Se è il momento di ritirarsi lo farà, e nel frattempo forse rimodellerà la nostra politica

Nella newsletter di due giorni fa ho detto due cose: che provavo “angoscia esistenziale” alla prospettiva del dibattito e che quella di quest’anno era l’elezione della nostra vita. Avrei pensato che ieri avrei provato la stessa sensazione: che avremmo assistito a 90 minuti inconcludenti che non avrebbero cambiato nulla della gara e ci avrebbero tenuti sospesi in quel tipo di limbo/paura che è stato lo stato d’animo delle persone che hanno a cuore il Paese e il pianeta da molti mesi ormai.

Ma non è andata così. Invece, le placche tettoniche si sono spostate. E in modi che aprono la possibilità non solo di sconfiggere in modo decisivo il trumpismo, ma anche di far uscire il Paese dalla spirale di morte polarizzata in cui siamo caduti. Ma ci vorrà un po’ di tempo, credo, per farlo, tempo che dovremmo concedere a Joe Biden, che si trova in uno di quei punti difficili, interessanti e decisivi che si presentano nel corso di una vita e di una nazione.

Non va bene

Naturalmente è successo che Biden è apparso debole. Sì, Trump ha mentito con la sua solita energia ferina e sì, i moderatori della CNN sono stati totalmente inetti. Ma entrambe le cose erano scontate. Ciò che non era scontato è stata la performance di Biden. Gli sono mancate l’agilità e la compostezza per gestire l’assalto di Trump, e non c’è mancato poco. La domanda più facile per Biden dovrebbe essere l’aborto: i sondaggi mostrano che la gente detesta la fine della (legge, ndr) Roe. Ma ecco come Biden l’ha gestita:

“Ho sostenuto la Roe v Wade, che prevedeva tre trimestri. La prima volta è tra una donna e un medico. La seconda volta è tra il medico e una situazione estrema. E la terza volta è tra il medico – voglio dire, sarebbe tra la donna e lo Stato“.

Questo non va bene.

Sono un sostenitore di Biden, ho contribuito a scrivere l’endorsement di Third Act per Biden, se Biden sarà il candidato lavorerò il più possibile per assicurarmi che vinca – ho passato il pomeriggio di ieri a pianificare i viaggi per la campagna in Nevada, Arizona e Pennsylvania nelle ultime settimane delle elezioni, perché penso che gli elettori più anziani saranno fondamentali e che possiamo radunarli per sconfiggere Trump. (E nulla di ciò che scrivo qui parla a nome di Third Act, o di chiunque altro tranne me). Un Biden inefficace sarebbe cento volte meglio (e cento volte meno peggio, il che potrebbe essere più importante) di qualsiasi versione di Donald Trump.

Ma ancora una volta, questo non è sufficiente. La politica è cambiare la mente delle persone, incanalare le loro intuizioni, organizzare i loro stati d’animo. La comunicazione è lo strumento principale per farlo. E Biden non è più un comunicatore costantemente efficace. Ha buone persone intorno a sé, può prendere e ha preso decisioni sagge, non sono preoccupato per il funzionamento della Repubblica sotto la sua tutela. Ma è chiaro che non può più contare sulla sua capacità di mobilitare gli americani. Non è più in grado di chiamare le persone all’azione, di fare appello ai loro angeli migliori, di far loro condividere una visione di un futuro realizzabile;

Non c’è da vergognarsi

Non c’è da vergognarsi. La maggior parte delle persone non ha mai questa capacità. Lo stesso Biden non è mai stato un grande oratore, ma nella sua lunga carriera è sempre stato in grado di comunicare un messaggio efficace, da persona normale e alla mano. È stato rassicurante. È stato una figura paterna, tendente al nonno cool. Ma alla fine sei un grande nonno e i tuoi giorni da lavoratore sono passati. Il che va bene. Hai ancora molto da dare, ma quel contributo è sotto forma di consiglio, non di leadership; è sotto forma di sostegno, non di dominio.

Sarà riluttante ad ammetterlo, perché tutti siamo riluttanti ad ammettere, anche a noi stessi, le cose che perdiamo invecchiando. (Uno degli strani segreti dell’invecchiamento è che non ci si sente davvero più vecchi dall’interno). E forse non ha ancora bisogno di ammetterlo: possiamo aspettare qualche giorno che emergano i dati dei sondaggi, che forse non mostreranno nulla. Ma ne dubito.

