Nuovi dati che hanno scioccato anche me

Quando parliamo di “umanità”, statisticamente parliamo soprattutto dell’Asia: poco meno del 60% delle nostre sorelle e fratelli vive lì. Ma non vivono neanche lontanamente quanto dovrebbero.

Nuovi dati della settimana scorsa provenienti da ricercatori dell’Università di Chicago hanno mostrato che in tutta l’Asia meridionale, l’inquinamento atmosferico, dovuto principalmente alla combustione di combustibili fossili, sta privando le persone in media di cinque anni di vita. Cinque anni! Se vivi a Delhi, la grande città più inquinata del pianeta, quel numero è inimmaginabile: 11,9 anni. Se fossi vissuto fino a 70 anni, saresti morto a 58 anni. Grazie a questo. In tutta la regione, “i livelli di inquinamento da particolato sono attualmente più alti di oltre il 50% rispetto all’inizio del secolo e ora mettono in ombra” altri rischi per la salute. Ogni respiro che le persone fanno le sta uccidendo, ogni ora di ogni giorno.

Ma anche questi altri rischi per la salute stanno aumentando rapidamente, spinti dai disastri climatici che derivano anche dall’uso di combustibili fossili. Un rapporto notevole apparso oggi sul Washington Post (che ultimamente ha fornito un’ampia copertura sul clima) era intitolato I mali legati al clima minacciano l’umanità, e per un po’ è stato l’articolo principale del giornale. Ha esaminato il Pakistan, teatro dell’alluvione record dello scorso anno e di una serie di ondate di caldo devastanti, e ha riscontrato livelli di miseria quasi inimmaginabili. Ecco il quadro generale:

Il Pakistan è l’epicentro di una nuova ondata globale di malattie e morti legate al cambiamento climatico, secondo un’analisi dei dati climatici del Washington Post, importanti studi scientifici, interviste con esperti e rapporti da alcuni dei luoghi che subiscono il peso maggiore del riscaldamento terrestre. Questo esame delle malattie alimentate dal clima – legate alle temperature più calde e al passaggio più rapido di agenti patogeni e tossine – mostra come i paesi di tutto il mondo siano impreparati ai rischi insidiosi e crescenti per quasi ogni aspetto della salute umana.

Ed ecco come appare sul campo:

In una recente giornata di 109 gradi (42,8 Celsius, ndt), i bambini piangevano e gli adulti vomitavano nei secchi nell’affollato reparto colpito da calore del Syed Abdullah Shah Institute of Medical Sciences, un centro medico governativo da 350 posti letto nel centro del Sindh. Con solo sette letti per le vittime del colpo di calore, i genitori e i parenti dei pazienti si affollavano sui materassi. Infermiere in camice verde attaccavano sacche di liquidi idratanti per via endovenosa alle braccia anche dei pazienti più piccoli mentre i ventilatori giravano e due condizionatori gocciolavano e sbuffavano.

Secondo M. Moinuddin Siddiqui, direttore medico dell’ospedale, il numero di pazienti affetti da colpo di calore che si rivolgono all’ospedale in estate è aumentato di circa il 20% all’anno negli ultimi cinque anni, in un periodo in cui il Pakistan ha vissuto tre dei cinque anni più caldi del paese mai registrati.

Quindi, in conclusione: quando bruci combustibile fossile produci particolato che si deposita nei polmoni e ti uccide (un decesso su cinque sul pianeta deriva dalla respirazione dei sottoprodotti della combustione dei combustibili fossili), e quando bruci combustibile fossile produci carbonio, che si annidano nell’atmosfera, provocando ondate di caldo e inondazioni che ti uccidono.

Se i combustibili fossili fossero l’unico modo che abbiamo per alimentare le nostre vite, suppongo che potremmo sommare i suoi vantaggi e decidere che, a conti fatti, vale comunque la pena bruciarli. O no. Ma i combustibili fossili non sono l’unico modo che abbiamo per alimentare le nostre vite. L’India ha in media 300 giorni sereni e soleggiati all’anno, sufficienti a produrre 5.000 trilioni di kilowattora (kWh) all’anno. Che è, ehm, più del necessario: i parchi solari su una piccola percentuale di “terreni desolati a basso conflitto” nel paese potrebbero fornire quattro volte il suo fabbisogno energetico. Secondo un recente studio della Banca Mondiale, utilizzando solo lo 0,071% dell’area del Pakistan per il solare fotovoltaico, si potrebbe soddisfare l’attuale domanda di elettricità del paese. No, niente di tutto questo è gratuito: devi estrarre litio e cobalto. Ma il danno derivante da queste attività non è nemmeno lontanamente paragonabile al prezzo che i combustibili fossili impongono ogni ora a miliardi di corpi umani.

Secondo qualsiasi calcolo morale misurabile, concentrare gli sforzi e le finanze del pianeta sulla rapida conversione dell’Asia (e dell’Africa e del Sud America) all’energia rinnovabile fornirebbe il più grande profitto immaginabile, sia a breve che a lungo termine, sia per le persone che vivono lì, sia per la piccola percentuale di umani che non lo fanno. Ma ciò significherebbe opporsi all’industria dei combustibili fossili, anche in America, dove quell’industria è desiderosa di esportare più , e non meno, combustibili fossili in Asia.

Le molecole di anidride carbonica sono invisibili e le particelle sono troppo piccole per essere viste ad occhio nudo. Ma distruggeranno i nostri corpi e le nostre civiltà, a meno che non spezziamo il potere dell’industria dei combustibili fossili. Questa è la scelta.

L’America ci ha messo sulla strada degli idrocarburi. L’Asia, con l’aiuto di tutto il mondo, potrebbe essere il posto che ci ha tirato fuori.

di Bill McKibben

Foto The Crucial Years: Rinfrescarsi nei fiumi di Peshawar, in Pakistan, durante una delle brutali ondate di caldo di quest’estate.