A volte è necessario fermarsi e fare il punto della situazione

Questa newsletter di solito si occupa dell’azione sui fronti più importanti della lotta al clima: cosa stanno facendo gli attivisti, le compagnie petrolifere, le banche, i governi e così via. Tutto questo è fondamentale per una ragione fondamentale: è in corso una corsa mortale per vedere se riusciamo a costruire energia rinnovabile e a risparmiare l’uso di energia in generale prima che il riscaldamento in corso travolga i sistemi fisici del pianeta. In un giorno qualsiasi, preoccuparsi di quale sia la nostra posizione in questa gara è controproducente; il mio compito, comunque, non è quello di valutare quanto mi sento fiducioso al momento. Ma quello di dare il tormento ai cattivi e l’aiuto ai buoni.

Ma di tanto in tanto abbiamo bisogno di fare un passo indietro e vedere come sta andando la lotta, in parte per soddisfare la nostra naturale curiosità e in parte per sapere dove è meglio insistere. Forse è come leggere i sondaggi nella stagione elettorale: utile ogni tanto, debilitante se fatto costantemente. Ecco quindi il mio miglior tentativo di fare un resoconto sullo stato del clima all’inizio della primavera dell’emisfero settentrionale del 2024.

A livello fondamentale, i nuovi dati della scorsa settimana hanno mostrato che i livelli atmosferici dei tre principali gas serra – biossido di carbonio, metano e protossido di azoto – hanno raggiunto nuovi massimi storici lo scorso anno. Ecco come la National Oceanic and Atmospheric Administration ha riportato i dati:

Sebbene l’aumento dei tre gas che intrappolano il calore, registrato nei campioni d’aria raccolti dal Global Monitoring Laboratory (GML) della NOAA nel 2023, non sia stato così elevato come i salti record osservati negli ultimi anni, è stato in linea con i forti aumenti osservati nell’ultimo decennio.

La concentrazione superficiale globale di CO2, calcolata in media su tutti i 12 mesi del 2023, è stata di 419,3 parti per milione (ppm), con un aumento di 2,8 ppm durante l’anno. Questo è stato il 12° anno consecutivo in cui la CO2 è aumentata di oltre 2 ppm, estendendo il più sostenuto alto tasso di aumenti di CO2 durante i 65 anni di monitoraggio. Tre anni consecutivi di crescita della CO2 di 2 ppm o più non si erano mai visti nei registri di monitoraggio della NOAA prima del 2014. La CO2 atmosferica è ora superiore di oltre il 50% rispetto ai livelli preindustriali.

In modo del tutto sorprendente, anche la temperatura del pianeta ha continuato a salire. L’aumento della temperatura non è così omogeneo come la crescita delle emissioni di gas serra, perché altri fattori, come i nini, i vulcani e così via, possono sovrapporsi alle emissioni di gas serra e spingere le temperature leggermente più in alto o più in basso. Al momento, però, tutto si sta rivelando molto caldo. Il mese di marzo è stato il più caldo mai registrato a livello globale, secondo i monitoraggi europei. Come riporta il Guardian,

Si tratta del 10° record mensile consecutivo in una fase di riscaldamento che ha frantumato tutti i record precedenti. Negli ultimi 12 mesi, le temperature medie globali hanno superato di 1,58°C i livelli preindustriali.

Questo dato, almeno temporaneamente, supera il parametro di 1,5°C fissato come obiettivo nell’accordo sul clima di Parigi, ma questo storico accordo non sarà considerato violato se questa tendenza non continuerà su scala decennale.

Un territorio inesplorato

Si tratta di una serie straordinaria di mesi caldi. Una parte è senza dubbio dovuta a El Niño, che sta iniziando a concludersi, ma potrebbero essere coinvolti anche altri fattori, tra cui, ironia della sorte, l’abbandono graduale dei combustibili altamente inquinanti per l’alimentazione delle grandi navi. Ma nessuno di questi fattori, anche presi insieme, spiega completamente il salto, e quindi alcuni scienziati temono che si sia superato un punto di riferimento fisico che pone il clima mondiale in uno stato nuovo e non ben compreso. Ecco Gavin Schmidt, che è succeduto a James Hansen nel ruolo critico del Goddard Institute for Space Studies della NASA, che scrive su Nature:

È umiliante e un po’ preoccupante ammettere che nessun anno ha confuso le capacità di previsione degli scienziati del clima più del 2023.

Ecco una parte dell’ultimo paragrafo della sua analisi

In generale, l’anomalia di temperatura del 2023 è arrivata all’improvviso, rivelando una lacuna di conoscenza senza precedenti, forse per la prima volta da quando, circa 40 anni fa, i dati satellitari hanno iniziato a offrire ai modellisti una visione ineguagliabile e in tempo reale del sistema climatico terrestre. Se l’anomalia non si stabilizzerà entro agosto – un’aspettativa ragionevole basata sui precedenti eventi El Niño – il mondo si troverà in un territorio inesplorato. Potrebbe implicare che il riscaldamento del pianeta stia già alterando radicalmente il funzionamento del sistema climatico, molto prima di quanto gli scienziati avessero previsto.

