Capire come resistere a un oleodotto

I film fissano le immagini nella mente come nessun altro mezzo di comunicazione. Questa settimana, dopo che gli scienziati hanno fornito nuove prove sorprendenti che le grandi correnti dell’Atlantico si stanno fermando, sono rimasto stupito nel constatare quanto di The Day After Tomorrow del 2004 riuscissi ancora a ricordare, soprattutto la scena della Statua della Libertà inghiottita da un’onda gigante. Il rallentamento della Corrente del Golfo non allagherà di fatto la Lady in the Harbor, ma i probabili risultati nella vita reale di un rallentamento di queste correnti sarebbero ben peggiori. Come spiega il Washington Post: “il drastico raffreddamento dell’emisfero settentrionale provocherebbe uno spostamento della fascia di nubi e precipitazioni che circonda il globo ai tropici. I monsoni che di solito portano la pioggia all’Africa occidentale e all’Asia meridionale diventerebbero inaffidabili e vaste aree dell’Europa e della Russia sprofonderebbero nella siccità. Potrebbe seccarsi fino alla metà dell’area mondiale coltivabile a mais e grano“.

Bad River

Bad River – un nuovo documentario che verrà presentato in anteprima all’inizio di marzo – è un fatto inequivocabile, per nulla drammatizzato; semmai, una parte della sua forza deriva dal fatto che la tragedia che descrive, quella di una comunità indigena costretta a difendere il pezzo di terra che le rimane da una compagnia petrolifera incurante e rapace, viene minimizzata. Ma sono abbastanza sicuro che mi rimarrà impresso nella mente allo stesso modo di quel thriller sul clima, perché la storia è così universale e così particolare allo stesso tempo. Potete vedere il trailer qui e scoprire dove vedere il film quando uscirà nelle sale il 15 marzo.

Nelle scorse settimane ho scambiato e-mail con Mary Mazzio, che ha realizzato il film. Lei stessa è notevole, avendo realizzato una serie di documentari che hanno stimolato la legislazione e le cause legali che hanno effettivamente risolto alcuni dei problemi da lei identificati. Il suo primo film, “A Hero for Daisy“, racconta la storia dei primi giorni del Titolo IX attraverso gli occhi di una canottiera di Princeton.

“Quando uscì il film, mi chiamò un allenatore di basket femminile di Tuba City, in Arizona. “Sono Mac Hall e chiamo dalla riserva Navajo. Nessuna delle mie ragazze viene reclutata da programmi di prima divisione“, ha esordito. “Molti di questi allenatori universitari hanno convinzioni stereotipate profondamente radicate sulle ragazze native“, ha continuato, spiegando che un progetto cinematografico potrebbe aiutare a dissipare alcuni di questi pregiudizi.

All’epoca avevo girato un solo film e non ero riuscita a trovare i fondi per quel progetto. Ma Mac Hall e la sua voce sono rimasti nella mia testa per anni. È lui la ragione di questo nuovo progetto.

In seguito, ho incontrato per caso Mike Wiggins, il presidente della Bad River Band. La banda aveva intentato una causa contro l’operatore di un oleodotto canadese e, da avvocato di recupero, mi sembrava incredibile che questa piccola comunità potesse organizzare una simile battaglia tra Davide e Golia.

Bad River band contro Enbridge

La battaglia tra Davide e Golia è quella tra la banda Bad River dei Chippewa del Lake Superior ed Enbridge, la gigantesca compagnia di oleodotti che forse ricorderete per altre battaglie, come la Linea 3, fatta passare attraverso le sorgenti del Mississippi, e l’oleodotto Dakota Access. In questo caso si tratta della Linea 5, che trasporta le sabbie bituminose dal Canada attraverso la regione dei Grandi Laghi e poi di nuovo in Canada. Quando dico “attraverso la regione dei Grandi Laghi”, intendo sotto lo Stretto di Mackinac, dove il lago Michigan incontra il lago Huron. Ricordo bene di essere venuto a parlare a una delle prime proteste contro l’oleodotto, più di dieci anni fa, e di essere rimasto semplicemente sbalordito dal fatto che qualcuno avesse potuto costruire una cosa del genere, proprio nel mezzo della più grande riserva di acqua dolce del mondo.

L’oleodotto si snoda anche attraverso la riserva di Bad River che, come il film chiarisce con forza, è il risultato del tipico maltrattamento secolare dei nativi americani. Ma dopo ogni tentativo di ridurre il loro potere e la loro cultura, la tribù detiene ancora il titolo di proprietà sul loro relativamente piccolo pezzo di paradiso (ripreso per lo più attraverso riprese con il drone, che hanno aperto nuove possibilità per il cinema rurale), ed è questo titolo legale che aiuta a guidare la storia. Nel 2019 la banda ha citato Enbridge in tribunale federale, sostenendo che esisteva un rischio elevato di una rottura catastrofica che avrebbe potuto far riversare il petrolio nelle acque intorno alla riserva.

