I tetti freddi riflettono la luce del sole e riducono l’effetto isola di calore urbano

La città è un paradosso crescente. L’umanità ha bisogno delle sue numerose efficienze: persone che vivono più densamente e occupano meno terra, con facile accesso a trasporti pubblici decarbonizzati, collaborando e innovando come hanno sempre fatto gli abitanti delle città. Ma con il riscaldamento del clima, gli abitanti delle città soffrono di un caldo estremo più delle loro controparti rurali a causa di quello che è noto come effetto isola di calore urbano. Tutto quel cemento, asfalto e mattoni assorbono l’energia del sole, accelerando le temperature urbane ben al di sopra di quelle delle campagne circostanti. 

Tecniche di raffreddamento passive e semplici

Negli Stati Uniti, il caldo uccide già più persone di qualsiasi altra forma di clima estremo, e da nessuna parte è più pericoloso che nelle città. Quindi scienziati e progettisti urbani si stanno affrettando a ricercare e implementare contromisure, soprattutto nel sud-ovest: non più aria condizionata che consuma energia, ma più tecniche di raffreddamento passive e semplici. I “tetti freddi“, ad esempio, rimbalzano l’energia del sole nello spazio usando rivestimenti speciali o tegole riflettenti. E gli spazi verdi urbani pieni di piante raffreddano l’aria circostante. 

“Allo stesso modo in cui l’ambiente urbano che abbiamo costruito intorno a noi può esacerbare il calore, può anche essere modificato per ridurlo“, ha affermato Edith de Guzman, ricercatrice presso l’UCLA e direttrice del Los Angeles Urban Cooling Collaborative. “Se investissimo anche nell’aumento della riflettività dei materiali esistenti nell’ambiente costruito, potremmo ridurre sostanzialmente il numero di visite al pronto soccorso e il numero di decessi, in alcuni casi oltre il 50 percento“.

Sebbene gli scienziati conoscano da tempo l’effetto isola di calore, stanno ottenendo più dati granulari di cui hanno bisogno per determinare in quali interventi le città dovrebbero investire e dove. Rendendosi conto dei numerosi vantaggi dell’inverdimento delle città con più vegetazione a livello del suolo, i governi locali hanno già distribuito incentivi per piantare più alberi. Ma potrebbero fare molto di più per incoraggiare la diffusione dei tetti freddi, il che renderebbe le ondate di calore meno pericolose.

I tetti freddi

Una nuova ricerca suggerisce che le città stanno ignorando il potere dei tetti freddi a loro rischio e pericolo. Uno studio sulla rivista Geophysical Research Letters all’inizio di questo mese ha modellato quanto più fresca sarebbe stata Londra nei due giorni più caldi dell’estate torrida del 2018 se la città avesse adottato ampiamente i tetti freddi rispetto ad altri interventi, come tetti verdi, pannelli solari sui tetti e vegetazione a livello del suolo. Sebbene semplici da un punto di vista ingegneristico, i tetti freddi si sono rivelati i più efficaci nell’abbassare le temperature. 

“Lo abbiamo ritenuto praticabile ovunque“, ha affermato Oscar Brousse, geografo specializzato in climatologia urbana presso l’University College di Londra e autore principale dello studio. “Perché in teoria non c’è motivo, a parte il patrimonio o la protezione da parte dell’UNESCO o qualcosa del genere, che impedirebbe di farlo“.

I tetti freddi hanno il lusso della scala: puoi sostituire praticamente qualsiasi tetto scuro che assorba il calore con uno fatto di materiali riflettenti, o semplicemente dipingere la struttura di bianco. (Pensa a quanto più caldo potresti avere in una giornata a 35 gradi se indossassi una maglietta nera rispetto a una bianca.) Anche le tegole di argilla possono essere dipinte con rivestimenti di colore chiaro.

I codici edilizi comunali

Metterli sopra le case monofamiliari è un po’ più complicato, data la proliferazione di scandole di legno scuro. “Si tratta sia del fatto che l’industria si è bloccata in un tipo specifico di scandole per tetti, sia che i codici edilizi comunali non spingono per qualcosa di meglio, nonostante una crescente consapevolezza dell’importanza dei tetti freddi“, ha affermato Vivek Shandas, che studia l’effetto isola di calore urbano alla Portland State University, ma non è stato coinvolto nel nuovo studio. 

