Non abbiamo mai visto una turbina eolica offshore galleggiante come questa prima. TouchWind sostiene che le sue innovative turbine a pala singola risolveranno diversi problemi per ridurre costi e tempi di inattività, utilizzando un’unica, enorme pala senza controlli attivi del passo delle pale.

La maggior parte delle migliori risorse eoliche del mondo si trovano al largo, in oceani troppo profondi per essere sfruttati con le tipiche turbine a torre fissa. Le profondità marine potrebbero quindi fornire un enorme contributo in termini di energia pulita, creando allo stesso tempo molti meno problemi ai residenti e alla fauna selvatica rispetto ai parchi eolici sulla terraferma.

Ma la tecnologia per sfruttare l’energia eolica offshore da dispositivi galleggianti ancorati al fondo del mare è tutt’altro che consolidata, quindi è in corso una sorta di corsa all’oro mentre alcuni progetti radicalmente diversi si scontrano nella scheda tecnica, nelle vasche per le onde e nei test dei prototipi. Tutti sperano di trovare il giusto compromesso tra costo, produzione di energia, longevità, affidabilità, facilità di produzione, facilità di installazione e manutenzione.

La società olandese TouchWind ha dato una svolta interessante all’idea. È progettata attorno a un massiccio rotore in un unico pezzo, posto all’estremità di un palo drappeggiato su un grande barile, con una grande boa galleggiante appesa sotto di esso.

La realizzazione di questa enorme doppia pala, afferma TouchWind, dovrebbe costare circa il 30% rispetto alle soluzioni a tripla pala delle turbine tradizionali. Non richiede alcun costoso sistema attivo di controllo del passo delle pale e, laddove la maggior parte delle turbine standard deve spegnersi con velocità del vento superiori a circa 25 m/sec (90 km/h / 56 mph), questa è classificata per velocità fino a 70 m/sec (252 km/h / 157 mph). Meno tempi di inattività equivalgono a più ore produttive e più energia.

La pala è fissata all’albero con una leggera angolazione verso l’alto. A basse velocità del vento, l’albero si inclina completamente e di fatto la pala rimane fuori dall’acqua con l’aiuto di quella boa penzolante. Ma quando la velocità del vento aumenta e la pala inizia a girare velocemente, sviluppa portanza, proprio come il rotore principale di un elicottero, e inizia a tirare l’albero in posizione verticale.

Pertanto, con vento ad alta velocità, si trova quasi piatto rispetto all’orizzonte, limitando notevolmente la capacità del vento di farlo girare più velocemente. E mentre ciò accade, la boa viene sollevata fuori dall’acqua, diventando un peso di zavorra che agisce contro la portanza della pala principale, contribuendo a ridurre lo stress sulle ancore del fondo marino e impedendo al tutto di decollare e iniziare una nuova vita dove nessuno ne conosce il nome.

Come molti altri modelli galleggianti, è indipendente dalla direzione del vento in arrivo e fluttua passivamente per orientarsi sempre nella direzione ottimale.

TouchWind afferma che il progetto si presta ad una facile produzione più o meno in qualsiasi struttura portuale in grado di gestire la pala da 200 m (656 piedi) necessaria per una turbina da 12 MW, ed è altrettanto facile da trainare sul posto e collegare a una ancoraggio a terra e cavo di esportazione dell’energia per l’installazione.

La società ha completato prototipi sia di piattaforme terrestri che galleggianti su piccola scala e sta iniziando ad espandere i test grazie ai nuovi investimenti della compagnia di navigazione giapponese Mitsui OSK Lines.

“Lavoriamo insieme ormai da un anno all’ulteriore sviluppo della nostra turbina eolica galleggiante”, ha dichiarato il fondatore e amministratore delegato di TouchWind, Rikus van de Klippe, in un comunicato stampa. “I test sul campo con un rotore da 6 m di diametro sono in piena preparazione presso il lago Oostvoorne nei Paesi Bassi. Con MOL come azionista e i loro investimenti possiamo accelerare il nostro programma di test, dimostrare la nostra tecnologia e ridurre i tempi di commercializzazione.”

Non è certo quando la società prevede di operare su larga scala e, sfortunatamente, non ci sono proiezioni in questa fase su quale potrebbe essere il costo livellato dell’energia (LCoE) di questi giganti. Quindi è difficile capire quanto potrebbe essere competitivo in un’implementazione commerciale, presupponendo che lo sviluppo e il finanziamento procedano senza troppi drammi.

Fonte: New Atlas

Video e immagini: TouchWind