Quali messaggi universali potrebbero funzionare nella lotta al clima?

Potrebbe non sorprendere i lettori di questa newsletter quando dico che il mio grande eroe americano è il reverendo Martin Luther King Jr. Per celebrare il 60° anniversario della marcia su Washington, ho letto e riletto la bellissima nuova biografia di Jonathan Eig e per l’ennesima volta l’insuperabile racconto in tre volumi di King e del movimento per i diritti civili, di Taylor Branch.

E come sempre torno allo stesso punto: l’eroismo di King derivava dalla sua ineguagliabile capacità di combinare il profetico e il pratico. Abbiamo molti grandi americani che hanno esemplificato l’uno o l’altro, ma forse solo Lincoln si avvicina a mescolarli con lo stesso potere alchemico. King aveva molti strumenti che gli davano forza: era capace di ascoltare, capace di tenere sotto controllo il suo ego, naturalmente empatico, radicato fin dalla giovinezza nella (non trascurabile) politica della chiesa. Aveva il sostegno di una famiglia forte e di una moglie più forte; tutto ciò consentiva una sorta di messianismo di basso profilo e appropriato che non lo sopraffaceva mai. Non era un santo (la descrizione del lavoro dei profeti e dei santi è molto diversa) ma era radioso.

Ma King aveva anche il vantaggio del tempismo. Ha parlato a un’America che poteva, nel suo mezzo, essere commossa dai due appelli che erano la sua specialità: alla fede cristiana condivisa dalla grande maggioranza degli americani e a un senso condiviso della storia democratica unica dell’America. Ovviamente non era un idiota: conosceva meglio di chiunque altro i limiti sia di quella fede che di quella storia. Ma attraverso quelle lenti l’America poteva intravedere le sue verità più profonde.

Non siamo più in quell’America, il che forse aiuta a spiegare perché i tanti relatori al 60° anniversario della Marcia di questo fine settimana hanno raggiunto meno anime. C’è ben poco a cui l’universale possa fare appello in un’America profondamente divisa. Ecco perché, come sostiene il mio ultimo libro, probabilmente non è stato saggio da parte dei progressisti cedere la bandiera e la croce, ma il Giordano è stato attraversato al contrario.

Cambiamento climatico e diritti civili

Tuttavia, esiste almeno una sinistra universale, ed è il mondo condiviso in cui viviamo. Nessuno lo ha invocato in modo più commovente durante il fine settimana del Rev. Lennox Yearwood, uno dei grandi eredi di King. Il fondatore dell’Hip Hop Caucus (e membro del consiglio con me al Third Act), Yearwood ha usato i suoi due minuti per spiegare molto:

Siamo qui perché il cambiamento climatico è una questione di diritti civili. Abbiamo il diritto all’aria pulita e il diritto all’acqua pulita. Ed è fondamentale per noi capire che questa crisi climatica che si sta verificando dalla California all’Arizona, dove le nostre madri e i nostri padri stanno letteralmente cucinando fino alla morte nelle loro case… E capiamo proprio ora che per essere in questo movimento… dobbiamo essere ambientalisti intersezionali.
Ciò significa che dobbiamo unire i punti e rompere i contenitori. Ciò significa che la giustizia razziale è giustizia climatica. E la giustizia climatica è giustizia razziale. E comprendiamo che dobbiamo collegare un punto tra la repressione degli elettori, l’assistenza sanitaria e l’istruzione. Comprendiamo che dobbiamo lottare per coloro che lottano per l’acqua pulita a Jackson, nel Mississippi. E le donne combattono per coloro che sono ad Atlanta, in Georgia, dicendo di fermare la città dei poliziotti.

Applaudiamo questa amministrazione per ciò che ha fatto con l’Inflation Reduction Act e la legge bipartisan sulle infrastrutture. Li applaudiamo, ma questo non basta perché non si possono montare i pannelli solari lunedì e costruire gasdotti per il gas naturale liquefatto martedì. Non si può mettere l’energia rinnovabile mercoledì e discutere una strategia completa per i combustibili fossili giovedì. E quindi ciò che chiediamo in questo momento sono tre cose principali: in primo luogo, dobbiamo fermare l’espansione dei prodotti petrolchimici in questo paese proprio adesso. E in secondo luogo, dobbiamo vietare il cloruro di vinile, quel cloruro esplosivo esploso nella Palestina orientale. E l’ultima cosa, se l’amministrazione sta guardando in questo momento, dobbiamo dichiarare un’emergenza climatica!

Due punti chiave

Per fare un po’ di chiarezza, come dicono gli studiosi, mi sembra che Yearwood stia sottolineando almeno due punti chiave. Il primo è che ci sono aspetti specifici della crisi climatica che sono molto peggiori per i poveri di colore, qui e in tutto il mondo, e che dare loro potere è un compito chiave, sia per ragioni pratiche di potere che per ragioni morali di giustizia. È un punto sottolineato con grande grazia da Rhiana Gunn-Wright, l’autrice trascendentemente nerd del Green New Deal, in un saggio uscito questa mattina su Hammer & Hope Hammer & Hope, la nuova rivista online di politica e cultura nera. Come ha detto Gunn-Wright,

Sulla scia dell’IRA sono stati creati più di 170.000 posti di lavoro verdi, la maggior parte dei quali negli stati rossi, alcuni dei quali, come il Texas e la Georgia, hanno la popolazione nera più numerosa e in più rapida crescita nel paese.