Con le giuste politiche e incentivi, tuttavia, le città possono incoraggiare l’adozione di tegole più riflettenti. Nel 2015, Los Angeles è diventata la prima grande città a richiedere che tutte le nuove costruzioni residenziali siano dotate di tetti freddi di default. Mentre un tetto freddo può costare lo stesso o leggermente di più di uno tradizionale, il Dipartimento di acqua ed energia di Los Angeles offre sconti ai proprietari di case che effettuano il passaggio. Ma finché più codici municipali non spingeranno il settore a passare ai tetti freddi, “l’ampia adozione rimarrà tristemente inadeguata per la portata della sfida che dobbiamo affrontare“, ha affermato Shandas.

Differenti geografie urbane

Una cosa complicata dell’effetto isola di calore è che non ci sono due quartieri che si riscaldano allo stesso modo. Le differenze geografiche, come la vicinanza a laghi che forniscono raffreddamento e colline che bloccano i venti, aiutano a determinare quanto caldo diventa già un dato quartiere e quanto efficaci potrebbero essere i diversi interventi. I quartieri più ricchi tendono a essere più verdi per cominciare, mentre i quartieri a basso reddito sono stati spesso deliberatamente suddivisi in zone per ospitare più attività industriali, con molti grandi edifici e cemento che assorbono calore.

“Ogni quartiere ha la sua firma unica di calore“, ha detto Shandas. “Dobbiamo iniziare da ciò che c’è sul terreno e costruire da lì, invece di prendere, carta bianca, l’intera città e buttarci sopra un mucchio di interventi diversi“.

Mentre il nuovo studio ha scoperto che i tetti freddi ampiamente distribuiti potrebbero ridurre le temperature in tutta Londra di circa 2 gradi Fahrenheit in media (circa 1,1 Celsius), in alcuni posti si arriva fino a 3,6 gradi F (circa 2 C). Sia la vegetazione a livello del suolo che i pannelli solari sui tetti non avrebbero lo stesso tipo di successo: abbasserebbero le temperature a Londra di circa mezzo grado F in media. I tetti verdi abbasserebbero le temperature durante il giorno, ma poi le aumenterebbero di nuovo di notte rilasciando il calore accumulato, così che, in media, gli effetti si annullano a vicenda. 

Confronto con tetti verdi, spazi verdi al suolo e pannelli solari sui tetti

Per essere chiari, questo studio ha esaminato solo le temperature, non i molti altri benefici degli sforzi per raffreddare le città. Un tetto verde, ad esempio, funge da rifugio per specie animali e vegetali autoctone. Gli spazi verdi sul terreno possono anche prevenire le inondazioni se progettati consapevolmente per essere assorbenti. E il verde è semplicemente bello, migliorando la salute mentale dei residenti. 

Sebbene i pannelli solari non raffreddino Londra quanto i tetti freddi, potrebbero comunque fornire a un edificio una serie di benefici rispettosi del clima. L’elettricità di quei pannelli potrebbe alimentare pompe di calore ultra-efficienti, che forniscono calore in inverno e poi invertono in estate per agire come condizionatori d’aria. “Quindi, anche se non si riduce la temperatura, si avrebbero i mezzi per diminuirla all’interno e fornire rifugi freschi“, ha affermato Brousse. Tuttavia, installare più condizionatori aumenterebbe le temperature in tutta Londra di 0,27 gradi F in media, ma fino a 1,8 gradi F nel denso centro città. Questo perché i condizionatori raffreddano uno spazio pompando il calore interno all’esterno, riciclando essenzialmente il calore in tutta la metropoli. 

La ricerca suggerisce che più tecniche di raffreddamento passive saranno implementate dalle città, meno saranno dipendenti dall’aria condizionata per fornire riparo al chiuso per i vulnerabili. E meglio scienziati e progettisti urbani saranno in grado di caratterizzare il calore in un dato quartiere, meglio saranno in grado di collaborare con quella comunità per trovare delle soluzioni. “Dovremmo resistere alla tentazione di trovare un solo modo per farlo“, ha affermato de Guzman del Los Angeles Urban Cooling Collaborative. “Da un punto di vista scientifico e di mitigazione del calore, abbiamo bisogno di un approccio combinato“.

Fonte: Grist