Un solo giorno: buona Giornata della Terra

Scrivere una newsletter sulla catastrofe in atto rappresentata dal cambiamento climatico offre meno possibilità di quanto vorrei per avere buone notizie sfrenate. A volte immagino i lettori che guardano lo schermo con le dita, come il pubblico di un film slasher. Ma oggi – beh, 54 anni fa in questo giorno – 20 milioni di americani scesero in strada (il dieci per cento della popolazione di allora) e diedero davvero vita al moderno movimento ambientalista. Quindi, in loro onore, oggi vi offro solo notizie incoraggianti.

California 100% rinnovabile

Come il fatto che la California ora ha generato più del cento per cento del suo fabbisogno energetico da sole, vento e energia idroelettrica per gran parte di quasi ogni giorno di questa primavera. Ecco il grafico che il professore di Stanford Mark Jacobson ha messo insieme per illustrare il notevole risultato: quel numero nell’angolo in alto a destra significa che l’altro ieri al suo massimo il Golden State produceva il 148,3% del suo fabbisogno energetico da fonti rinnovabili

Oggi il Washington Post ha tentato di dipingere questo come un problema, ma per una volta sono riluttante a concordare con la saggia Shannon Osaka, che scrive

C’è così tanta energia solare sulla rete che, nelle soleggiate giornate primaverili, quando non c’è molta domanda, i prezzi dell’elettricità diventano negativi. I gigawatt di energia solare vengono “ridotti” – in sostanza, buttati via.

Nella lista dei problemi che vorremmo avere, l’elettricità pulita gratuita è piuttosto in cima alla lista. Soprattutto perché la risposta a questo “problema” è abbastanza ovvia: se piovono soldi dal cielo, allora raccoglili assolutamente. In questo caso, utilizzare una batteria.

Un’altra pietra miliare

Questo è ciò che sta iniziando a succedere, man mano che le batterie diventano sempre più economiche. Ecco il resoconto di Nick Hedley dell’azione di ieri sera:

Poi, durante il picco serale del 21 aprile, è stata raggiunta un’altra pietra miliare quando le grandi batterie hanno scaricato 6,5 GW di potenza istantanea nella rete. All’epoca le batterie erano la principale fonte di approvvigionamento e coprivano un quinto della fornitura di elettricità dello stato.

Se vuoi un grafico anche di questo, eccolo qui

Ma giusto per ripetere: mentre il sole tramontava ieri sera, la più grande fonte di energia nella quinta economia più grande del mondo era… il sole, raccontato nelle batterie.

Il più grande impianto di riciclaggio di batterie

A proposito di batterie, ecco quella che mi sembra la storia più felice della settimana. È di Ton Randall di Bloomberg e descrive il più grande impianto di riciclaggio di batterie del mondo, che si trova oltre il confine della California, nel Nevada occidentale. Al centro della struttura c’è quella che Randall descrive come una gigantesca pentola a cottura lenta,

cuocere i rifiuti a diverse centinaia di gradi per circa un’ora… Il riciclaggio tradizionale tramite combustione utilizza calore ben superiore a 1.000°C (1.800°F) per separare i metalli preziosi, ma l’obiettivo di Redwood in questa fase è preservare e preparare i materiali per il i prossimi passi nel modo più efficiente.

È importante sottolineare che RC1 non utilizza ossigeno: non c’è combustione e, quindi, nessuna emissione. Riduce semplicemente le colle, la plastica e i fluidi indesiderati in carbone. Il carbonio nero di alta qualità rimasto può essere venduto per essere utilizzato in vernici nere e lubrificanti industriali.

Inoltre, l’RC1 utilizza sorprendentemente poca elettricità, il che è fondamentale per ridurre l’impatto climatico di Redwood. Una volta che il forno si riscalda, l’energia rilasciata dalle batterie è autosufficiente. Immaginatelo come una versione controllata e al rallentatore dell’incendio di una batteria, che funziona senza sosta giorno e notte, settimana dopo settimana. Rilascia in modo sicuro la carica di qualsiasi batteria che potrebbe rappresentare un pericolo per i lavoratori, abbattendo al tempo stesso le sostanze che tengono insieme i minerali chiave.

