Tagliano in entrambe le direzioni, forte

Tra gli infiniti dettagli interessanti della lotta sul clima e sull’energia, a volte mi ritrovo a perdere di vista le linee generali del nostro dilemma. Quindi proviamo a semplificarlo eccessivamente per un momento, solo per assicurarci di essere in un posto da cui possiamo lavorare. La chiave, come sempre, è il sole.

In questo momento, grazie alla nostra incoscienza, il sole sta surriscaldando il nostro pianeta. E con adesso, non intendo in questo secolo. Voglio dire, in questo mese. Le letture della temperatura globale per settembre avrebbero dovuto essere la notizia principale in ogni telegiornale del mondo, perché erano pazze. Giugno, luglio e agosto sono stati storicamente caldi: abbiamo visto i giorni più caldi registrati sul pianeta in 125.000 anni. Settembre non è stato altrettanto caldo, ovviamente, perché è autunno. Ma in termini relativi settembre è stato ancora più scandaloso. È stato, ci dicono gli scienziati, il mese più anomalo che abbiamo mai visto, con temperature così ben oltre le norme storiche che i grafici non sembrano nemmeno avere senso.

Ad esempio, ecco (in copertina) il grafico che lo stimato Zeke Hausfather ha preparato utilizzando i dati dell’Agenzia meteorologica giapponese. 

Tutte quelle linee grigie rappresentano le anomalie della temperatura di molti anni fa; la linea nera in alto è quest’anno e l’area blu è settembre. Come riportato dal Washington Post, “la temperatura media del pianeta ha infranto il precedente record di settembre di oltre mezzo grado Celsius (0,9 gradi Fahrenheit), che è il margine mensile più grande mai osservato”.

In effetti, abbiamo trasformato settembre in luglio. Non è un’iperbole, sono solo dati. E così facendo, settembre ha superato la soglia di 1,5 gradi Celsius che il mondo aveva fissato come obiettivo a Parigi appena otto anni fa. Ne parliamo da allora e ora ci siamo.

E non c’è un grande mistero sul perché. Sì, siamo dentro El Niño, anche se si sta manifestando solo ora. Sì, la riduzione dell’inquinamento atmosferico causato dalle navi e dalle città asiatiche significa meno sole riflesso. Ma, fondamentalmente, i gas che abbiamo riversato nell’atmosfera stanno trasformando il sole dal nostro più grande amico nel nostro problema più scoraggiante.

E allo stesso tempo, il sole è la nostra più grande speranza per uscire dalla nostra situazione difficile. Ancora una volta, ci sono molte altre cose di cui potremmo parlare: se alla fine avremo piccoli reattori nucleari, o energia geotermica profonda, o una dozzina di altre possibili meraviglie. Ma proprio adesso, negli stessi mesi in cui il pianeta si sta surriscaldando, le nostre soluzioni economiche e veloci per uscire dai guai si affidano a quella stessa palla di gas infuocato che orbita a 93 milioni di miglia sopra di noi. Si tratta di pannelli solari che catturano direttamente i raggi del sole, e di turbine eoliche che sfruttano il fatto che il sole riscalda in modo differenziale la terra, creando le brezze che le fanno girare.

Quindi ecco le buone notizie che ho. Nello stesso momento in cui il pianeta inizia a bollire, il mercato solare inizia a cuocere. Stavo camminando per le strade di Manhattan durante la Settimana del Clima quando Danny Kennedy, il leggendario imprenditore solare, si è fermato sulla sua City Bike. “Siamo a un gigawatt al giorno“, ha detto con un sorriso.

“Che cosa?” Ho detto.

“Il pianeta ora aggiunge un gigawatt al giorno di energia solare. Una centrale nucleare vale ogni giorno di energia solare“, ha affermato. E che ne sai, aveva ragione come al solito. Circa la metà del totale viene aggiunta in Cina, a quanto pare anche nel mezzo delle difficoltà economiche (e distanziando di gran lunga l’aumento dei loro impianti di combustibili fossili). Al secondo posto gli Stati Uniti, seguiti da Brasile e India.

