E’ stato da poco pubblicata l’edizione 2024 del Rapporto World Energy Outlook dell’IEA, l’Agenzia internazionale dell’Energia. La fonte globale più autorevole di analisi e proiezioni energetiche, esamina come i trend di mercato in evoluzione, le incertezze geopolitiche in evoluzione, le tecnologie emergenti, le transizioni energetiche pulite in avanzamento e i crescenti impatti del cambiamento climatico stiano trasformando il significato di avere sistemi energetici sicuri. In particolare, il nuovo rapporto sottolinea che le attuali tensioni geopolitiche e la frammentazione stanno creando gravi rischi sia per la sicurezza energetica sia per l’azione globale volta a ridurre le emissioni di gas serra.

Con il consumo globale di elettricità destinato a crescere fortemente, è importante soddisfare la domanda crescente con fonti pulite di generazione di energia. Sulla base delle attuali impostazioni politiche e delle tendenze di mercato, il solare fotovoltaico e l’eolico sono destinati a diventare le due principali fonti di elettricità prima del 2035, integrando altre fonti pulite come l’idroelettrico e il nucleare e spingendo il carbone, l’attuale principale fonte di elettricità, verso il declino.

Quanto velocemente avverrà la transizione verso un’energia pulita?

L’energia pulita sta entrando nel sistema energetico a un ritmo senza precedenti, con oltre 560 gigawatt (GW) di nuova capacità rinnovabile aggiunta nel 2023, ma l’implementazione è tutt’altro che uniforme tra tecnologie e paesi. I flussi di investimento nei progetti di energia pulita si avvicinano ai 2 trilioni di dollari ogni anno, quasi il doppio della somma spesa per la nuova fornitura di petrolio, gas e carbone, e i costi per la maggior parte delle tecnologie pulite stanno riprendendo una tendenza al ribasso dopo essere aumentati a seguito della pandemia di Covid-19.

Ciò aiuta la capacità di generazione di energia rinnovabile ad aumentare da 4.250 GW oggi a quasi 10.000 GW nel 2030 nello STEPS (Stated policies scenario, Scenario delle politiche dichiarate, ndr), al di sotto dell’obiettivo di triplicazione fissato alla COP28 ma più che sufficiente, nel complesso, per coprire la crescita della domanda globale di elettricità e per spingere la generazione a carbone in declino. Insieme all’energia nucleare, che è oggetto di rinnovato interesse in molti paesi, le fonti a basse emissioni sono destinate a generare più della metà dell’elettricità mondiale prima del 2030.

La Cina si distingue: ha rappresentato il 60% della nuova capacità rinnovabile aggiunta in tutto il mondo nel 2023 e la sola generazione di energia solare fotovoltaica cinese è sulla buona strada per superare, entro l’inizio degli anni ’30, la domanda totale di elettricità degli Stati Uniti oggi. Ci sono domande aperte, in Cina e altrove, su quanto velocemente ed efficientemente la nuova capacità rinnovabile possa essere integrata nei sistemi energetici e se le espansioni della rete e i tempi di autorizzazione tengano il passo. L’incertezza politica e un elevato costo del capitale stanno frenando i progetti di energia pulita in molte economie in via di sviluppo.

Le recenti tendenze dell’energia pulita nelle economie avanzate presentano un quadro misto, con accelerazioni in alcune aree accompagnate da rallentamenti in altre, tra cui un forte calo delle vendite di pompe di calore in Europa nella prima metà del 2024. I progressi sugli altri impegni principali della COP28 sono in ritardo: l’obiettivo di raddoppiare il tasso globale di miglioramenti dell’efficienza energetica potrebbe fornire maggiori riduzioni delle emissioni entro il 2030 rispetto a qualsiasi altra cosa, ma sembra molto fuori portata con le attuali impostazioni politiche. Sono disponibili anche politiche e tecnologie collaudate per ridurre in modo significativo le emissioni di metano derivanti dalle attività che utilizzano combustibili fossili, ma gli sforzi per la riduzione sono stati frammentari e disomogenei.

Lo slancio verso l’energia pulita rimane abbastanza forte da portare a un picco nella domanda di ciascuno dei combustibili fossili entro il 2030

La domanda di servizi energetici sta aumentando rapidamente, guidata dalle economie emergenti e in via di sviluppo, ma il continuo progresso delle transizioni significa che, entro la fine del decennio, l’economia globale potrà continuare a crescere senza utilizzare quantità aggiuntive di petrolio, gas naturale o carbone. Negli ultimi anni non è stato così: nonostante l’impiego record di energia pulita, due terzi dell’aumento della domanda globale di energia nel 2023 è stato soddisfatto dai combustibili fossili, spingendo le emissioni di CO2 legate all’energia a un altro record. Nello scenario STEPS, le maggiori fonti di crescente domanda di energia sono, in ordine decrescente, India, Asia sud-orientale, Medio Oriente e Africa.

