In Italia nel 2023 il terzo più alto tasso di mortalità. Il caldo estremo può aggravare condizioni di salute croniche, favorire la diffusione di malattie infettive e causare emergenze mediche

Secondo un nuovo studio, le alte temperature hanno causato oltre 47.000 decessi in Europa nel 2023, il che suggerisce che il numero dei decessi sarebbe stato ancora più alto senza le misure di adattamento messe in atto dall’inizio del secolo. L’anno scorso è stato l’anno più caldo mai registrato a livello globale e tra i più caldi in Europa: milioni di persone sono state colpite da ondate di calore estreme, inondazioni e temperature elevate.  Un clima pericolosamente caldo può causare emergenze mediche come colpi di calore, aumentare il rischio di diffusione di alcune malattie infettive e aggravare condizioni croniche come malattie cardiache, diabete e asma.

Il nuovo studio

Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature Medicine, lo scorso anno 47.690 persone sono morte per cause legate al caldo, un numero in calo rispetto alle circa 60.000 del 2022, ma più alto rispetto a ogni altro anno almeno dal 2015.

“Ogni anno assistiamo a un numero molto elevato di decessi e queste tendenze sono in aumento“, ha dichiarato Elisa Gallo, autrice principale dello studio e ricercatrice post-dottorato che studia le problematiche ambientali e sanitarie presso l’Istituto di Salute Globale di Barcellona. “Dovremmo preoccuparci [dei decessi], e anche preoccuparci delle temperature che stanno aumentando, e stanno aumentando molto rapidamente”.

Misure per combattere il cambiamento climatico

Tuttavia, lo studio ha rilevato che il numero delle vittime avrebbe potuto essere molto più alto. I ricercatori ritengono che il numero di decessi sarebbe stato più alto dell’80% nel 2023 se i governi non avessero adottato misure per adattarsi ai cambiamenti climatici a partire dall’inizio degli anni 2000.

La maggior parte dei cambiamenti si è verificata dopo il 2003, quando un’estate torrida ha causato più di 70.000 decessi stimati e ha spinto molti paesi europei a lanciare sistemi di allerta precoce e piani di prevenzione del caldo. Senza queste modifiche, hanno affermato i ricercatori, le persone anziane, particolarmente vulnerabili al caldo, avrebbero potuto registrare un numero di decessi doppio nel 2023.

“Stiamo andando nella direzione positiva in termini di istruzione, protezione del clima e mitigazione, ma si può fare di più“, ha detto a Andreas Matzarakis, professore presso il dipartimento di ambiente e risorse naturali dell’Università di Friburgo, non coinvolto nello studio. Ciò potrebbe includere modifiche per aiutare le persone durante le ondate di calore, come migliorare l’idratazione e garantire che le persone dormano a temperature più fresche, nonché misure politiche più ampie come la pianificazione urbana orientata al clima e gli sforzi per ridurre le emissioni di gas serra. “Abbiamo bisogno di azioni che possano essere implementate rapidamente e siano poco costose“, ha affermato Matzarakis.

Lo studio presenta alcune limitazioni. Le stime di mortalità si basano su dati disponibili al pubblico che non catturano la causa esatta della morte.

I mesi più caldi registrati

I ricercatori hanno confrontato i dati sui decessi con quelli sulle temperature settimanali e hanno stimato quanti di questi decessi fossero dovuti al caldo. Gallo ha affermato che, sebbene i dati settimanali sulla temperatura possano mascherare singoli giorni di caldo estremo, dati più granulari per un’analisi di questa portata semplicemente non sono disponibili.

In particolare, l’Europa meridionale è particolarmente colpita da temperature pericolosamente elevate. Nello studio, la Grecia ha registrato il tasso di mortalità correlato al caldo più alto nel 2023, con 393 decessi per milione, seguita da Bulgaria (229), Italia (209), Spagna (175), Cipro (167) e Portogallo (136).

I risultati sono arrivati mentre le autorità greche combattevano i violenti incendi boschivi nei pressi di Atene che hanno costretto ospedali e aree residenziali a evacuare. Giugno e luglio sono stati i mesi più caldi registrati nel Paese.

“Il messaggio più importante è che dobbiamo agire sulla causa di tutto questo: il cambiamento climatico“, ha affermato Gallo.

Fonte: Euronews Health