Questi minerali chiave – litio, cobalto, nichel, alluminio – escono dal forno sotto forma di una fine polvere nera che può essere riutilizzata nelle batterie successive. Riportano il rame: una macchina nell’impianto di riciclaggio produce un sottile foglio di lamina di rame. Entro il 2028, man mano che si espanderà, l’azienda produrrà ogni anno una quantità di fogli di rame sufficiente per avvolgere il mondo sei volte. Nel complesso, circa il 95% dei minerali presenti in una batteria possono essere recuperati con profitto. Che significa:

“Una volta che avremo convertito l’intero parco veicoli all’elettrico e tutti questi minerali saranno in consumo, dovremo sostituire solo un paio di punti percentuali ogni anno che vanno persi nel processo”, ha affermato Colin Campbell, Chief Technology Officer e responsabile della tecnologia di Redwood, ex capo dell’ingegneria dei propulsori presso Tesla. “Diventerà evidente a tutti che non ha più senso tirarli fuori dal terreno”.

Leggilo di nuovo se vuoi un sorriso per la giornata.

Conservazione

E un giorno non dover estrarre così tante cose dal terreno sarà un grande sollievo. In effetti, la scorsa settimana il governo federale ha rivisto le norme sulle sue vaste proprietà di terreni pubblici, “ponendo la conservazione, le attività ricreative e lo sviluppo delle energie rinnovabili su un piano di parità con l’estrazione delle risorse”. Si è spinto oltre in Alaska, mettendo interdette vaste aree dell’Artico occidentale alle trivellazioni petrolifere. Questo felice sviluppo in realtà è avvenuto a causa di uno tragico: l’amministrazione Biden ha stupidamente autorizzato il complesso petrolifero Willow in Alaska, scatenando un TikTok di critiche; ora stanno facendo ammenda. Come ha detto l’avvocato di EarthJustice Jeremy Lieb

“Non è un segreto che la Riserva – una vasta regione di tundra e zone umide ricca di fauna selvatica e riconosciuta a livello mondiale per il suo valore ecologico – sia spesso finita nel mirino dell’insaziabile industria dei combustibili fossili. Oggi l’amministrazione ha compiuto un passo importante per difendere un prezioso paesaggio da un ulteriore sviluppo dei combustibili fossili che minaccerebbe queste terre e acque insostituibili e il nostro clima. Applaudiamo questa mossa e chiediamo un’azione ancora più coraggiosa per tenere l’industria dei combustibili fossili fuori dall’Artico, per il bene del clima e delle generazioni future”.

Solar for All

Nel frattempo, l’amministrazione ha scelto questo giorno per convocare Bernie alla Casa Bianca per aiutarlo con l’annuncio delle sovvenzioni Solar for All da 7 miliardi di dollari ai sensi dell’Inflation Reduction Act. E’ così che dovrebbe essere: il senatore Sanders ha abilmente usato la sua quasi vittoria alle primarie del 2020 per spingere il Team Biden a sostenere una versione legislativa del Green New Deal – annacquato dolorosamente, è diventato l’IRA, che contiene questa disposizione di costruzione solare mirata facendo risparmiare agli americani a basso reddito 350 milioni di dollari all’anno in bollette elettriche.

“L’energia solare è la forma di elettricità più economica e uno dei modi migliori per ridurre i costi energetici per le famiglie americane”, ha affermato John Podesta, consulente senior del presidente per la politica climatica internazionale. “L’annuncio odierno dei premi Solar for All dell’EPA significherà che le comunità a basso reddito, e non solo quelle benestanti, sentiranno i benefici del solare in termini di risparmio sui costi grazie a questo investimento”.

Transizione motore economico della Cina

E non si tratta solo degli Stati Uniti. Come ha osservato Jacob Dreyer, esperto di Cina, in un articolo del fine settimana sull’altro campione mondiale di emissioni di carbonio, il ritmo sta aumentando anche lì. Il governo, il suo leader Xi Jinping, sta

facendo una scommessa decennale sul fatto che la Cina possa dominare la transizione globale verso l’energia verde, con il suo stato monopartitico che agisce come forza trainante in un modo che i liberi mercati non possono o non vogliono. Il suo obiettivo finale non è solo quello di affrontare uno dei problemi più urgenti dell’umanità – il cambiamento climatico – ma anche di posizionare la Cina come salvatrice globale in questo processo.

