Nel bene e nel male, il profilo dell’eolico offshore degli Stati Uniti si è spezzato in modo netto lungo linee politiche partigiane. Tuttavia, alla fine è apparsa un’enorme crepa. I funzionari dello stato rosso intenso della Louisiana hanno appena approvato non uno ma due nuovi parchi eolici offshore nel Golfo del Messico. Curiosamente, nessuno dei due progetti si trova nelle acque federali controllate dall’amministrazione Biden. Invece, dozzine di nuove turbine eoliche saranno piantate nelle acque statali – se tutto andrà secondo i piani, ovviamente.

La Louisiana guida il sud-est per quanto riguarda l’eolico offshore

La Louisiana ha una forte presenza nelle industrie del petrolio e del gas, quindi non sorprende vedere la delegazione del Congresso statale votare costantemente contro le iniziative federali in materia di energia rinnovabile. Ciononostante, l’attuale governatore dello stato, Jon Bel Edwards, è riuscito a portare la Louisiana in pole position per lo sviluppo dell’energia eolica offshore tra i cinque stati che si affacciano sul Golfo del Messico. Per ottenere sostegno, il governatore Edwards ha apparentemente sfruttato il fatto che gli elementi chiave dell’industria statale del petrolio e del gas offshore sono trasferibili all’eolico offshore, fornendo agli stakeholder esistenti nello stato nuove opportunità commerciali.

Oltre al sostegno delle industrie energetiche esistenti, potrebbe essere in gioco anche l’industria statale dei fertilizzanti a base di ammoniaca. CF Industries, ad esempio, è interessata a decarbonizzare la propria catena di fornitura passando all’idrogeno verde (ammoniaca = tre parti di idrogeno, una parte di azoto), ma non ha bisogno di energia rinnovabile per completare il cerchio.

Due nuovi progetti offshore per la Louisiana

I due nuovi parchi eolici sono stati approvati dal Louisiana Mineral and Energy Board e annunciati mercoledì scorso dal governatore Edwards. “Il consiglio ha approvato un accordo di proprietà di 6.162 acri per Diamond Offshore Wind La (DOW Wind) al largo delle coste dei comuni di Terrebonne e Lafourche e un accordo di 59.653 acri per Cajun Wind al largo della costa di Cameron”, ha spiegato l’ufficio del Governatore.

Il progetto offshore Diamond è un ramo della potenza industriale globale Mitsubishi e Cajun è sotto l’ala protettrice dell’altrettanto formidabile sviluppatore di energia eolica Vestas.

Nella sua dichiarazione ufficiale, il Governatore Edwards ha minimizzato l’aspetto salva-pianeta delle energie rinnovabili, privilegiando invece l’enfasi sulle opportunità commerciali. Il suo ufficio ha posizionato i parchi eolici come “una soluzione naturale per la costa attiva della Louisiana”. Che “dispone già di infrastrutture e di una rete di industrie di supporto con decenni di esperienza nella progettazione e gestione di progetti complessi in ambiente offshore”, ha continuato il suo ufficio.

“Per generazioni, lo stato della Louisiana è stato leader nella produzione di energia e l’energia eolica offshore rappresenta il prossimo capitolo di quella grande storia mentre espandiamo le nostre opzioni per la produzione di energia pulita e apriamo nuove strade per lo sviluppo della nostra economia statale”, Edwards aggiunto. “I progetti di energia eolica al largo delle coste della Louisiana trarranno vantaggio dalla competenza in materia di trasporti, fabbricazione e ingegneria che supporta da tempo la nostra tradizionale industria offshore già in atto”, ha sottolineato. “E i nostri porti esistenti e le società di supporto offshore trarranno vantaggio da nuovi clienti e nuove opportunità di lavoro e di crescita dell’occupazione”.

Un piccolo passo per la Louisiana…

I nuovi contratti di locazione offshore nelle acque statali potrebbero contribuire a spianare la strada allo sviluppo offshore anche nelle acque federali del Golfo del Messico. Le risorse eoliche nel Golfo non sono particolarmente ottimali, ma nel 2020 il Laboratorio nazionale per le energie rinnovabili (NREL) del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE) ha valutato le ragioni economiche per eolico offshore nella regione e ha individuato alcune potenziali opportunità lì. Di conseguenza, la scorsa estate il Dipartimento degli Interni ha aperto tre nuove aree federali offshore affittate nei due stati per una gara d’appalto.

