Le calotte glaciali dell’arcipelago delle Isole Svalbard hanno subito episodi estremi di scioglimento nell’estate del 2024, causati da temperature dell’aria eccezionalmente elevate.

Situate tra la Norvegia continentale e il Polo Nord, le Svalbard sono uno dei luoghi del pianeta che si stanno riscaldando più rapidamente. Oltre la metà della sua superficie terrestre è ricoperta di ghiaccio, che costituisce circa il 6% dell’area glaciale del pianeta al di fuori della Groenlandia e dell’Antartide.

A fine luglio e inizio agosto 2024, le temperature si sono aggirate intorno ai 4 gradi Celsius sopra la media per questa parte del Circolo Polare Artico. Il caldo ha avuto ripercussioni sulle Svalbard, che ospitano alcuni dei ghiacciai più settentrionali della Terra, causando il rapido scioglimento di neve e ghiaccio.

Nordaustlandet, la seconda isola

L’OLI (Operational Land Imager) sul Landsat 8 ha catturato queste immagini di Nordaustlandet, la seconda isola più grande dell’arcipelago, il 9 agosto scorso, mentre acqua e sedimenti si riversavano dalla costa nell’Oceano Artico. I sedimenti sono probabilmente la causa dei sorprendenti vortici di colore nell’acqua che circonda l’isola. Lo scioglimento della neve stagionale e di uno strato di neve più vecchio e compresso chiamato “firn” ha lasciato alcune aree di ghiaccio glaciale (azzurro chiaro) nude ed esposte nelle immagini.

Secondo Xavier Fettweis, climatologo dell’Università di Liegi, il 23 luglio 2024 le calotte glaciali delle Svalbard hanno battuto il record storico di scioglimento giornaliero della superficie. Quel giorno le Svalbard hanno perso circa 55 millimetri di acqua equivalente, un tasso cinque volte superiore al normale.

Scioglimento eccezionale

Lo scioglimento eccezionale è continuato fino ad agosto, in concomitanza con una persistente cupola di calore che ha riscaldato parti dell’Artico scandinavo. A Longyearbyen, la capitale delle Svalbard sull’isola principale di Spitsbergen, le temperature hanno raggiunto i 20,2°C l’11 agosto, la temperatura più alta mai registrata in agosto e circa 2,2°C in più rispetto al precedente record mensile, secondo il meteorologo Daan van den Broek.

Le Svalbard hanno vissuto la loro estate più calda mai registrata nel 2023, secondo il rapporto Copernicus State of the Climate. Il rapporto ha citato diversi fattori che hanno contribuito al calore, tra cui una copertura di ghiaccio marino inferiore alla media e temperature della superficie del mare superiori alla media.

Fonte e Immagini: Nasa Earth Observatory