Dovrei esserne felice. Voglio esserne felice. Rendendo meno rischiosa la tecnologia pulita attraverso sussidi pubblici e altre forme di politica industriale, l’IRA sta avendo successo, almeno nella sua missione di stimolare gli investimenti privati ​​nell’energia pulita e nei beni a basse emissioni di carbonio. E dopo 40 anni di politica economica esclusivamente neoliberista, è qualcosa da festeggiare. Ma la transizione verso l’energia pulita, come ogni altra transizione economica, è intrinsecamente distributiva e redistributiva – soprattutto in una società capitalista – e questa volta abbiamo bisogno che i neri ne traggano notevoli benefici. Tuttavia, con l’eccezione di alcune politiche mirate, l’IRA e i dibattiti emersi dalla sua approvazione suggeriscono che gli Stati Uniti stanno nuovamente (in questa grande epoca!) facendo affidamento sulla supremazia bianca per decidere come allocare il potere e le risorse che arrivano dal diventare verde.

I suoi consigli sono estremamente utili (l’intero saggio è una lettura essenziale) e includono alcune specifiche chiare:

Affinché la transizione verde sia equa, la giustizia razziale deve permeare tutte le decisioni su come è strutturata e su come vengono distribuite le risorse pubbliche. Uno dei modi migliori per farlo è espandere Justice40, un’iniziativa dell’amministrazione Biden che mira a destinare il 40% dei benefici dell’energia pulita federale e di altri investimenti climatici alle comunità svantaggiate. La Casa Bianca dovrebbe aggiornare l’ordine per includere tutti i programmi nell’IRA, e le agenzie dovrebbero garantire che il 40% dei finanziamenti (non nebulosi “benefici”) vadano alle comunità identificate dal nuovo strumento di controllo della Casa Bianca per identificare le comunità che hanno dovuto affrontare ingiustizie storiche, ambientali ed economiche. Nei programmi in cui non è possibile garantire che il 40% dei finanziamenti raggiunga le comunità in prima linea, come nel caso dei crediti d’imposta individuali, le agenzie devono creare partenariati con organizzazioni comunitarie e governi locali per cercare di aumentare la partecipazione al credito d’imposta tra le famiglie nere ammissibili.

Questo mi sembra indiscutibile. Ma nella misura in cui è necessario un grande movimento per realizzarlo, è necessario un elevato senso di giustizia che non sono sicuro che abbiamo in questo momento. Nel mondo di King, la preoccupazione per la giustizia nasce sia dalla religione che dal patriottismo, e con quelli distrutti è più difficile raggiungere l’ampia metà.

Ma sembra anche indiscutibile – e questa è la seconda parte del messaggio di Yearwood – il fatto che ci sia un momento raro per stabilire questo nuovo universale. Quest’estate quasi tutti hanno a) aspirato il fumo b) schivato le inondazioni c) sopportato un caldo assurdo. Molti hanno raggiunto il trittico. Sì, alcune persone se la sono passata peggio di altre, e poiché questa è l’America è probabile che quelle persone siano povere e nere. Ma siamo al punto in cui tutti possono iniziare a sentire la minaccia. (Anche i miliardari asociali, anche se tendono a rispondere acquistando terre che immaginano possano offrire una via di fuga). Quella paura/tristezza/rabbia/forse una piccola speranza collettiva costituisce un interesse personale condiviso, su cui possiamo basarci per realizzare il tipo di movimento ampio che potrebbe rendere di nuovo reale la giustizia.

Penso che probabilmente vedremo questa strategia attuarsi nei prossimi mesi in un luogo menzionato da Gunn-Wright nel suo saggio: Calcasieu Pass, Louisiana, sito di un altro gigantesco terminale GNL proposto. E immagino che Yearwood, concentrato sul suo lavoro con Beyond Petrochemicals, sarà fortemente coinvolto. Ma questa è una storia che verrà.

Per ora basta concludere con questo pensiero. Se MLK fosse ancora vivo (e non è impossibile: il suo amico e collega Harry Belafonte è nato due anni prima ed è morto appena a maggio) mi sembra certo che la crisi climatica sarebbe in cima alla sua agenda. Non solo è stato uno dei primi sostenitori dell’energia pulita (dal 1967: “Dobbiamo iniziare a muoverci verso una fonte di energia rinnovabile e sicura per l’ambiente”), ma a un livello più profondo era attratto da qualsiasi progetto che enfatizzasse la comunanza. La campagna dei poveri, che stava organizzando quando fu assassinato, era uno sforzo multirazziale per unire le persone povere per un cambiamento radicale; il movimento per il clima è forse la prima campagna veramente globale, progettata per coinvolgere tutti coloro che vivono sotto il nostro cielo condiviso. Come ha affermato il dottor King: “Siamo intrappolati in un’inevitabile rete di reciprocità, legati in un’unica veste del destino”. Il cambiamento climatico è la prova definitiva di questa verità.

di Bill McKibben

Foto The Crucial Years: Il Rev. Lennox Yearwood, presidente e amministratore delegato dell’Hip Hop Caucus, parla al Lincoln Memorial per il 60° anniversario della marcia su Washington. (Robert R. Roberts/The Washington Informer)