La legge di punta degli Stati Uniti sul clima, in vigore ormai da due anni, ha contribuito a rilanciare il settore manifatturiero del Paese, offrendo al contempo al mondo maggiori possibilità di evitare punti di svolta climatici catastrofici.

Firmato in legge a metà agosto 2022, l‘Inflation Reduction Act (IRA) ha introdotto sussidi volti ad aumentare gli investimenti statunitensi nelle filiere di fornitura di energia pulita, nella generazione di elettricità rinnovabile e nei trasporti a basse emissioni di carbonio, tra le altre cose. È, in un certo senso, il primo vero tentativo dell’America di raggiungere la potenza dell’energia pulita, la Cina.

Sebbene l’approvazione dell’IRA abbia inizialmente fatto suonare campanelli d’allarme oltreoceano (il presidente francese Emmanuel Macron ha affermato che si trattava di una legge “estremamente aggressiva“ nei confronti delle aziende europee, che avrebbero avuto difficoltà a competere), da allora le principali economie hanno risposto con i propri programmi per l’energia pulita. L’Unione Europea ha introdotto un “Green Deal Industrial Plan” e l’iniziativa REPowerEU per rafforzare le catene di approvvigionamento nazionali e accelerare il passaggio dai combustibili fossili, mentre i parlamentari australiani hanno presentato il “Future Made in Australia Bill“.

“Penso che stia cambiando il mondo, ha innescato una corsa al vertice“, racconta Christina DeConcini, direttrice degli affari governativi presso il World Resources Institute (WRI). La Cina ha guidato la carica sull’energia verde, “ma ora gli Stati Uniti sono in gioco” e altri stanno seguendo l’esempio. Oltre a ridurre le proprie emissioni climalteranti, ciò conferirà agli Stati Uniti e ai loro alleati maggiore legittimità nei loro sforzi diplomatici in materia di clima ed energia.

Un boom di investimenti

Secondo un’analisi di Rhodium Group e del Center for Energy and Environmental Policy Research del MIT, nei due anni trascorsi dall’entrata in vigore dell’IRA, gli investimenti effettivi di aziende e consumatori in tecnologie e infrastrutture pulite negli Stati Uniti hanno raggiunto i 493 miliardi di dollari, con un incremento del 71% rispetto al biennio precedente.

Gli investimenti in impianti di produzione di energia pulita e veicoli elettrici (EV) hanno rappresentato 89 miliardi di dollari del totale, mentre 161 miliardi di dollari sono stati destinati alla produzione di energia pulita e alla decarbonizzazione industriale. Le aziende e le famiglie americane hanno investito i restanti 242 miliardi di $, acquistando auto elettriche, pompe di calore e sistemi solari, tra le altre cose. Si tratta di un aumento del 58% rispetto al biennio precedente.

Le statistiche del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti mostrano che 752.000 famiglie hanno richiesto crediti per gli impianti solari sui tetti, mentre circa 700.000 hanno ottenuto un rimborso per l’isolamento delle loro case. E da gennaio 2024, afferma la Casa Bianca, circa 250.000 americani hanno acquistato veicoli elettrici utilizzando i crediti d’imposta IRA, che di fatto riducono di 7.500 dollari il prezzo delle nuove auto elettriche idonee e fino a 4.000 dollari quello dei veicoli elettrici usati.

Secondo una nuova analisi di BloombergNEF, questi incentivi hanno aiutato gli Stati Uniti a superare la Cina diventando il più grande mercato al mondo per i finanziamenti alla tecnologia climatica, secondo cui le agevolazioni fiscali offerte hanno aiutato gli investitori ad acquisire fiducia nell’idrogeno verde e in altre industrie nascenti.

Si stima che dall’approvazione dell’IRA siano stati creati circa 335.000 posti di lavoro nel settore dell’energia pulita e gli investimenti in nuovi impianti di produzione negli Stati Uniti hanno raggiunto nuovi massimi storici (anche la legge bipartisan sulle infrastrutture e il CHIPS and Science Act, che mira a stimolare la produzione nazionale di semiconduttori, hanno contribuito in questo senso).

In quest’ottica, Goldman Sachs Research afferma di vedere segnali di “una rinascita nel settore manifatturiero americano“.

Da notare che la capacità di produzione di moduli solari negli Stati Uniti è aumentata da 7 GW all’anno prima dell’IRA a 27 GW oggi, secondo la Solar Energy Industries Association (SEIA) e Wood Mackenzie. Una volta che questa capacità sarà pienamente aumentata, le fabbriche americane saranno in grado di soddisfare il 70% della domanda statunitense di pannelli solari.

E la domanda di pannelli sta salendo alle stelle. Circa 1.080 GW (1,1 terawatt) di progetti solari pianificati stanno ora cercando connessioni alla rete negli Stati Uniti, secondo il Lawrence Berkeley National Laboratory. Ciò equivale quasi alla capacità di generazione installata totale del paese, in tutte le tecnologie. Nel frattempo, progetti eolici per un valore di 366 GW stanno attivamente cercando connessioni alla rete, mentre la capacità di accumulo delle batterie in coda è cresciuta di oltre il 50% nell’ultimo anno, arrivando a 1.030 GW. “L’IRA ha dato una spinta al mercato già florido dell’energia pulita e dello sviluppo dell’accumulo“, afferma Nick Manderlink del Berkeley Lab.