È già iniziato. Negli ultimi anni, l’abbandono dei combustibili fossili è diventato il mantra di Xi e il filo conduttore delle politiche industriali cinesi. I risultati stanno dando i loro frutti: la Cina è oggi il principale produttore mondiale di tecnologie rispettose del clima, come pannelli solari , batterie e veicoli elettrici. L’anno scorso la transizione energetica è stata il principale motore degli investimenti complessivi e della crescita economica della Cina, rendendola la prima grande economia a raggiungere questo obiettivo.

Il tradimento di Robert Kennedy junior

Se stessi pensando alle dinastie e al loro effetto sul nostro futuro climatico, potresti pensare alla Cina, o potresti pensare ai Kennedy. Quindi immagino sia una buona notizia che i membri estremamente responsabili di quel clan si stiano unendo per mettere in guardia tutti da RFK Jr. E lo stesso vale per un gruppo di altri ambienti che lo conoscono da sempre.

“Il Bobby che conoscevo se n’è andato“, ha detto Dan Reicher, ricercatore energetico senior presso il Woods Institute for Environment della Stanford University. Il signor Reicher ha lavorato con il signor Kennedy all’NRDC -Natural Resources Defense Council- (e ha detto di avere un’amicizia personale decennale con il signor Kennedy, incluso il fatto di remare insieme sui fiumi negli Stati Uniti e in Cile.

Gina McCarthy è stata amministratrice dell’Environmental Protection Agency sotto il presidente Barack Obama e poi è diventata presidente dell’NRDC durante l’amministrazione Trump, per poi tornare al servizio nazionale come consigliere sul clima di Biden fino all’anno scorso.

“Se la gente lo ricorda come un ambientalista, non lo è più“, ha detto riguardo al signor Kennedy. “È contro la scienza, è contro i vaccini, parla di chiacchiere sul clima. Non so cosa rappresenti.

Il più triste di tutti è il grandissimo John Adams (visto che stiamo parlando di nomi dinastici!), che ha fondato l’NRDC ed è una delle grandi figure dell’era della Giornata della Terra.

“Ho fatto da mentore a Bobby quando era un giovane ambientalista. Non riconosco la persona che è diventato. Le sue azioni sono un tradimento per il nostro ambiente”.

Il cemento di canapa dei Sioux

Dal ridicolo al sublime: dai un’occhiata a questo resoconto dei costruttori Sioux del Minnesota che sviluppano un’attività leader a livello mondiale nel settore della canapa, utilizzando lo straordinario impianto per l’isolamento e la resistenza nella costruzione di case.

Circa la metà dei membri iscritti alla nazione tribale – circa 1.120 persone – hanno attualmente bisogno di un alloggio… quindi la comunità ha iniziato a sperimentare la canapa come materiale per la costruzione di abitazioni – noto anche come cemento di canapa – nel 2016, anche prima che fosse depenalizzato negli Stati Uniti. Questo mese, la nazione tribale aprirà il primo impianto di produzione di canapa verticalmente integrato nella nazione, completo di una propria attività in crescita.

Quando ad aprile verrà inaugurata la struttura di 1.858 mq e 6,2 milioni di dollari dei Lower Sioux, la nazione tribale diventerà leader nel crescente movimento dell’edilizia verde.

Ma la decisione di investire nella canapa è nata innanzitutto dall’impegno dei Lower Sioux nei confronti della sovranità e dell’autodeterminazione. “L’idea era semplicemente quella di poter soddisfare le nostre esigenze, perché ci mancano almeno 150 case [nella riserva]“, ha detto Earl Pendleton.

E ora, come ricompensa finale per aver sopportato tutte le cose terribili che dobbiamo affrontare regolarmente qui, un paio di video.

La prima è una macchina di Rube Goldberg, assemblata come omaggio alle mille agenzie pubblicitarie e di design che fino ad oggi hanno rinunciato a usare il proprio talento a favore dei combustibili fossili. È divertente da guardare.

E finalmente c’è questo, dallo straordinario team di Brief But Spectacular della PBS. Temo che sia colpa mia e che ci sia una certa dose di tristezza necessaria. Ma prometto che c’è anche qualche speranza e uno scatto della foto del mio annuario del liceo. Quanti capelli!

di Bill McKibben