Nel frattempo, il suo predecessore Hansen ha fatto la sua scelta:

Il riscaldamento globale nel periodo 2010-2023 è di 0,30°C/decade, il 67% più veloce di 0,18°C/decade nel periodo 1970-2010 Il riscaldamento recente è diverso, con un picco a 30-60°N (Fig. 2); per chiarezza mostriamo l’andamento della temperatura media zonale sia lineare in latitudine che ponderata per area. Un’accelerazione del riscaldamento di questo tipo non è semplicemente “accaduta”, ma implica un aumento del forzante climatico (cambiamento imposto del bilancio energetico della Terra). La crescita dei gas serra è stata costante. L’irraggiamento solare ha una tendenza nulla su scale temporali decennali. Il forcing delle eruzioni vulcaniche è stato trascurabile per 30 anni, compreso il vapore acqueo dell’eruzione di Honga Tunga. L’unico cambiamento potenzialmente significativo del forcing climatico è quello degli aerosol prodotti dall’uomo. L’ampio riscaldamento nel Pacifico settentrionale e nell’Atlantico settentrionale (Fig. 1) coincide con le regioni in cui le emissioni navali dominano la produzione di aerosol di solfato.

Il riscaldamento sta accelerando negli ultimi 10-15 anni, soprattutto alle medie latitudini dell’emisfero settentrionale.

L’uso dei combustibili fossili – la fonte di gran lunga maggiore di quelle emissioni che ora riscaldano così rapidamente la Terra – continua ad aumentare. All’inizio di questa settimana l’Agenzia Internazionale per l’Energia ha alzato leggermente le sue stime sulla quantità di petrolio che il pianeta brucerà quest’anno.

L’EIA ha alzato le previsioni di consumo mondiale totale per il 2024 dello 0,5% a 102,91 milioni di bpd (barili al giorno, ndr) e dello 0,4% a 104,26 milioni di bpd per il 2025. La produzione globale di petrolio, invece, è stata aumentata dello 0,5% a 102,65 milioni di bpd per il 2024 e dello 0,4% a 104,61 milioni di bpd per il 2025.

Energie rinnovabili e ritmo del loro sviluppo

L’aumento è molto contenuto: in sostanza, abbiamo iniziato a stabilizzare il nostro utilizzo di combustibili fossili. Questo perché stanno entrando in funzione grandi quantità di energia rinnovabile. L’86% della nuova capacità di generazione di energia elettrica nel 2023 è stata prodotta da fonti rinnovabili, con l’entrata in funzione di 473 gigawatt. Si tratta di più di un gigawatt al giorno, l’equivalente di una centrale nucleare.

Ma l’aspetto cruciale, ovviamente, non è la quantità totale di energie rinnovabili. Si tratta di capire se è abbastanza veloce da raggiungere il ritmo che gli scienziati ci hanno detto essere necessario per fermare il rallentamento del riscaldamento e far sì che il plateau nell’uso dei combustibili fossili si trasformi in una brusca discesa. E non stiamo andando abbastanza veloci. La statistica più importante di questa newsletter, perché è comparativa, proviene forse da un think tank con sede a Parigi. Il nuovo rapporto di Ren21 prende la cifra di 473 gigawatt e la confronta con quanto richiesto dalla scienza. Ecco il risultato, come riportato da Reuters:

Ma è di gran lunga inferiore ai 1.000 GW all’anno necessari per rispettare gli impegni assunti dal mondo in materia di clima.

In altre parole, stiamo andando a meno della metà del ritmo necessario. E la crescita delle rinnovabili non è distribuita in modo uniforme: al di fuori della Cina, i Paesi in via di sviluppo stanno ricevendo una quota troppo piccola di questa crescita, senza gli investimenti necessari per guidare un rapido cambiamento.

Attori politici che bloccano la trasformazione

L’elenco degli attori politici che bloccano il cambiamento è relativamente piccolo. Un nuovo rapporto di questa settimana ha rilevato che

Oltre il 70% delle emissioni globali di CO2 è storicamente attribuibile a soli 78 enti produttori, sia statali che aziendali.

Ma anche se in numero ridotto, il loro potere è grande.

La mia lettura di tutti questi numeri è che la storia rimane in gran parte la stessa, solo più disperata.

Abbiamo una forza abbastanza grande da rappresentare una sfida all’aumento della temperatura del pianeta, ed è l’aumento delle energie rinnovabili a basso costo. Ma non sta avvenendo abbastanza in fretta e per accelerarla è necessaria una mobilitazione politica che spezzi il potere dell’industria dei combustibili fossili.

Questo è il motivo per cui facciamo quello che facciamo qui agli Anni cruciali e per cui trascorro il mio tempo a fare volontariato al Third Act e altrove per ottenere un cambiamento. Grazie per esserne parte. Non lasciatevi sopraffare dall’ottimismo o dal pessimismo. Continuate a lottare.

di Bill McKibben