Piegare la curva delle emissioni

Grazie in parte all’IRA, le emissioni di gas serra degli Stati Uniti nel 2030 saranno probabilmente tra il 32% e il 34% inferiori rispetto al 2005, secondo il progetto REPEAT, guidato dal ZERO Lab della Princeton University. Entro il 2035, la riduzione avrà raggiunto il 40%-43%.

Per contestualizzare, secondo i calcoli di Rhodium Group, nel 2023 le emissioni degli Stati Uniti erano inferiori del 18% rispetto al 2005.

Il calo previsto delle emissioni nel prossimo decennio è meno drastico di quanto suggerito da studi precedenti. Ciò è dovuto in parte al fatto che l’attuazione dell’IRA è stata rallentata dalla carenza di manodopera, dalle sfide critiche nell’approvvigionamento di minerali, dall’impennata dei tassi di interesse post-pandemia, dall’incertezza politica in vista delle elezioni statunitensi, dai vincoli della rete elettrica, dai ritardi nei permessi e dalla mancanza di chiarezza su chi ha diritto ad alcuni degli incentivi. Inoltre, la domanda di energia sta crescendo rapidamente a causa del boom dei data center, che complica gli sforzi di decarbonizzazione.

Di conseguenza, le previsioni sulle emissioni degli Stati Uniti non sono ancora in linea con quanto necessario per evitare gli impatti peggiori del cambiamento climatico, anche se la situazione è notevolmente migliorata da quando è entrato in vigore l’IRA.

Per raggiungere l’obiettivo di riduzione del 50% delle emissioni entro il 2030 sarebbero necessari ulteriori interventi, come programmi che affrontino le emissioni provenienti dall’agricoltura e dai processi industriali pesanti, afferma il progetto REPEAT nella sua analisi. Il Paese dovrà inoltre accelerare i tempi di elettrificazione e di eliminazione graduale dei generatori a carbone e a gas.

Il governo degli Stati Uniti vuole raggiungere l’80% di elettricità pulita entro il 2030 e un sistema energetico al 100% privo di emissioni di carbonio entro il 2035. Allo stato attuale, la quota di energie rinnovabili nel mix raggiungerà il 34% nel 2028, dal 22% nel 2023, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia.

In gran parte a prova di Trump

Sebbene il candidato alla presidenza Donald Trump abbia promesso di smantellare l’IRA e di puntare invece su petrolio e gas, gli analisti prevedono che la legislazione rimarrà sostanzialmente intatta anche se vincesse a novembre. Questo perché la stragrande maggioranza dei progetti di produzione di energia pulita si trova in distretti rurali repubblicani, dove la terra è più abbondante e i costi operativi sono più bassi. Di recente, 18 repubblicani della Camera hanno chiesto al presidente Mike Johnson di risparmiare i crediti d’imposta per l’energia pulita.

“Riteniamo che l’IRA e la legge bipartisan sulle infrastrutture abbiano il potenziale per sopravvivere a un possibile secondo mandato dell’amministrazione Trump, e persino a un Congresso repubblicano, per via dei significativi benefici economici che possono apportare“, hanno affermato gli analisti di ING in una nota recente.

Inoltre, le installazioni di energia pulita stanno aumentando negli stati repubblicani come il Texas, semplicemente perché le energie rinnovabili e l’accumulo di energia tramite batterie ormai superano ampiamente i combustibili fossili in termini economici.

“Non si può cambiare lo slancio creato da questo [l’IRA], ma potrebbero esserci delle battute d’arresto” se Trump vincesse, afferma DeConcini del WRI. Il repubblicano afferma di voler eliminare le normative ambientali che sono considerate complementi chiave dell’IRA. Nuove leggi, come le normative sull’inquinamento da carbonio dell’Environmental Protection Agency per centrali elettriche e automobili, potrebbero essere cestinate e Trump ha affermato più volte di voler eliminare i sussidi dell’IRA per gli acquisti di veicoli elettrici. Pertanto, l’implementazione dell’IRA potrebbe diventare più difficile, “soprattutto se i deficit fiscali diventassero un problema più serio”, spingendo a tagli al bilancio, afferma ING.

Una lunga strada da percorrere

Tuttavia, come ha osservato il gruppo di ricerca RMI in un recente rapporto, gli Stati Uniti e l’Europa hanno già iniziato a intaccare l’enorme vantaggio della Cina nelle filiere di fornitura di energia pulita. Si prevede che tra il 2022 e il 2025 gli investimenti nella filiera delle tecnologie pulite aumenteranno di 16 volte. “Ma è probabilmente più importante agire in modo più intelligente: progettare strutture di regolamentazione all’avanguardia, sbloccare la rete e fare scommesse intelligenti e concentrate nelle numerose aree di concorrenza che sono aperte ora ma non lo saranno per molto“, afferma RMI.

Secondo la Brookings Institution, gli Stati Uniti potrebbero muoversi molto più velocemente se rafforzassero l’IRA imponendo una tassa “modesta” sulle emissioni di carbonio, come ha fatto l’Europa. Ciò ridurrebbe le emissioni degli Stati Uniti, rispetto ai livelli del 2005, del 45%-47% entro il 2030 e del 57%-62% entro il 2035, ha affermato l’organizzazione non-profit in un recente rapporto.

DeConcini concorda sul fatto che potrebbe essere necessario un prezzo per il carbonio, poiché l’IRA da sola “è ottima ma non sufficiente”.

Fonte: The Progress Playbook

Foto: Un parco eolico in Texas. Andrei Hrabun/Dreamstime