Alcune notizie davvero davvero buone che non hai sentito

Non è forse una settimana per buone notizie, non con Donald Trump che cerca di dare inizio a un pogrom in Ohio (e con i servizi segreti che lo proteggono da un folle di destra). Non con le folli inondazioni in tutta l’Europa centrale, dove il Danubio blu è ora un mostro marrone infuriato, o nella regione del lago Ciad, dove centinaia di persone sono morte.

Ma c’è qualcos’altro che sta succedendo dietro le quinte, silenziosamente. E sta accadendo nei luoghi in cui le persone ne hanno più bisogno. Negli ultimi mesi, i pannelli solari sono diventati improvvisamente così economici che ora stanno comparendo in grandi quantità in gran parte del mondo in via di sviluppo. Senza aspettare che le utility spesso moribonde facciano il loro lavoro, le aziende e i proprietari di case stanno continuando a elettrificare le loro vite, e lo stanno facendo in modo pulito.

Pakistan terzo importatore di pannelli solari cinesi

Come lo sappiamo? Fondamentalmente con una buona indagine. Il primo resoconto che ho visto è stato quello di Azeem Azhar e Nathan Warren. Stavano esaminando il Pakistan, dove i prezzi dell’energia in seguito all’invasione ucraina di Putin sono saliti alle stelle in modo così drammatico che le vendite di elettricità sono diminuite del dieci percento negli ultimi due anni. Ciò dovrebbe paralizzare un paese: “eppure in qualche modo la sua economia è comunque cresciuta del due percento“. Di nuovo, avrebbe dovuto essere impossibile: se c’è una verità ovvia, soprattutto nei paesi in via di sviluppo, è che la crescita dell’uso di energia è legata alla crescita delle economie. Quindi cosa stava succedendo? Fondamentalmente, i pakistani stavano acquistando enormi quantità di pannelli solari cinesi molto economici e li stavano installando da soli. Il Pakistan, hanno riferito, “è diventato il terzo maggiore importatore di moduli solari cinesi, acquisendo ben 13 GW solo nella prima metà di quest’anno“. Ciò è particolarmente sorprendente perché l’intera capacità di generazione di elettricità ufficiale del paese è di soli 46 GW. In altre parole:

in soli sei mesi, il Pakistan ha importato una capacità solare pari al 30% della sua capacità totale di produzione di energia elettrica: una quantità assolutamente sbalorditiva.

Rivoluzione silenziosa

L’analista energetico Dave Jones ha fatto di tutto per tracciare questa diffusione su Google Maps, trovando un edificio dopo l’altro in tutto il paese con grandi nuovi pannelli solari sul tetto. Per i pakistani della classe media, possono ripagare l’investimento in pochi anni rivendendo energia alla rete; nelle aree povere, cose come i pozzi tubolari per l’irrigazione sono ora sempre più alimentate a energia solare. Ciò significa non solo un calo nell’uso del gas naturale per la generazione centralizzata; significa anche che molti generatori diesel rumorosi, sporchi e costosi che un tempo fornivano energia di riserva vengono spenti. La grande analista solare Jenny Chase di BNEF ha scoperto più o meno la stessa cosa. Come sottolineano Azhar e Warren,

entro la fine dell’anno, il sistema solare distribuito del Pakistan potrebbe avvicinarsi alla metà della capacità dell’intera rete! Non si tratta solo di crescita; è una rivoluzione silenziosa nella produzione di energia.

L’Africa

Se si trattasse solo del Pakistan, sarebbe una storia meravigliosa, ma forse non definitiva. Ma la settimana scorsa ho avuto una lunga chiacchierata con Joel Nana, un analista di Sustainable Energy Africa a Città del Capo, che ha raccontato una storia molto simile. Ha guidato un progetto per aiutare i paesi del continente a gestire l’aumento della generazione distribuita e riferisce che qualcosa di simile sta accadendo in un paese dopo l’altro: Zimbabwe, Eswatini, Lesotho, Madagascar e così via.

