verso sud lungo la lunga strada verso Edmonton, o vengono fatti partire a turni dal suo piccolo aeroporto, anche se fiamme e fumo lambiscono i confini della città.

È importante, in quest’anno che ha visto il riscaldamento globale prendere pienamente vita, descrivere accuratamente ciò che sta accadendo sul nostro pianeta. E una cosa fondamentale è che il numero di posti in cui gli esseri umani possono vivere in sicurezza sta ora diminuendo. Velocemente. La dimensione del tabellone su cui possiamo giocare il grande gioco della civiltà umana si sta riducendo.

Yellowknife questa settimana, Maui, Tenerife nelle Isole Canarie e Kelowna, una bellissima città nel paese di Okanagan nella British Columbia. Le immagini di ciascun posto sembravano più o meno le stesse: pareti di fiamme arancioni e ondate di fumo nero. In ogni caso, molte delle persone più colpite erano indigene; in ogni caso paura, tristezza, rabbia e soprattutto incertezza. Cosa rimarrebbe? Quando potremmo tornare? Potremmo ricostruire?

La storia della civiltà umana è stata un’espansione costante. Dall’Africa nei continenti circostanti. Lungo i corridoi fluviali e le coste oceaniche man mano che il commercio cresceva. In nuovi territori via via che abbiamo abbattuto foreste o riempito paludi. Ma quella costante espansione si è ora trasformata in un ritiro. Ci sono posti in cui diventa sempre più difficile vivere, perché brucia o si allaga. O perché la minaccia del fuoco e dell’acqua è sufficiente a far salire il prezzo dell’assicurazione oltre il punto in cui le persone possono permetterselo.

Per un po’ proviamo a combattere questa ritirata: abbiamo radici meravigliosamente profonde nei luoghi in cui siamo nati. Ma alla fine fa troppo caldo o diventa troppo costoso: quando non puoi più coltivare cibo, per esempio, devi andartene.

Finora stiamo per lo più fallendo nei test di solidarietà, generosità o giustizia che queste migrazioni producono. L’UE, ad esempio, quest’anno ha pagato ingenti somme al governo della Tunisia in cambio della “sicurezza delle frontiere”, cioè per immagazzinare gli africani in fuga dalla siccità.

“Abbiamo tutti sentito che il primo ministro italiano ha pagato un sacco di soldi al presidente tunisino per tenere i neri lontani dal paese”, ha detto sabato Kelvin, un migrante nigeriano di 32 anni, dal confine della Tunisia con la Libia.

Come altri migranti dell’Africa sub-sahariana, molti dei quali possono entrare in Tunisia senza visto, aveva trascorso diversi mesi a pulire case e lavorare nell’edilizia a Sfax, racimolando il compenso del contrabbandiere per una barca per l’Europa. Poi, ha detto, tunisini in uniforme hanno sfondato la sua porta, lo hanno picchiato fino a fratturargli la caviglia e lo hanno caricato su un autobus diretto nel deserto.

Ma l’entità di questa marea alla fine travolgerà qualsiasi sforzo del genere, su quel confine o sul nostro, o praticamente su qualsiasi altro. Il primo compito, ovviamente, è limitare l’aumento della temperatura in modo che meno persone debbano fuggire: ricordate, a questo punto ogni decimo di grado in più sottrae altri 140 milioni di esseri umani a quello che gli scienziati chiamano habitat umano primario.

Entro la fine di questo secolo, secondo uno studio pubblicato il mese scorso sulla rivista Nature Sustainability, da 3 a 6 miliardi di persone, ovvero tra un terzo e la metà dell’umanità, potrebbero essere intrappolate al di fuori di quella zona, affrontando caldo estremo, scarsità di cibo e più elevati tassi di mortalità, a meno che le emissioni non vengano drasticamente ridotte o non venga affrontata la migrazione di massa.

Ma anche se facciamo tutto bene a questo punto, c’è già una quantità straordinaria di tragedie umane inesorabilmente in movimento. Quindi, insieme a nuovi pannelli solari e nuove batterie, abbiamo bisogno di una nuova vecchia etica di solidarietà. Dovremo sistemare i luoghi che ancora funzionano con creatività e grazia; l’idea che possiamo estendere le periferie sul nostro miglior territorio rimanente è sempre più sciocca. Riempimento, densificazione, comunità: queste dovranno essere le nostre parole d’ordine. Secondo questo standard, l’edilizia abitativa è una soluzione ambientale chiave. La politica del “ognuno per sé” dovrà cedere al “siamo tutti nella stessa situazione”; altrimenti la situazione sarà molto più cupa di quanto non sia già.

Le cose si stanno muovendo rapidamente adesso.

di Bill McKibben

Foto The Crucial Years: West Kelowna, Columbia Britannica, il 17 agosto.