Non si tratta di una minaccia vana: le riprese più scioccanti del film mostrano che, con lo spostamento del fiume, il terreno intorno alla conduttura si è eroso a tal punto che in alcuni punti la conduttura è appesa lì, completamente esposta; è grottesco e spaventoso come vedere qualcuno con un osso che spunta dalla spalla dopo un incidente in bicicletta.

Si potrebbe pensare che questo sia un caso aperto e chiuso, il contratto di locazione di Enbridge sul diritto di passaggio dell’oleodotto è scaduto da tempo, e la tribù si è mossa essenzialmente per sfrattarli, proprio come un padrone di casa il cui inquilino ha deciso di iniziare a rompere le finestre. Alla fine un tribunale ha acconsentito, anche se ha ritardato la sentenza fino al 2026, sentenza che la Enbridge ha ovviamente impugnato.

Il film di Mazzio, che si concentra solo su questa parte della storia, non parla del resto dell’opposizione alla Linea 5, da parte di altri gruppi tribali e anche di un movimento di cittadini devoti e diffusi che si è sviluppato negli ultimi anni in tutto il Michigan, ottenendo una forza tale che nel 2020 il governatore dello Stato, Gretchen Whitmer, ha ordinato la chiusura dell’oleodotto. Da allora, però, il progetto è stato portato in tribunale – più di recente, la scorsa settimana è stata tenuta un’udienza presso il tribunale federale del 7° circuito, dove sia la Enbridge che la banda di Bad River hanno intentato causa e dove i giudici hanno dichiarato di essere in attesa di una presentazione di qualche tipo da parte del governo federale prima di prendere una decisione. (Il governo canadese, sempre desideroso di aiutare i baroni delle sabbie bituminose, ha sostenuto che secondo i trattati internazionali il flusso di petrolio attraverso l’oleodotto dovrebbe continuare).

Gli attivisti di prima linea e le alleanze

Tutto questo per dire che la lotta è sia legale che politica, come di solito accade. Sia in termini legali che politici, la sovranità tribale dovrebbe essere sufficiente a portare avanti la battaglia – come il film rende dolorosamente chiaro, il diritto è dalla parte della banda di Bad River in ogni possibile senso storico. Ma, come diventa sempre più chiaro in questo Paese, il sistema giudiziario non è completamente separato dalla politica, e quindi la necessità di creare ampie coalizioni è fondamentale. E queste ampie coalizioni possono preoccuparsi di cose diverse, anche se collegate.

In questo caso, per esempio, l’argomento della sovranità tribale e i timori dei residenti locali per le acque limpide dei Grandi Laghi sono potenti e stimolanti: coinvolgono un nucleo di persone perché sono in gioco le loro stesse vite e i luoghi in cui vivono. Negli ultimi anni i gruppi che si formano in questi luoghi locali sono chiamati “attivisti di prima linea“.

Ma in un grande Paese, dove l’industria dei combustibili fossili ha sempre un certo peso, conviene anche coinvolgere nella lotta un più ampio numero di persone: persone che potrebbero vivere lontano dalle rive delle grandi acque e che potrebbero non aver prestato molta attenzione alle questioni dei diritti tribali. Finora, il modo migliore per animarli è stato quello di sottolineare che questi progetti sono anche killer del clima. In altre parole, se il petrolio fuoriesce, la vita delle persone lungo il Bad River e lo Stretto di Mackinac cambierà per sempre. Ma se il petrolio non fuoriesce, il carbonio che contiene si riverserà nell’atmosfera, dove farà aumentare la temperatura per tutti. Sempre più spesso, questo rimescola – in modo utile – l’idea di “prima linea”. Se si perde la propria casa a causa di incendi in California a causa di ondate di calore disperate, allora si è in prima linea nella lotta al clima; se non si riesce a respirare in una baraccopoli di Nuova Delhi perché la temperatura ha raggiunto i 49 gradi, idem. Condividiamo tutti lo stesso nemico, che è l’industria dei combustibili fossili che opera come sempre.

Questo tipo di coalizioni non è mai semplice o facile da costruire, in parte perché i gruppi che organizzano le persone a interessarsi alla lotta per il clima tendono a essere nazionali o globali, e quindi più grandi: se non si presta attenzione, possono iniziare a oscurare la testimonianza delle persone più vicine ai problemi. Ma quando si presta attenzione, allora le alleanze e persino le amicizie sbocciano e le vittorie possono verificarsi – questa è, direi, la storia della lotta per l’oleodotto Keystone XL (quando le popolazioni indigene e gli agricoltori e allevatori del Midwest hanno fatto causa comune tra loro e con i gruppi climatici globali) e le recenti vittorie del GNL, quando si sono formate partnership simili tra gruppi di leader ispirati lungo il Golfo del Messico e gruppi ambientalisti nazionali e internazionali.

In ogni caso, guardate il trailer di questo film e poi programmate di vederlo per intero. È una cronaca potente di alcuni dei capitoli più tristi della storia americana, ma anche un’immagine di speranza delle possibilità emergenti di potere nelle lotte cruciali del nostro tempo. E che bel Paese è in gioco!

di Bill McKibben

Immagine: The Crucial Years