La promozione della CCS da parte del settore dei combustibili fossili è volta a mantenere la produzione di petrolio e gas, perpetuando emissioni che sarebbero affrontate più efficacemente passando a forme più pulite di generazione di energia

La cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS) sono stati spesso salutati come un potenziale elemento di svolta nella lotta contro il cambiamento climatico, ma la sua storia è piena di promesse eccessive e di risultati insufficienti, e questo è improbabile che cambi nel prossimo futuro. Tuttavia, è ancora incluso nelle politiche governative per ridurre le emissioni di gas serra (GHG), anche se in realtà è più probabile che le aumenti.

La CCS (Carbon capture and storage)

La CCS consiste nel catturare le emissioni di anidride carbonica (CO2) dai giacimenti di petrolio e gas o da grandi fonti industriali e nel conservarle sottoterra per impedirne il rilascio. Molte aziende petrolifere e del gas citano la CCS come parte fondamentale della loro strategia per ridurre le emissioni e raggiungere lo zero netto, in periodi di tempo variabili. Tuttavia, per gli estrattori di petrolio e gas significa solo seppellire una piccola parte delle loro emissioni totali da ogni giacimento di gas o petrolio.

Per le imprese del gas, CCS significa rimuovere la CO2 contenuta nel giacimento di gas; questa è nota come emissioni di Scope One e spesso rappresenta ben al di sotto del 10% delle emissioni totali associate a ciascun progetto di gas. Raramente comporta l’interramento delle emissioni di Scope Two, che sono la CO2 creata quando il gas viene elaborato nell’impianto di gas a valle, pulendolo rimuovendo impurità come CO2 e azoto, prima che venga venduto sul mercato interno o raffreddato per creare gas naturale liquefatto (GNL) per la spedizione ai mercati di esportazione globali.

La maggior parte delle emissioni di gas serra dei progetti di gas vengono create quando il gas viene bruciato o bruciato dai consumatori per il riscaldamento o la cottura, come materia prima per l’industria o per generare elettricità. Nessuna di queste emissioni, classificate come Scope Three, viene catturata dagli impianti CCS e rappresentano circa il 90% delle emissioni di un progetto di gas.

In sostanza, la CCS viene utilizzato come un modo per aumentare la produzione di petrolio e gas, legittimato dall’affermazione che è tutto nel perseguimento di emissioni più basse. Gli obiettivi netti zero per le aziende di combustibili fossili sono in gran parte limitati alle emissioni di Scope One e Two, con Scope Three escluso anche se rappresenta la maggior parte delle emissioni di ogni progetto di petrolio e gas.

Quando, come e perché è nata la CCS

Il concetto di CCS è nato dal desiderio di estrarre più petrolio da giacimenti petroliferi molto esauriti. I produttori hanno visto che la CO2 poteva essere pompata nel giacimento petrolifero per estrarre gli ultimi resti di petrolio. Questo processo è noto come recupero avanzato del petrolio (EOR) ed è in circolazione da oltre 50 anni dopo essere stato implementato per la prima volta negli Stati Uniti negli anni ’70.

La maggior parte dei progetti denominati CCS o CCUS (cattura, utilizzo e stoccaggio del carbonio) sono iniziative EOR. Ciò significa che l’attenzione è rivolta maggiormente all’estrazione di più petrolio o gas piuttosto che allo stoccaggio di CO2 nel sottosuolo, il che significa pompare più emissioni nell’atmosfera.

CCS recupera solo lo 0,026% delle emissioni di CO2

Per mettere in prospettiva la sfida che ne consegue, le emissioni globali di CO2 legate all’energia sono aumentate di 410 milioni di tonnellate (MT) per raggiungere un nuovo massimo di 37,4 miliardi di tonnellate nel 2023. Nel frattempo, dopo 50 anni di tentativi, la capacità di CCS dedicata allo stoccaggio geologico di CO2 era di soli 11,33 milioni di tonnellate all’anno (MTpa) e la quantità di CO2 iniettata era al di sotto dei livelli di capacità.

L’iniziativa Gorgon CCS fa parte del progetto Gorgon LNG da 15,6 MTpa gestito da Chevron e situato a Barrow Island, al largo dell’Australia Occidentale. Secondo il rapporto Global Status of CCS , pubblicato ogni anno dal gruppo industriale Global CCS Institute (GCCSI), il progetto Gorgon CCS ha iniettato solo 1,72 MT di CO2 nello stoccaggio nell’anno fiscale 2022-23 fino al 30 giugno, ovvero il 43% del volume di iniezione annuale di CO2 previsto di 4 MTpa.

Sulla base dell’esperienza di Gorgon, si può concludere che nel 2023 sono state immesse meno di 10 MTpa di CO2, ovvero lo 0,026% delle emissioni globali legate all’energia dell’anno scorso.

Nonostante il record abissale della CCS, le principali imprese di combustibili fossili continuano a sostenerlo. Chevron afferma sul suo sito web: “La CCS è una tecnologia comprovata per ridurre le emissioni di gas serra (GHG). È fondamentale per un futuro a basse emissioni di carbonio ed essenziale per raggiungere gli obiettivi di zero emissioni nette dell’Accordo di Parigi“.

Business as usual

Considerando che ci sono voluti circa 50 anni per catturare meno di 10 MTpa di CO2, ci vorrà uno sforzo tecnico eroico per ridurre in modo significativo i 37 miliardi di tonnellate di CO2 immessi nell’atmosfera ogni anno e una somma gigantesca per costruire le strutture CCS. Chevron e i suoi partner Gorgon CCS hanno investito più di 3,2 miliardi di dollari australiani (1,99 miliardi di euro) nel progetto Gorgon CCS per seppellire un totale di circa 9,5 MT di CO2, il che equivale a un costo di 336,8 dollari australiani (209,2 euro) per seppellire una tonnellata di CO2. Applica questo ai 37 miliardi di tonnellate di CO2 di emissioni legate all’energia e il costo è di migliaia di miliardi.

La promozione della CCS da parte del settore dei combustibili fossili mira a mantenere il business as usual, non a ridurre la produzione di petrolio e gas, il che significa che emissioni di questa portata continueranno in futuro. Un’opzione più economica per ridurre le emissioni è quella di passare a forme più pulite di produzione energetica.

Fonte: IEEFA – Institute for Energy Economics and Financial Analysis

Foto: Shutterstock