Ann Mettler è vicepresidente per l’Europa di Breakthrough Energy ed è stata a capo del Centro europeo di strategia politica (EPSC), il think tank interno della Commissione europea. Questo il suo intervento sul tema di qualche settimana fa per Politico.

Mentre la sconfitta dell’industria solare europea a favore della Cina viene regolarmente lamentata nei circoli di potere dell’Unione Europea, sembra esserci una beata ignoranza riguardo al fatto che il settore eolico è ora saldamente sulla stessa traiettoria. Proprio come l’energia solare, anche l’industria eolica ha avuto origine in Europa ed è stata faticosamente costruita nel corso di decenni, con fondi per la ricerca e lo sviluppo, sussidi generosi e politiche favorevoli. Oggi, cinque dei quindici principali produttori di turbine eoliche sono europei. Quindi, con la transizione energetica in pieno svolgimento – e persino potenziata dalla guerra in Ucraina – ci si aspetterebbe che queste aziende facciano affari vivaci. Eppure, stanno tutte affrontando la peggiore crisi di sempre, subendo perdite record ed emettendo ripetuti allarmi sui profitti.

Si tratta di problemi che si sono accumulati negli anni e difficilmente potranno essere risolti a livello aziendale, o senza una risposta europea globale che dovrebbe dimostrare se le grandiose pretese di de-risking, autonomia strategica e reindustrializzazione resisteranno davvero alla prova del tempo. E per ora, quando si tratta di vento, la risposta sembra essere inequivocabile: non lo faranno.

L’imbuto delle autorizzazioni e i fattori di criticità

È interessante notare che parte del problema in questo settore è stata l’eccessiva innovazione. Per attirare gli operatori delle turbine eoliche – nella maggior parte dei casi i servizi di pubblica utilità – l’industria ha iniziato a superare regolarmente la concorrenza con nuovi design, pale più grandi, condizioni più vantaggiose e prezzi più bassi. Nel frattempo, dall’altra parte, c’è il settore pubblico che opera a passo di lumaca: ben 80 gigawatt di progetti eolici sono attualmente bloccati nelle procedure di autorizzazione. E i ritardi che ne derivano si sono rivelati paralizzanti, poiché possono ritardare lo sviluppo dei progetti per diversi anni.

In tutto questo, il Covid-19 ha colpito, le catene di approvvigionamento sono state capovolte, il prezzo delle materie prime è aumentato, l’inflazione è salita alle stelle. Di conseguenza, negli ultimi due anni i prezzi delle turbine eoliche sono aumentati fino al 40%.

Per aggiungere la beffa al danno, diversi governi a corto di liquidità stanno ora perseguendo anche aste a offerta negativa, con conseguenti costi aggiuntivi per un settore già moribondo. E nonostante i ripetuti appelli dell’industria eolica a fare esattamente il contrario, almeno quattro paesi membri – Germania, Danimarca, Paesi Bassi e Lituania – stanno ora offrendo aste eoliche offshore con “offerte negative”, il che significa che gli sviluppatori di progetti devono pagare questi governi per il privilegio della realizzazione di parchi eolici. La Germania ha appena incassato 12,6 miliardi di euro in questo modo, niente meno che grazie ai flussi di cassa di BP e Total Energies, che ora sono sicure di trasferire questi costi sulla catena di approvvigionamento, in particolare sui fornitori eolici che meno possono permetterseli.

La conclusione è che, a causa di un mix di fattori autoinflitti ed esterni, l’energia eolica “made in Europe” è ora semplicemente troppo costosa, troppo lenta e troppo debole per contrastare le tattiche ormai ben affinate della Cina, che includono massicci sussidi orientati verso supremazia tecnologica, spingendo allo stesso tempo attivamente i concorrenti fuori dal mercato, così come governo e imprese che lavorano fianco a fianco sia nei mercati nazionali che in quelli esteri – e ad una velocità a cui le economie occidentali non sono abituate.

La Cina e un percorso di dominio

E questi sforzi stanno dando i loro frutti: già nove dei 15 principali produttori di turbine eoliche sono cinesi.

Quindi, in parte in risposta a ciò – e con una mossa attesa da tempo – l’UE sta ora aggiungendo criteri diversi dai prezzi al suo Net Zero Industry Act, inclusi, ad esempio, fattori di sostenibilità o di integrazione del sistema. Tuttavia, conoscendo la fragilità delle finanze pubbliche, la Commissione europea offre anche un opt-out nel caso in cui questi criteri portino ad un aumento dei prezzi superiore al 10%. Pertanto, se si confrontano i costi di produzione dell’Europa con quelli della Cina, i fatti sono evidenti.

