Beh, non proprio. Solo con l’occhio della mente

L’immagine sopra è un titolo classico del tabloid londinese di proprietà di Murdoch del 1992, dopo che erano riusciti a far pendere le elezioni britanniche del 1992 a favore dei conservatori. Dal momento che sono attualmente in Georgia per il Silver Wave Tour, per aiutare a garantire che la Fox di proprietà di Murdoch non faccia pendere le elezioni americane del 2024 dietro il sempre più disgustoso Donald Trump, potrebbe sembrare un’immagine strana, ma non ho resistito.

Questo perché, e forse sto cercando conforto qui mentre sudo gli ultimi giorni della campagna, sono state un paio di settimane positive per il sole. Non solo perché ha prodotto l’aurora che ha travolto Internet, ma perché è diventato ancora più chiaro che la notevole escalation dell’energia solare sta iniziando a mettere a dura prova le prospettive dei combustibili fossili.

Non che lo avreste saputo leggendo i titoli: negli ultimi giorni si è parlato soprattutto di un’altra forma di energia, l’energia nucleare, dopo la notizia che alcune delle aziende più ricche del mondo avevano ordinato piccoli reattori modulari per alimentare alcuni dei loro data center nel prossimo decennio. Come ha scritto il National Review, “Big Tech preme un pulsante e l’America torna al nucleare“.

Non ho alcun problema con questi piani nucleari. Ci ho messo un po’, ma ho trascorso gli ultimi anni a esortare stati e nazioni a mantenere in vita le loro centrali nucleari esistenti. Non ho grandi obiezioni al fatto che l’IRA spenda soldi per la ricerca nucleare (è meno stupido della cattura del carbonio dalle centrali elettriche, questo è certo). Se i giganti della tecnologia super-ricchi vogliono sovvenzionare gli sforzi per costruire una futura generazione di energia nucleare, fatelo.

Lo spettacolo delle rinnovabili

Ma capisci: è uno spettacolo collaterale. Uno costoso, come ha chiarito un grande studio di Oxford, l’energia nucleare sta appena scendendo di prezzo; anzi, potrebbe persino avere una curva di costo negativa. Quindi: uno spettacolo collaterale, non che non possano essere divertenti, e non si sa mai, forse un giorno i ricercatori nucleari avranno successo quanto gli ingegneri delle energie rinnovabili. Ma sia chiaro: è lì che c’è l’azione. Sotto il tendone, l’energia solare è nell’anello centrale, e l’eolico e le batterie sono negli altri due, e che spettacolo stanno mettendo in scena!

Ecco come il think tank europeo Carbon Brief ha espresso questa settimana la sua analisi degli ultimi dati dell’Agenzia internazionale per l’energia:

Secondo l’analisi dei dati dell’Agenzia Internazionale per l’Energia (IEA) condotta da Carbon Brief, entro il 2030 la produzione globale di energia elettrica da fonte solare quadruplicherà, contribuendo a invertire la tendenza dell’energia a carbone.

L’ultimo World Energy Outlook 2024 dell’IEA prevede che l’energia solare supererà quella nucleare, eolica, idroelettrica, del gas e, infine, del carbone, diventando la principale fonte di elettricità al mondo entro il 2033.

Questa ondata di energia solare contribuirà a dare il via all’“era dell’elettricità”, afferma l’agenzia, in cui la rapida espansione dell’elettricità pulita e la maggiore efficienza “intrinseca” spingeranno i combustibili fossili verso il declino.

Di conseguenza, le emissioni mondiali di anidride carbonica (CO2) legate all’energia raggiungeranno un picco “imminente”, afferma l’IEA, con dati che indicano un punto di svolta nel 2025.

È abbastanza veloce da tenere il passo con il cambiamento climatico?

Non lo è:

Nonostante questi cambiamenti, l’agenzia avverte che il mondo è sulla buona strada per ridurre le emissioni di CO2 di appena il 4% rispetto ai livelli del 2023 entro il 2030, con un conseguente riscaldamento di 2,4°C rispetto alle temperature preindustriali.

Afferma che esiste un percorso “sempre più stretto, ma comunque realizzabile” per rimanere al di sotto di 1,5°C, che richiederebbe più elettricità pulita, un’elettrificazione più rapida e una riduzione del 33% delle emissioni entro il 2030.

Ma è di gran lunga la cosa più promettente che sta accadendo sul nostro pianeta al momento: finalmente, finalmente, siamo in gara. E se ci impegniamo potremmo accelerare. I numeri sono già notevoli e, per quanto ne so, quasi nessuno li conosce. Il mondo sta installando più di un gigawatt di energia solare ogni giorno, e lo fa da più di un anno: il numero continua ad aumentare costantemente. Un gigawatt è più o meno la dimensione di una centrale nucleare, una centrale nucleare vecchio stile. Le persone stanno costruendo, ogni giorno, l’equivalente solare di un reattore nucleare, a una frazione minuscola del costo.

Solare vs SMR nucleari

Tutti i piccoli reattori modulari che Google ha appena ordinato, che entreranno in funzione tra il 2030 e il 2035, sommati insieme ammonteranno a circa 500 megawatt, o mezzo gigawatt. Vale a dire, l’equivalente di circa 12 ore di pannelli solari.

Per fare solo un esempio di questa tendenza alla rinfusa, in California lo stato ha appena approvato una legge che dovrebbe consentire agli agricoltori di terreni resi aridi dal cambiamento climatico di generare 20 gigawatt di energia solare. Sono quaranta volte la potenza della tanto pubblicizzata mossa nucleare di Google.

“Ciò che fa l’AB 2661 è darci la possibilità di essere i pianificatori principali di questo sviluppo solare, cosa di cui siamo entusiasti, perché ci consente di essere più attenti a come l’energia solare viene installata e come viene integrata con l’uso del territorio circostante e incorporata nel distretto“, ha affermato Jeff Payne, l’altro vicedirettore generale di Westlands. 

Il piano consente flessibilità nell’uso del suolo e parte del terreno convertito all’energia solare potrebbe finire per tornare all’uso agricolo anni dopo, ha affermato Payne. Tale flessibilità è stata fondamentale per i coltivatori di Westlands che vogliono mantenere la loro tradizione agricola, ha affermato Payne. 

Rivoluzione solare

Secondo SJVWater, il sito web che si occupa dei problemi idrici nella San Joaquin Valley, questa regione potrebbe fornire un sesto dell’elettricità della California entro il 2035. E la California è, ricordiamolo, la quinta economia più grande del mondo.

La storia dell’energia solare diventa sempre più interessante: questa settimana un produttore ha annunciato che i suoi nuovi pannelli, garantiti per 40 anni!, produrranno cento volte più energia di quella necessaria per realizzarli.

Non vi sto dicendo che questo salverà la Terra. La Terra è in equilibrio piuttosto pericoloso, come ha affermato il rapporto State of the Climate di questo mese, redatto da un gruppo di ricercatori di spicco.

Siamo sull’orlo di un disastro climatico irreversibile. Questa è un’emergenza globale senza ombra di dubbio. Gran parte del tessuto stesso della vita sulla Terra è in pericolo. Stiamo entrando in una nuova fase critica e imprevedibile della crisi climatica.

Ma vi dico che i numeri che emergono dalla rivoluzione solare sono improvvisamente grandi, e mettono in ombra tutto il resto. E abbiamo bisogno di grandi numeri.

di Bill McKibben