E credo che Biden lo capirà. È un patriota, ha trascorso la sua vita al servizio, capisce chiaramente che il Paese è più importante di qualsiasi persona. Perciò si preparerà a guardare il nastro del dibattito di ieri sera e non troverà scuse. E poi potrebbe dire: “Ho fatto bene la mia parte: ho salvato l’America da Trump e dal covo. E ora mi resta un grande dovere, che è quello di passare le redini. Quindi sto liberando i miei delegati per scegliere qualcun altro“. Non è facile da fare – a parte il triste esempio di LBJ (Lindon B. Johnson, ndr), nessuno ha mai dovuto farlo. Ci vorrà coraggio e consapevolezza di sé, e ci vorrà tempo. Ma c’è tempo, grazie al cielo. Dategli un po’ di tempo. Non è molto diverso da una persona che decide di lasciare la propria casa e trasferirsi in una comunità per anziani; è un’ammissione che un tempo è passato e un altro sta arrivando.

Ma c’è la possibilità che questa non sia solo una decisione difensiva, ma orgogliosa e capace di cambiare le carte in tavola, forse la nostra migliore occasione per uscire dalla stanchezza della politica contemporanea.

Gretchen Whitmer, una nuova voce e una nuova possibilità

Supponiamo che quei delegati (forse con un po’ di pressione da parte di Biden) scelgano qualcuno che l’America non conosce particolarmente bene. Ci sono molte possibilità, ma per amor di discussione la mia scelta ricadrebbe su Gretchen Whitmer, la Governatrice del Michigan, perché è progressista e normale allo stesso tempo, e perché è molto popolare nel suo stato dell’alto Midwest. Lo porterebbe a casa, e probabilmente avrebbe successo anche negli Stati demograficamente simili del Wisconsin e della Pennsylvania, e questo è quanto.

Ma c’è di più. Lei, o qualcuno come lei, potrebbe essere una nuova voce, una nuova possibilità, una nuova porta che si apre. E sembra che questo sia ciò di cui abbiamo un disperato bisogno: la nostra politica è diventata stantia, fragile e carognesca, con le stesse persone in prima linea. (Per questo motivo, tra l’altro, penso che sarebbe nobile da parte di Kamala Harris fare un passo indietro: abbiamo bisogno di qualcosa di nuovo). Whitmer, per esempio, potrebbe dire: “Questi ragazzi del MAGA (Make America Great Again, ndr) hanno letteralmente cercato di rapirmi e uccidermi. Ma io li ho respinti facilmente e non mi sono lasciata abbattere. Perché abbiamo del lavoro da fare“.

Uscire dalla prigione emotiva

Sarebbe emozionante. Abbiamo bisogno di emozioni. Abbiamo bisogno di novità. Abbiamo bisogno di una porta per uscire dalla prigione emotiva che il nostro Paese è diventato. E ora abbiamo, inaspettatamente, un momento che potrebbe darci quella porta.

La gente continua a dire: “Biden non si farà da parte, quindi dobbiamo sostenerlo“. E se non lo farà, dovremo farlo. Ma proprio ciò che lo rende degno di essere sostenuto – un impegno vecchio stile per qualcosa di più di se stesso – è ciò che potrebbe convincere lui (e sua moglie, che in realtà lo ama) a fare una cosa audace e interessante. A fare quella cosa che potrebbe segnare un nuovo momento nella nostra vita politica. Se Biden deciderà di rimanere, così sia: mi impegnerò per lui, e senza riserve. Ma anche se riuscisse a vincere, rimarremmo comunque bloccati nella stessa paralisi velenosa in cui viviamo ora. Qualcuno prima o poi dovrà farci uscire da questa situazione di stallo, e potrebbe essere l’uomo giusto per questo momento, il buon vecchio Joe Biden.

Il trumpismo è egoismo: è la sua parte e la sua somma. Con un potente atto di altruismo, Biden può rompere l’incantesimo maligno che l’egoismo ha lanciato. Sarebbe una cosa straordinaria per un uomo anziano e un modo straordinario per chiudere una carriera iniziata negli anni Sessanta. Chiedete cosa potete fare per il vostro Paese!

di Bill McKibben