In tutto il mondo, le turbine eoliche offshore hanno dimostrato di essere un sorprendente rifugio per la vita marina, con i pali che forniscono una superficie su cui crescono molluschi e anemoni. Incredibilmente, i ricercatori hanno scoperto che un’intera tonnellata di cozze può crescere sulle fondamenta di una sola. Questa ricchezza biologica si riversa fino a potenziare l’intero ecosistema; si pensa che i parchi eolici nel Mare del Nord abbiano contribuito al ritorno della popolazione locale di foche grigie. Si è scoperto che sia il merluzzo che l’aragosta si riproducono con successo anche nei parchi eolici del Mare del Nord, preferendoli persino alle aree senza turbine.

Sta accadendo anche mentre gli USA iniziano a costruire l’eolico offshore. Le due turbine pilota nelle acque della Virginia (antesignane di un progetto molto più grande ora in fase di costruzione) sono note per essere diventate un nuovo vibrante rifugio per la vita marina, con un boom nelle popolazioni di spigole nere osservato sin dalla loro installazione.

Un nuovo rifugio per la vita marina

Nell’Atlantico, a circa 27 miglia dalla costa di Virginia Beach, banchi di pesci si radunano attorno a quello che sembra un grande cilindro ricoperto di alghe. Le cozze si aggrappano alla struttura. Anche qualche tartaruga marina o un pesce luna gigante fanno visita.

L’origine di questa movimentata scena sottomarina è alquanto improbabile: una turbina eolica.

Cozze, alghe, doradi, spigole, pesci esca e molto altro circondano la struttura o si stabiliscono direttamente su di essa. I fori nella turbina per rilasciare la pressione e consentire all’acqua di fluire e rifluire hanno anche portato la vita marina a passare attraverso o risiedere al suo interno.

Le 176 turbine del progetto completo Coastal Virginia Offshore Wind (in costruzione da maggio 2024) replicheranno tutto questo su larga scala per creare un nuovo, straordinario ecosistema di barriera corallina artificiale nell’Atlantico, oltre a fornire abbondanti elettroni puliti per aiutare a combattere il cambiamento climatico e l’inquinamento atmosferico.

Nuove tecnologie a vantaggio della fauna marina

E i parchi eolici offshore stanno rapidamente adottando nuove tecnologie affascinanti per essere dei “buoni vicini” ancora migliori per la fauna selvatica. Uno standard è la “cortina di bolle“, che soffia spessi strati di bolle attorno ai siti di lavoro delle turbine eoliche offshore per impedire che rumori forti disturbino le balene e altri animali selvatici, e c’è molta innovazione in questo spazio:

• Durante la costruzione del parco eolico Vesterhav North al largo della costa danese, un gruppo locale di delfini ha continuato le sue attività indisturbato grazie a un “sistema di smorzamento del suono idraulico” (simile a una tenda a bolle, ma un muro fisico al posto delle bolle) che maschera il rumore delle fondamenta in fase di installazione. Il monitoraggio ha mostrato che i delfini non si sono mossi né hanno cambiato il loro comportamento.

• In Germania, Ørsted ha testato con successo un altro metodo per rendere più silenziosa l’installazione delle turbine eoliche, utilizzando il getto d’acqua anziché la battitura dei pali per affondare le fondamenta delle turbine nel fondale marino e ridurre il livello di rumore di oltre il 99%.

• I Paesi Bassi hanno interrotto la rotazione delle turbine nei loro parchi eolici offshore di Egmond aan Zee e Borssele per quattro ore il 13 maggio 2023, un momento che gli scienziati avevano previsto sarebbe stato un momento di picco per le migrazioni primaverili degli uccelli attraverso il Mare del Nord. Questo programma pilota per aiutare a massimizzare la sicurezza degli uccelli migratori è stato una prima mondiale ed è destinato a crescere rapidamente.

L’industria eolica offshore Usa

Lo stesso sta accadendo con la fiorente industria eolica offshore americana

• Vineyard Wind, il parco eolico offshore da 800 MW in costruzione al largo della costa sud-orientale del Massachusetts, sta utilizzando la tecnologia a cortina di bolle di fabbricazione americana per ridurre al minimo il rumore sottomarino ed evitare di disturbare la fauna selvatica quando installa le fondamenta “monopalo” delle sue turbine. Questa è stata la prima volta che un’impresa americana fornisce la tecnologia a cortina di bolle a un parco eolico offshore americano, un segnale incoraggiante per lo sviluppo dell’industria eolica offshore nazionale.

• E il progetto Coastal Virginia Offshore Wind in costruzione sta utilizzando un doppio strato di tende a bolle, così come Protected Species Observers i cui avvisi interrompono la costruzione se una creatura vulnerabile nuota nell’area di lavoro. Tutto questo lavoro verrà svolto solo da maggio a ottobre sia nel 2024 che nel 2025 per evitare la migrazione delle balene franche del Nord Atlantico durante l’inverno. Una volta completato nel 2026, genererà abbastanza elettricità per 660.000 case.

Fonte: Climate Action Now

Alcuni nostri precedenti numeri su eolico e biodiversità:

Kriegers Flak, il parco eolico offshore dove si coltivano alghe e frutti di mare sotto le turbine;

Olanda, eolico offshore: nuovo modello di allevamento cozze semisommergibile;

Da Red7Marine le prime strutture di nidificazione artificiale per uccelli marini;

Olanda, parchi eolici offshore: scogliere artificiali per stimolare la vita marina;

I parchi eolici e gli uccelli stanno imparando a coesistere.