Anche questo è sotto gli occhi di tutti: le vendite della Cina in Europa sono in aumento. E anche se l’UE stessa non è ancora fortemente penetrata, guardando alla periferia, sembra solo questione di tempo: dalla Serbia e Turchia fino all’Ucraina, le turbine eoliche cinesi sono installate, completamente installate, in costruzione o in pianificazione di costruzione.

Ciò significa che, mentre l’UE e i suoi paesi membri parlano molto di sostenere gli “standard europei” – tra cui un rigido regime di sussidi statali e onerose norme sulla privacy dei dati – saranno sempre più tentati di rinunciare alle proprie convinzioni e acquistare prodotti cinesi a buon mercato e sovvenzionati da tecnologia cinese con catene del valore opache e standard che non sono in alcun modo paragonabili a quelli imposti alle aziende europee. Basta considerare: riteniamo davvero che i 300 sensori posizionati su ciascuna turbina – e collegati a infrastrutture critiche – siano in qualche modo immuni da trasferimenti illegali di dati o potenziali sabotaggi?

Incoerenze nelle politiche eoliche europee

Che si tratti di una prospettiva economica, di sicurezza o di sovranità, le incoerenze qui semplicemente non si sommano più – e anche i risultati si stanno già facendo sentire, con una deindustrializzazione strisciante, il calo dei posti di lavoro nel settore manifatturiero e la diminuzione della fiducia degli investitori.

Queste tendenze sono anche accelerate dalle opzioni di “pagamento differito” che le aziende cinesi offrono agli sviluppatori, consentendo loro di rinunciare ai pagamenti per le turbine fino a quando un parco eolico non sarà in funzione, o per tre anni dopo l’ordine. Sarebbe impossibile, se non illegale, per i produttori europei fare tali offerte. E di conseguenza, si trovano ad affrontare condizioni di gioco estremamente diseguali, che l’Organizzazione Mondiale del Commercio sembra incapace di controllare.

La politica come fattore decisivo

Tutto ciò porta a una conclusione fondamentale: la complessità e la moltitudine di sfide che l’industria eolica europea si trova ad affrontare non possono e non potranno essere risolte senza un maggiore intervento politico.

Per cominciare, coloro che pretendono di favorire una politica industriale europea devono entrare urgentemente in azione. Ciò include la presidente della Commissione Ursula von der Leyen, che ha usato il suo discorso a Davos quest’anno per proclamare che “la storia dell’economia basata sulla tecnologia pulita sarà scritta in Europa”, al commissario per il mercato interno Thierry Breton, che non si stanca mai di chiedere una maggiore “autonomia strategica”. Come possono, in buona coscienza, vedere che un’altra industria nata in Europa – per non parlare di una così vitale per la transizione energetica globale – venga persa a favore della Cina?

Muoversi in fretta

Pertanto, per una questione di credibilità, entrambi i leader dovrebbero convocare quello che i tedeschi chiamano un runder Tisch – una tavola rotonda che vede tutti gli attori di importanza critica nella catena del valore dell’energia eolica riunirsi per elaborare una soluzione praticabile. E dovrebbero farlo il prima possibile, invitando tutti, dai produttori di turbine eoliche e dai paesi chiave ai servizi pubblici, agli sviluppatori di progetti, ai politici dell’UE e alle istituzioni finanziarie pubbliche, come la Banca europea per gli investimenti.

È inoltre imperativo che questa missione di salvataggio venga affrontata nell’attuale ciclo legislativo, vale a dire ben prima delle elezioni del Parlamento europeo nel giugno 2024. Questa particolare “scatola industriale” non deve essere buttata giù al 2025 o oltre, poiché i danni arrecati fino ad allora potrebbero essere irreparabili.

Allineare UE e USA

Inoltre, l’energia eolica deve diventare un obiettivo centrale anche del Consiglio per il commercio e la tecnologia UE-USA. Non solo GE Renewables – il principale produttore americano di turbine eoliche – si trova in difficoltà altrettanto gravi delle sue controparti europee, ma gli Stati Uniti sono anche un mercato chiave per i produttori europei. Un maggiore allineamento tra le due sponde dell’Atlantico – attraverso i nascenti piani per un mercato transatlantico verde per il quale le parti interessate si riuniranno per la prima volta quest’autunno, ad esempio – potrebbe essere l’unico modo per garantire che la Cina non prenda il sopravvento in un altra tecnologia di base.

Con il solare, l’Europa può essere scusata per il suo passato compiacimento nei confronti della rapida ascesa della Cina. Ma con l’energia eolica, il continente ora rischia di perdere un settore che ha la rosea prospettiva di una domanda futura senza fondo ed è al centro di ogni urgente priorità politica che l’UE persegue: dalla resilienza climatica ed energetica alla competitività e ai buoni posti di lavoro. E questa volta non avrà nessuno da incolpare se non se stesso.

Fonte: Politico.eu

Foto: Billionaire e Getty Images