Al Texas sono state fornite due aree in affitto per un totale di 2,4 gigawatt di capacità potenziale, ma non è riuscita ad attirare alcun offerente. La Louisiana è andata leggermente meglio, passando con due dichiarazioni. L’Ufficio per la gestione dell’energia oceanica del Dipartimento degli Interni (BOEM), che amministra il programma di locazione federale, ha assegnato il contratto di locazione offshore della Louisiana alla società RWE Offshore Wind per una capacità massima di a 2 gigawatt.

RWE “attingerà alla forza lavoro esistente nel settore energetico del Golfo e a una catena di fornitura di livello mondiale per portare l’energia eolica offshore in un nuovo mercato”, ha affermato ha dichiarato la società in un comunicato stampa datato 29 agosto, facendo eco all’enfasi posta dal governatore Edwards sullo sviluppo economico.

…un passo da gigante per l’energia eolica offshore nel Golfo del Messico

Tra i due contratti di locazione nelle acque statali e quello nelle acque federali, la Louisiana è sulla buona strada per rimescolare il proprio piatto economico, e RWE è lì per questo. “RWE ha effettuato i primi investimenti per far ripartire l’industria eolica offshore nella regione, inclusa una collaborazione con Greater New Orleans Inc. per accelerare l’impegno della catena di approvvigionamento della Louisiana per identificare aziende con capacità trasferibili per l’eolico offshore”, osserva la società.

È una scommessa sicura che gli stakeholder energetici in Texas terranno d’occhio l’attività in Louisiana, e RWE è lì anche per questo. “Secondo un rapporto del Business Network for Offshore Wind, la costa del Golfo ha già ricevuto il 24% dei contratti per l’energia eolica offshore negli Stati Uniti”, ha affermato la società. “Inoltre, RWE ha firmato un memorandum d’intesa con Entergy, che possiede e gestisce una delle flotte di produzione di energia su larga scala più pulite degli Stati Uniti, per valutare la fornitura di energia pulita dall’eolico offshore ai clienti in Louisiana e Texas”.

Ogni volta che il Texas sarà pronto a tornare a sfruttare l’energia eolica offshore, il Dipartimento degli Interni sarà pronto. Il 27 ottobre, il Bureau of Ocean Energy Management ha annunciato che sta procedendo con la concessione di quattro aree in affitto nel Golfo del Messico, tre al largo della costa del Texas e uno al largo della costa della Louisiana.

Che dire di Mississippi, Alabama e Florida?

Se ti stai chiedendo degli altri tre stati del Golfo, questa è una buona domanda. In uno dei suoi rapporti del 2020, NREL ha identificato sei potenziali aree di locazione per lo sviluppo dell’energia eolica offshore, di cui una in Florida insieme a cinque che coprono Texas e Louisiana. Il sito della Florida è stato contrassegnato per ulteriori indagini, ma a quanto pare non ne è venuto fuori nulla.

Peccato per la Florida. Il Texas, però, ha ancora una possibilità. Forse i funzionari statali potrebbero essere tentati di mettere da parte la politica di parte a favore di benefici economici per i loro elettori. NREL ha basato il suo studio del 2020 su un sito di riferimento da 600 megawatt a Port Arthur, in Texas, e ha concluso che “un singolo progetto eolico offshore potrebbe supportare circa 4.470 posti di lavoro con 445 milioni di dollari di prodotto interno lordo (PIL) durante la costruzione e 150 posti di lavoro in corso con 14 dollari di prodotto interno lordo (PIL). milioni di PIL all’anno derivanti da manodopera, materiali e servizi operativi e di manutenzione.”

Del resto, tutto potrebbe succedere alla nascente industria eolica della Louisiana. Il governatore Edwards, un democratico, è stato licenziato il 14 ottobre e gli elettori dello stato hanno scelto l’ex procuratore generale repubblicano Jeff Landry per ricoprire la posizione. In un rapporto del 9 novembre che dettagliava il rapporto del Governatore con l’industria statale del petrolio e del gas, il Louisiana Illuminator ha osservato che “Landry ha vinto le elezioni questo autunno dopo aver definito il cambiamento climatico una “bufala” e aver difeso chi inquina.”

Fonte: Clean Technica