Gestito dalla società elettrica statale svedese Vattenfall e dall’Università di Aarhus in Danimarca, il progetto quadriennale è iniziato nel 2023 al largo della costa orientale danese presso il più grande parco eolico della Scandinavia, Kriegers Flak.

Con il suo primo raccolto appena 18 mesi dopo, sta già mostrando segni di successo precoce. In una piccola barca che galleggia tra le onde tra imponenti turbine eoliche offshore, i ricercatori del Mar Baltico europeo raggiungono l’acqua gelida e rimuovono le lunghe linee tese tra i piloni su cui crescono cozze e alghe.

Parchi eolici con utilizzi diversificati

Fa parte degli sforzi per esplorare molteplici utilizzi per i parchi eolici remoti, in mare aperto, come ad esempio la produzione di pesce fresco. “C’è una crescente concorrenza per lo spazio sulla terra e nel mare”, ha affermato la scienziata senior dell’Università di Aarhus Annette Bruhn, che guida il progetto. “In un’area, possiamo produrre sia energia priva di fossili che cibo per una popolazione in crescita”.

Con una capacità di oltre 600 MW, Kriegers Flak può alimentare fino a 600.000 famiglie. Le sue 72 turbine forniscono energia pulita alla vicina Danimarca e alla Germania a sud. Ma i ricercatori hanno individuato altre potenzialità all’interno dell’area di 132 chilometri quadrati (51 miglia quadrate) del parco.

Allevamento sperimentale di frutti di mare sottomarini

L’acqua tra le sue pale rotanti è stata trasformata in un allevamento sperimentale di frutti di mare sottomarini. Linee di quattrocento metri sparse tra le turbine coltivano alghe e mitili. Le alghe sono state recentemente raccolte per la prima volta. “Le alghe e le cozze sono colture di acquacoltura a basso livello trofico, il che significa che possono essere prodotte senza l’uso di fertilizzanti. Assorbono nutrienti dal mare e producono cibi sani“, ha affermato Bruhn.

Recenti modelli dell’Università di Aarhus suggeriscono che tonnellate di pesce fresco potrebbero essere prodotte ogni anno utilizzando solo un decimo dell’area del parco eolico della Danimarca. I ricercatori affermano che i benefici potrebbero andare ben oltre la produzione alimentare: le colture di mitili e alghe potrebbero contribuire a migliorare la qualità dell’acqua e a catturare il carbonio. “Si tratta di colture non alimentate che vivono di ciò che prendono dal mare, catturano le emissioni invece di produrre emissioni“, ha detto Bruhn.

I ricercatori affermano che ora è il momento di elaborare delle linee guida per incoraggiare le aziende a pianificare molteplici utilizzi dell’oceano, mentre le nazioni europee stanno incrementando in maniera massiccia la produzione di energia pulita dalle turbine eoliche nel Mare del Nord. Nel 1991, la Danimarca è diventata il primo paese al mondo a installare un parco eolico offshore commerciale. Più di 30 anni dopo, quasi la metà della produzione elettrica danese deriva dalle turbine eoliche.

Spinti dal desiderio di raggiungere gli obiettivi climatici e ridurre la dipendenza energetica dalla Russia, nove paesi europei, tra cui la Danimarca, hanno annunciato lo scorso anno l’intenzione di quadruplicare la produzione attuale a 120 GW entro la fine del decennio e di passare a 300 GW entro il 2050.

Enorme potenziale

Tim Wilms, esperto di bioscienze di Vattenfall, ha affermato che esiste un “enorme potenziale”. “Abbiamo così tante aree all’interno dei nostri parchi che non vengono utilizzate“, ha affermato. “In alcune aree, ha molto senso combinarlo con il cibo sostenibile”, mentre in altre aree “potremmo prendere in considerazione il solare offshore”.

Un numero crescente di ricerche dimostra che i parchi eolici offshore possono avere un impatto sia positivo che negativo sugli ecosistemi locali. I progetti offshore sono stati criticati per i danni causati al fondale marino durante la costruzione, l’inquinamento acustico e ora sono state sfatate le affermazioni secondo cui avrebbero causato la morte delle balene.

Barriere coralline artificiali

Nel frattempo, i grandi massi posti alla base delle turbine per prevenirne l’erosione possono anche fungere da barriere coralline artificiali, attraendo più vita marina e proteggendo dalle operazioni di pesca su larga scala. Wilms ha affermato che i rilievi sottomarini dei vecchi parchi eolici hanno rivelato strutture “completamente trasformate”, ricoperte da specie diverse.

Liselotte Hohwy Stokholm, CEO del think tank danese Ocean Institute, ha affermato che sono necessarie maggiori “conoscenze sugli sviluppi multiuso” per capire come combinare le attività umane in modo che grandi aree dell’oceano possano diventare “aree rigorosamente protette”.

Attualmente gli sforzi sono limitati, ma i ricercatori sperano di poter presto applicare le loro conoscenze alle condizioni estreme del Mare del Nord, per poi estenderle alla produzione alimentare commerciale. “È fondamentale farlo ora perché ci sono ancora tante domande a cui dobbiamo dare risposta prima di poterlo fare nel modo giusto“, ha affermato Bruhn.

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Fonte, foto e video: Associated Press News