L’ansia da clima incontra l’impegno per lo status quo

Non c’è dubbio che il tasso di ansia climatica stia crescendo – come potrebbe non essere, in un mondo in cui incendi e alluvioni sono sempre più frequenti? E una volta che la vostra casa si è allagata, il prossimo temporale, o anche la prossima previsione, vi riporterà alla mente troppi ricordi.

Ma ho scoperto che un discreto numero di persone, soprattutto quelle più giovani, provano un’ansia davvero disperata anche prima di aver vissuto un’esperienza traumatica, al punto che, per esempio, non vogliono avere figli propri. Credo che questo abbia a che fare anche con la sensazione di essere stati abbandonati dalle principali istituzioni – politiche ed economiche – delle nostre società, che non riescono a riconoscere la portata di questa emergenza o a interrompere le vecchie pratiche.

Per tutta la settimana ho pensato alla mia rabbia nei confronti delle grandi banche americane, le società che rappresentano il capitale del capitalismo – come ho spiegato qualche giorno fa – che ora si sono tirate indietro anche rispetto ai loro scarsi impegni sul clima, temendo che questo possa costare loro un po’ dei propri profitti. E questa settimana l’amministrazione Biden ha fatto sapere che avrebbe allentato il calendario per l’eliminazione dei motori a combustione interna, a causa delle pressioni congiunte delle aziende automobilistiche e del sindacato dei lavoratori dell’auto.

Industria automobilistica

Non ho più simpatia per le aziende automobilistiche che per le banche: si sono opposte a ogni regolamentazione che sia mai stata proposta, almeno fino alle cinture di sicurezza. E ho molta simpatia per l’UAW: meritavano e avevano bisogno di un nuovo contratto, ed è per questo che molti di noi hanno cercato di svolgere almeno un piccolo ruolo nel favorire il successo del loro sciopero autunnale. Temono che muoversi troppo velocemente possa costare posti di lavoro, e questa è una preoccupazione reale. Ma la lentezza ha anche un costo enorme, in un pianeta che ha appena vissuto l’anno più caldo degli ultimi 125.000: i veicoli passeggeri contribuiscono a quasi un terzo delle emissioni di carbonio in America. In un mondo in cui la crisi climatica fosse considerata un’emergenza, il presidente dell’UAW Shawn Fain, gli amministratori delegati delle aziende automobilistiche e l’amministrazione Biden sarebbero insieme sul palco a fare tutto il possibile per convincere la gente a comprare i veicoli elettrici.

Non c’è bisogno di additare l’UAW, soprattutto perché sta facendo del suo meglio per indebolire la campagna di Trump (che vorrebbe fare delle auto elettriche, che insiste nel dire che si fermano dopo 15 minuti di guida, un punto centrale della sua campagna). Dopotutto, potremmo dire la stessa cosa di tutte quelle università che hanno combattuto il disinvestimento dai combustibili fossili perché è più facile continuare a investire come si è fatto in passato, o di quelle compagnie assicurative che continuano a sottoscrivere nuovi oleodotti anche se i loro dati mostrano l’inesorabile aumento dei danni climatici, o di quei residenti di lunga data di città e periferie che si oppongono a una maggiore densità abitativa nelle loro comunità anche se è chiaramente una parte fondamentale sia della riduzione delle emissioni che della possibilità per la prossima generazione di avere un posto a prezzi accessibili in cui vivere. Se sei un giovane, puoi guardarli tutti e pensare: non vogliono nemmeno cambiamenti relativamente piccoli, e nel processo stanno garantendo che tutto cambierà per noi.

Resistenza al cambiamento e disprezzo per il futuro

Credo che gli anziani sottovalutino quanto spesso la loro resistenza al cambiamento venga letta come disprezzo per il futuro. Ricordo di aver discusso con un oppositore dell’energia eolica a Dartmouth anni fa; quando finì di esporre la sua tesi secondo cui nessuno dovrebbe guardare queste “mostruosità“, la prima domanda di uno studente fu: “Potrebbe spiegare come ha fatto a infilarsi la testa così tanto nel sedere?”. Ci sono occasioni in cui mi dispero che il motto del mio amato Vermont, lo Stato più antico dell’Unione, potrebbe essere “Cambia tutto quello che vuoi quando sarò morto“.