“In Namibia abbiamo scoperto che hanno circa 70 MW di generazione distribuita, ovvero pannelli solari fotovoltaici sui tetti, che rappresentano circa l’11 percento della capacità installata della Namibia. In Eswatini, è una vecchia cifra, ma sono già a 30 MW ed è un paese molto piccolo. Rappresentano circa il 15% della capacità installata di Eswatini. Il Sudafrica è il mercato più grande e ha 5 GW di energia solare distribuita, ovvero circa il 9% della capacità installata del Sudafrica“.

Fotovoltaico “scelta ovvia”

“Non vedrete questi numeri da nessuna parte“, ha detto. “Non sono riportati nei piani nazionali, né nelle statistiche continentali. Nessuno ne è a conoscenza. È solo quando si parla con le aziende di servizi pubblici“, e persino loro conoscono per lo più le installazioni più grandi: ci sono senza dubbio molti più sistemi su scala di capanne in tutta l’Africa. Le persone sono spinte dall’alto costo dell’elettricità, ma anche dalla sua inaffidabilità: in gran parte del continente il “load-shedding” (distacco, ndr) è endemico, con i generatori diesel che ruggiscono per compensare, almeno nelle aziende abbastanza solventi da permetterselo. Ma il gasolio è costoso e i generatori sono difficili da mantenere. Il fotovoltaico è “una scelta ovvia per la maggior parte delle aziende, se non per tutte“, ha detto. “I prezzi hanno semplicemente senso. Il mercato africano è un mercato enorme per alcuni produttori cinesi, quindi abbiamo disponibilità, un’enorme disponibilità. Il mercato è inondato di pannelli dalla Cina“.

Nessun aiuto da governi e banche

Tutto questo, sottolinea, sta accadendo senza alcun aiuto da parte dei governi, e fatta eccezione per il Sudafrica, senza finanziamenti da parte delle banche, che non hanno ancora imparato a valutare il rischio di credito. Il continente ha bisogno di più installatori di pannelli solari qualificati e di standard coordinati. D’altro canto, molte nazioni probabilmente non avranno bisogno dei grandi e costosi aumenti di fornitura elettrica all’ingrosso che hanno previsto. E Nana e i suoi colleghi stanno lavorando duramente per capire come sfruttare al meglio questa situazione, come trasformare l’energia solare fotovoltaica in vere e proprie risorse economiche per intere comunità, attraverso pratiche come la misurazione netta.

Una notizia straordinaria

Questa è una notizia straordinaria, in gran parte perché sta accadendo in luoghi in cui le persone hanno più bisogno di energia: ho trascorso un bel po’ di tempo in Africa osservando le comunità che hanno ottenuto la loro primissima energia grazie al sole. (E tornerò non appena saranno finite le elezioni, quindi tenete d’occhio questo spazio per saperne di più). Questo non trasformerà solo il clima, trasformerà le vite.

Si aggiunge a buone notizie più visibili: l’IEA ha affermato con voce debole che la domanda di petrolio in tutto il mondo si sta attenuando a causa delle vendite “in forte aumento” di veicoli elettrici. In Cina, la domanda di benzina raggiungerà il picco quest’anno o il prossimo, per poi calare bruscamente. La Gran Bretagna, dove è nata l’era del carbone, chiuderà la sua ultima centrale elettrica a carbone alla fine di questo mese, mentre la California, presumibilmente l’economia più moderna del mondo, è riuscita a superare le sue peggiori ondate di calore senza blackout in questo momento, grazie alle batterie di… batterie in continua crescita. (L’unico grande blackout recente dello stato si è verificato quando una centrale a gas è crollata a Pasadena). Ehi, il fotovoltaico sta diventando così sensibile che sta iniziando a essere utile in ambienti chiusi dove potrebbe sostituire le piccole batterie usa e getta.

Ma niente batte l’idea che i pannelli solari stiano spuntando all’improvviso, come per magia, esattamente dove sono più necessari. Se riusciamo ad arrivarci abbastanza in fretta, prima di essere travolti da siccità e inondazioni, allora un nuovo mondo soleggiato è del tutto possibile.

di Bill McKibben

Foto: Reuters, I tecnici lavorano sui pannelli solari installati sul tetto di una casa a Karachi l’8 giugno