L’energia solare non è più marginale; ora la domanda (fondamentale) è quando diventerà dominante
Per comprendere la posta in gioco fondamentale delle elezioni di quest’anno e per comprendere le entusiasmanti possibilità di rapidi progressi nella lotta al cambiamento climatico, una nuova serie di numeri è estremamente utile.
Sono una cortesia di Michelle Lewis di Electrek, che riporta l’analisi del ricercatore di lunga data sulle energie rinnovabili Ken Bossong sui dati sulla generazione elettrica forniti ogni mese dall’Energy Information Administration. E ciò che mostrano è la notevole trasformazione avvenuta nell’ultimo decennio. Nel 2014, l’energia solare “su scala di pubblica utilità ha fornito solo 9,25 GW (0,75%) della capacità di generazione totale installata negli Stati Uniti”. Vale a dire, meno dell’uno percento. Ma “a metà del 2024, la capacità solare installata era salita all’8,99% della capacità totale su scala di pubblica utilità”. (Aggiungere un altro po’ di percentuale per l’energia solare distribuita sui tetti).
La parte ripida di una curva a S
Sembra ancora una percentuale relativamente piccola, inferiore al dieci percento. Ma in realtà significa che siamo finalmente passati alla parte ripida di una curva a S e, se riusciremo a mantenere un ritmo di espansione simile, non passerà molto tempo prima che i numeri diventino davvero incredibili. Infatti, come ha sottolineato Bossong su Twitter, “la combinazione di energia solare su scala di utilità e “stimata” su piccola scala (ad esempio, sui tetti) è aumentata del 26,3% nei primi sei mesi del 2024 rispetto allo stesso periodo del 2023“. Le statistiche intorpidiscono il cervello, quindi lasciatemi dire in un altro modo: siamo sull’orlo di una vera esplosione che potrebbe cambiare il mondo. Stiamo iniziando a spegnere gli incendi su cui gli esseri umani hanno sempre fatto affidamento e a sostituirli con l’energia del sole.
Più o meno la stessa cosa sta succedendo con l’eolico, e più o meno la stessa cosa sta succedendo in tutto il mondo. Bloomberg ha previsto la scorsa settimana che le installazioni globali di nuovi moduli solari avrebbero raggiunto i 592 gigawatt quest’anno, il 33 percento in più rispetto all’anno scorso. Il punto è che quando lo fai per alcuni anni di fila, i totali iniziano a crescere molto molto velocemente. Quando qualcosa che fornisce l’uno percento della tua elettricità raddoppia al due percento, non significa molto, ma quando qualcosa che fornisce il dieci o il venti percento aumenta di un terzo, in realtà è parecchio. E di più l’anno successivo.
La California, il numero più importante
Per molto tempo si poteva prevedere questa crescita, ma non era ancora sufficiente a intaccare materialmente l’uso di carbone, gas e petrolio. Ma le cose stanno iniziando a cambiare. Ecco il numero più importante che posso darvi, fornitomi una settimana fa dal professore di Stanford Mark Jacobson, che ha tenuto traccia della rete elettrica della California. Come ho scritto prima, si sta spostando verso le energie rinnovabili più velocemente di quasi ogni altro posto nel paese. Il risultato: “Per il periodo (quasi) di 6 mesi dal 7 marzo al 4 settembre, l’uso di gas fossile sulla rete è stato inferiore del 29% nel 2024 rispetto al 2023“. Lo ripeterò. “Per il periodo (quasi) di 6 mesi dal 7 marzo al 4 settembre, l’uso di gas fossile sulla rete è stato inferiore del 29% nel 2024 rispetto al 2023“. Vale a dire, l’uso di gas naturale per generare elettricità è diminuito di quasi un terzo in un anno nella quinta economia più grande del mondo. Nel 2023, il gas fossile ha fornito alla rete il 23% di elettricità in più rispetto al solare in quel periodo di sei mesi. Nel 2024, quei numeri si sono quasi perfettamente invertiti: il solare ha fornito il 24% di elettricità in più rispetto al gas fossile, 39.865 GWh contro 24.033 GWh. In un anno. Ecco come funziona questo tipo di crescita esponenziale a S, e come potrebbe funzionare ovunque sulla Terra.
Industria fossile atterrita dalle elezioni
Tutto questo è il presupposto per capire perché l’industria dei combustibili fossili sia così spaventata per le elezioni di quest’anno. Possono leggere questi grafici con la stessa facilità di chiunque altro e sanno cosa sta per succedere. Se continua a questo ritmo, inizierà rapidamente a ridurre la domanda dei loro prodotti: hanno vaste riserve di, diciamo, gas naturale nel bacino del Permiano che rimarranno lì per sempre semplicemente perché non c’è mercato. Devono bloccare i clienti in questo momento, altrimenti guardano tutta la loro attività iniziare a svanire lentamente, e poi rapidamente. E con questo svanire arriverà, inevitabilmente, un ridotto potere politico. In questo momento possono ancora spaventare i politici, da qui il fatto che Kamala Harris, con la Pennsylvania in gioco, deve insistere sul fatto che sostiene il fracking. Ma tra quattro anni, non così tanto.
E se Trump vince, ci sono un sacco di cose che può fare per rallentare la transizione. Non può “uccidere l’eolico“, come ha promesso. Ma può rendere impossibile che continui a crescere allo stesso ritmo: in questo momento ci sono team alla Casa Bianca che gestiscono ogni singolo grande progetto rinnovabile, cercando di abbassare gli ostacoli normativi che ostacolano le nuove linee di trasmissione, per esempio. Una Casa Bianca di Trump avrà team simili, solo che opereranno al contrario.
Di nuovo, non può trattenerlo per sempre: l’economia assicura che alla fine l’energia a basso costo vincerà. Ma alla fine non aiuta qui, non con i poli che si stanno sciogliendo rapidamente. Abbiamo disperatamente bisogno di energia pulita ora. Ecco di cosa tratta questa elezione: la Big Oil otterrà l’ostacolo che desidera disperatamente, o il cambiamento continuerà a verificarsi, si spera con una grande spinta dal movimento per il clima per un progresso ancora più rapido.
Foto: The Crucial Years – Il sole sorge sul monte Fuji il giorno di Capodanno
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