Uno studio globale pubblicato su Lancet un paio di anni fa ha cercato di quantificare il senso di quello che gli autori hanno definito “tradimento“. I ricercatori hanno riscontrato una profonda ansia climatica in tutto il pianeta. Leggete i risultati per farveli entrare dentro:

Un’ampia percentuale di bambini e giovani di tutto il mondo riferisce di provare disagio emotivo e un’ampia gamma di emozioni dolorose e complesse (tristezza, paura, rabbia, impotenza, colpa, vergogna, disperazione, dolore, lutto e depressione). Allo stesso modo, un gran numero di persone riferisce di aver subito un impatto funzionale e di avere convinzioni pessimistiche sul futuro (le persone non si sono prese cura del pianeta; il futuro è spaventoso; l’umanità è condannata; non avranno accesso alle stesse opportunità che hanno avuto i loro genitori; le cose che apprezzano saranno distrutte; la sicurezza è minacciata; esitano ad avere figli). Questi risultati rafforzano i risultati di ricerche empiriche precedenti e li ampliano mostrando la natura estesa e globale di questo disagio e il suo impatto sul funzionamento. Il disagio climatico è chiaramente evidente sia nei Paesi che stanno già sperimentando gli impatti fisici del cambiamento climatico, come le Filippine, una nazione altamente vulnerabile alle inondazioni costiere e ai tifoni. È evidente anche nei Paesi in cui gli impatti diretti sono ancora meno gravi, come il Regno Unito, dove le popolazioni sono relativamente protette dagli eventi meteorologici estremi.

Sensazione di abbandono

E hanno anche scoperto che la sensazione di abbandono era una parte enorme del problema:

Il disagio sembra essere maggiore quando i giovani credono che la risposta del governo sia inadeguata, il che ci porta a sostenere che l’incapacità dei governi di ridurre, prevenire o mitigare adeguatamente il cambiamento climatico contribuisce al disagio psicologico, al danno morale e all’ingiustizia.

Questi alti livelli di angoscia, impatto funzionale e sentimenti di tradimento influenzeranno negativamente la salute mentale di bambini e ragazzi. L’ansia da clima potrebbe non costituire una malattia mentale, ma la realtà del cambiamento climatico e le mancate azioni dei governi sono fattori di stress cronici, a lungo termine e potenzialmente ineluttabili. È probabile che questi fattori aumentino il rischio di sviluppare problemi di salute mentale, in particolare nei soggetti più vulnerabili come i bambini e i giovani, che spesso si trovano ad affrontare molteplici fattori di stress della vita senza avere il potere di ridurre, prevenire o evitare tali fattori.

Gli esseri umani sono creature straordinarie. Sebbene possiamo, in modo unico, preoccuparci del futuro, possiamo anche, in modo unico, provare quel tipo di solidarietà e di sostegno che ci permette di andare avanti anche in mezzo a grandi difficoltà. Ma l’isolamento, la mancanza di connessione: ci fanno crollare.

La volontà di cambiare

Le nostre istituzioni – dalla Casa Bianca al presidente dell’università, dall’amministratore delegato della banca al leader sindacale, dal direttore del giornale al leader religioso – devono essere disposte a mostrare una certa capacità di cambiare di fronte a un’emergenza. Non stiamo nemmeno parlando di sacrifici enormi: la differenza tra la produzione di veicoli elettrici e quella di SUV vecchio stile, o l’investimento in un fondo indicizzato privo di combustibili fossili, o la cessazione dei prestiti alle compagnie petrolifere, non è esistenziale per nessuna delle parti coinvolte. Si tratta di piccoli colpi rispetto a quelli che ci aspettano se il pianeta continua a riscaldarsi. E la volontà di cambiare non ci aiuterebbe solo a superare questa crisi fisicamente, ma anche emotivamente.

Abbiamo una sola vita. Il pensiero che i giovani debbano vivere la loro sotto quest’ombra – danneggiati dalla crisi climatica ancor prima che questa li colpisca completamente – dovrebbe far riflettere tutti noi. È in atto un furto generazionale: di acqua, ghiaccio e corallo, ma anche di sicurezza e agio.

di Bill McKibben

Foto: The Crucial Years