Pensieri sulla nascita del mio primo nipote

Asa Caleb Crane è nato durante il fine settimana; è venuto al mondo con una testa piena di capelli e, a prima vista, con un innegabile carisma, una serie di importanti virtù morali e un approccio calmo ma determinato al nuovo mondo in cui si trovava.

E mi sono ritrovato sia a bocca aperta per la sua genialità generale, sia sconvolto dal fatto che ora conosco molto da vicino qualcuno che, se Dio vuole, esisterà nel 22° secolo.

Sono in grado di seguire lo scorrere del tempo; mia nonna, che conoscevo bene, è nata nell’ultima parte del XIX secolo e posso immaginare la maggior parte dei cambiamenti della sua vita, percependo in modo viscerale l’aumento della mobilità, della comunicazione, delle opportunità, della facilità. I miei genitori sono nati durante la Depressione e sono diventati maggiorenni nel grande boom del dopoguerra; mia figlia è nata proprio quando Internet stava prendendo piede. Per me tutto questo ha più o meno senso; ma ovviamente il futuro è più difficile, e il futuro ora è più difficile che mai. Infatti, questa settimana ci sono state una serie di storie che sottolineano come anche i nostri più grandi scienziati del clima abbiano difficoltà a spiegare il rapido aumento della temperatura globale negli ultimi 12 mesi, e altri a spiegare quanto sia diventato caldo. Ecco un avvincente resoconto del Guardian sul caldo record registrato in gran parte dell’Africa nelle ultime settimane.

Tarly, in Costa d’Avorio, ha spiegato: “Tutto quello che posso fare è aprire le finestre e la porta per far circolare l’aria, ma anche l’aria non si muove“.

Vive con un bambino di un anno, che piange di notte perché ha caldo, e con le due figlie adolescenti, che si svegliano nel cuore della notte per fare la doccia prima di tornare a letto dove si sdraiano davanti al ventilatore. Eppure, il caldo si fa sentire, non se ne va.

“Alle quattro del mattino fa meno caldo e si dorme meglio, ma io devo svegliarmi per andare al lavoro”, ha detto Tarly. “Quando fa così caldo, misto all’umidità, il tempo si ferma“.

Spaventato dall’accelerazione del riscaldamento

Naturalmente il tempo, in senso lato, scorre veloce e in questo momento l’accelerazione in tempo reale del riscaldamento mi spaventa più di quanto voglia ammettere. Mi fa anche pensare – come si potrebbe intuire dal titolo di questa newsletter – che i prossimi anni potrebbero essere quelli cruciali tra oggi e il 2100, forse addirittura tra oggi e il 5100. Perché se non interrompiamo lo slancio del riscaldamento, esso si accumulerà inarrestabilmente su se stesso e ciò precluderà ogni tipo di opzione.

Per me è importante mantenere aperte queste opzioni. Non credo che si possa ragionevolmente pianificare il futuro: nuove tecnologie, nuove politiche, nuovi atteggiamenti daranno inevitabilmente forma a ciò che accadrà tra venti o sessant’anni. Ma penso che possiamo vedere i contorni della nostra politica fino alla fine del decennio, e credo che si tratti fondamentalmente di un’unica scelta: puntare tutto sulla transizione energetica, come il mondo si è impegnato a fare a dicembre durante gli ultimi colloqui globali sul clima, o fare marcia indietro, seguendo il consiglio, ad esempio, dell’amministratore delegato di Saudi Aramco (applauditissimo) che la scorsa settimana ha detto, durante una conferenza sull’energia a Houston, che “dovremmo abbandonare la fantasia di eliminare gradualmente il petrolio e il gas e investire invece in essi“.

La prima opzione, ovvero la transizione energetica, non ci porterà dove dobbiamo andare, e certamente non entro il 2030. Non vedo alcuna possibilità che la temperatura non sia ancora in aumento per allora. Ma se fatta con vigore, mantiene aperte le possibilità: questa settimana Politico ha riferito, ad esempio, della crescente competizione tra i governatori degli Stati blu per ottenere più energie rinnovabili e più efficienza, e il notevole Kingsmill Bond del Rocky Mountain Institute ha riferito della crescente competizione tra i blocchi di superpotenze per la supremazia dell’energia verde.

Cina, Europa e Stati Uniti rappresentano l’80%-90% della diffusione delle principali tecnologie pulite.

La Cina domina la catena di fornitura, ma il cambiamento è in atto. Negli ultimi cinque anni, la Cina ha superato di 10 volte gli Stati Uniti e l’Europa, raggiungendo una quota di mercato nella produzione di oltre il 90% nel solare e del 70% nelle batterie. Ma la spesa in conto capitale degli Stati Uniti e dell’Europa è destinata ad aumentare di 16 volte entro il 2025 e le opportunità di leadership abbondano; solo il 20% della domanda finale di energia è stato elettrificato e le tecnologie per aumentare la flessibilità sono ancora in fase iniziale.

L’Europa è leader nella produzione di energia solare ed eolica. L’Europa detiene la quota maggiore di elettricità prodotta da energia solare ed eolica e tutte e tre le regioni stanno rapidamente risalendo la curva a S verso il dominio del solare e dell’eolico.

Muoverci nei prossimi 5 anni per invertire la tendenza

Quello che sto cercando di dire è che abbiamo la possibilità di muoverci nei prossimi cinque anni per stabilire un contro-momento all’aumento della temperatura. Se lo faremo, entro il 2030 saremo in grado di valutare le opzioni future; se non lo faremo, la natura deciderà per noi e noi reagiremo.

Per chi, come me, ha una certa età, non abbiamo il compito di dire ai giovani che tipo di mondo costruire: sarà una loro opportunità e una loro responsabilità, e ho l’impressione che abbiano la capacità di fare un buon lavoro. Ma il nostro compito – il compito di tutti nei prossimi cinque anni – è quello di arrestare l’improvvisa e nauseabonda ascesa della temperatura, in modo che ci sia un posto almeno un po’ stabile per quei giovani mentre costruiscono il nuovo mondo che deve arrivare. Il miglior indicatore di questa stabilità è il numero di pannelli solari, turbine eoliche e batterie che installeremo da qui alla fine del decennio.

Ho sempre pensato che questo fosse vero; è il motivo per cui questa newsletter si chiama così ed è il motivo per cui faccio il lavoro che faccio in posti come il Third Act. È solo che all’improvviso la prendo ancora più sul personale. Ciao Asa!

di Bill McKibben