È abbastanza? In nessun posto vicino.

È stabile? No, quando ho parlato ieri con Mary Powell, amministratore delegato di Sunrun, ha detto che l’aumento dei tassi di interesse e il languido aiuto del governo potrebbero significare che le installazioni americane effettivamente diminuiranno quest’anno.

Ma è notevole? SÌ. Pensate al lavoro che tradizionalmente richiede la costruzione di una nuova centrale elettrica: gli anni di lavoro, di pianificazione e di getto di cemento. Adesso ne costruiamo l’equivalente ogni giorno e, invece di bruciare carbone o gas, lasciano che sia il sole a gestire la combustione.

I numeri stanno salendo così velocemente che davvero non possono essere negati. L’Agenzia internazionale per l’energia – il club dei grandi utilizzatori di petrolio messo insieme da Henry Kissinger negli anni ’70 – pubblica un rapporto annuale e per decenni è stata nota per aver sottovalutato la velocità con cui l’energia rinnovabile sarebbe cresciuta. Ma non più. Come sottolineano Kingsmill Bond e Sam Butler-Sloss nella loro utilissima chiosa sul nuovo rapporto

Il rapporto rappresenta un cambiamento significativo di tono rispetto alla tabella di marcia per lo zero netto del 2021. Quella relazione riguardava esclusivamente il “dovrebbe”, mentre questa relazione riguarda esclusivamente la “volontà”. Come risultato della continua e rapida crescita della diffusione delle energie rinnovabili, l’IEA è passata da un esercizio teorico nel 2021 ad abbracciare con entusiasmo la prospettiva di un futuro a zero emissioni nette.

Anche senza tenere conto della distruzione della terra, il rapido sviluppo delle energie rinnovabili è più economico del business as usual: ci vuole un po’ più di capex (spesa in conto capitale) per costruire tutti quei pannelli solari che per continuare a sostituire le infrastrutture per i combustibili fossili, ma l’opex è molto più basso perché… il sole fornisce l’energia gratuitamente, mentre l’Arabia Saudita e la Exxon la fanno pagare.

Dovremmo andare molto più velocemente e potremmo farlo. Nonostante i continui sforzi dell’industria dei combustibili fossili per fomentare l’opposizione NIMBY, un nuovo sondaggio rileva che gli americani sono disposti a vivere vicino a parchi solari ed eolici.

Tre quarti degli americani affermano che si sentirebbero a proprio agio a vivere vicino ai parchi solari, mentre quasi 7 su 10 riferiscono di sentirsi allo stesso modo riguardo alle turbine eoliche. E questi atteggiamenti sembrano rimanere in gran parte coerenti indipendentemente da dove vivono le persone. Secondo il sondaggio, il 69% dei residenti nelle aree rurali e suburbane afferma che si sentirebbe a proprio agio se nelle loro zone venissero costruite turbine eoliche, così come il 66% dei residenti urbani.

Il consenso generale nei confronti delle infrastrutture energetiche verdi è trasversale ai partiti, con il 66% dei repubblicani che dichiara di essere a proprio agio con la costruzione di un campo di pannelli solari nella propria comunità e il 59% con le turbine eoliche. Tra i democratici, l’87% è favorevole alla costruzione di parchi solari e il 79% a quella di parchi eolici.

Ma la corsa è iniziata. E questo è quello che è, una corsa senza sosta per costruire quanta più energia rinnovabile – e per mantenere sottoterra quanta più energia fossile possibile – nella speranza che alla fine l’aumento della curva tecnologica pieghi quella dell’aumento della temperatura. È sorprendente che entrambi siano andati in qualche modo in verticale esattamente nello stesso momento, ma questa è la storia del nostro tempo sulla terra.

Il sole continua a produrre più o meno la stessa quantità di energia giorno dopo giorno. È quello che facciamo quaggiù sulla terra che deciderà se ci cuocerà o ci salverà.

di Bill McKibben

Grafico: Zeke Hausfather