Ma la crescita dell’energia pulita e i cambiamenti strutturali nell’economia globale, in particolare in Cina, stanno iniziando a moderare la crescita complessiva della domanda di energia, non da ultimo perché un sistema più elettrificato e ricco di energie rinnovabili è intrinsecamente più efficiente di uno dominato dalla combustione di combustibili fossili (in cui molta dell’energia generata viene persa sotto forma di calore di scarto). I risultati nei singoli anni possono variare in pratica a seconda delle condizioni economiche o meteorologiche più ampie, o della produzione idroelettrica, ma la direzione del viaggio nelle attuali impostazioni politiche è chiara. La crescita continua della domanda globale di energia dopo il 2030 può essere soddisfatta solo con energia pulita.

Alcuni punti salienti

Sulla base delle attuali impostazioni politiche, il mondo è destinato a entrare in un nuovo contesto di mercato energetico nei prossimi anni, caratterizzato da continui pericoli geopolitici ma anche da una fornitura relativamente abbondante di molteplici combustibili e tecnologie. Ciò include una fornitura più ampia di petrolio e gas naturale liquefatto (GNL) che si profila nella seconda metà degli anni ’20, insieme a una capacità produttiva in eccesso per alcune tecnologie chiave per l’energia pulita, in particolare il solare fotovoltaico e le batterie. È probabile che ciò eserciti una pressione al ribasso sui prezzi dell’energia , a seconda di come si evolvono le tensioni geopolitiche.

I contorni di un nuovo sistema energetico più elettrificato stanno prendendo forma mentre la domanda globale di elettricità sale alle stelle, secondo il nostro nuovo Outlook. L’uso di elettricità è cresciuto a un ritmo doppio rispetto alla domanda energetica complessiva nell’ultimo decennio. Due terzi dell’aumento della domanda di elettricità in questo periodo sono arrivati dalla Cina. Ed è destinato ad accelerare ulteriormente negli anni a venire, aggiungendo l’equivalente della domanda attuale del Giappone all’uso globale di elettricità ogni anno in uno scenario basato sulle attuali impostazioni politiche, e aumentando ancora più rapidamente in scenari che soddisfano gli obiettivi nazionali e globali per il raggiungimento di emissioni nette pari a zero.

Per far sì che l’energia pulita continui a crescere a ritmo sostenuto, sono necessari maggiori investimenti in nuovi sistemi energetici, in particolare nelle reti elettriche e nell’accumulo di energia.

Oggi, per ogni dollaro speso in energia rinnovabile, solo 60 centesimi vengono spesi in reti e accumulo. Una decarbonizzazione sicura del settore energetico richiede che gli investimenti in reti e accumulo aumentino ancora più rapidamente della generazione di elettricità pulita e che il rapporto di investimento si riequilibri a 1:1. Molti sistemi energetici sono attualmente vulnerabili a un aumento di eventi meteorologici estremi, il che pone un premio sugli sforzi per rafforzare la loro resilienza.

Nonostante il crescente slancio verso le transizioni verso l’energia pulita, il mondo è ancora lontano da una traiettoria allineata con i suoi obiettivi di zero emissioni nette. L’Outlook di quest’anno include un’analisi di sensibilità per la velocità con cui le energie rinnovabili e la mobilità elettrica potrebbero crescere, la rapidità con cui potrebbe aumentare la domanda di GNL e come le ondate di calore, le politiche di efficienza e l’ascesa dell’intelligenza artificiale (IA) potrebbero influenzare la domanda di elettricità in futuro.

In alcune regioni del mondo, gli elevati costi di finanziamento e i rischi di progetto stanno limitando la diffusione di tecnologie energetiche pulite competitive in termini di costi laddove sono più necessarie. Ciò è particolarmente vero nelle economie in via di sviluppo, dove queste tecnologie possono offrire i maggiori ritorni per lo sviluppo sostenibile e la riduzione delle emissioni. Nel frattempo, la mancanza di accesso all’energia rimane la più fondamentale iniquità nel sistema energetico odierno. Ci sono 750 milioni di persone, prevalentemente nell’Africa subsahariana, senza accesso all’elettricità e oltre 2 miliardi senza combustibili puliti per cucinare.

Fonte: International Energy Agency