La nostra democrazia barcolla verso un momento diverso da qualsiasi altro

Una delle benedizioni dell’invecchiare è che, se sei fortunato, stai anche diventando meno critico. Con un po’ di fortuna hai capito che il mondo può essere duro, e quindi hai un po’ di affetto per i tuoi compagni di viaggio. Che è un altro modo di dire: è stato dolce trascorrere un soleggiato martedì mattina in una zona non proprio bella di Philadelphia, bussando alle porte per far andare a votare.

Vi racconterò di quell’esperienza, e di quella che è seguita a Phoenix, perché a) questa è l’elezione più importante nella storia del clima e b) il vostro supporto a questa newsletter è uno dei motivi per cui sono stato in grado di essere in giro per il paese in queste ultime settimane. E ho pensato che forse in mezzo a tutti i dati dei sondaggi e ai meme in lotta potreste apprezzare anche solo un’idea di come stanno le cose là fuori in questo momento.

In 100mila over 60 lavorano su clima e democrazia

Ero arrivato in città la sera prima, venendo da Atlanta. Sono in quello che chiamiamo il Silver Wave Tour, che organizza i membri di Third Act negli stati indecisi. Abbiamo iniziato circa tre anni fa e ormai abbiamo 100.000 persone over 60 in tutto il paese che lavorano su clima e democrazia. Spesso facciamo disobbedienza civile al di fuori delle grandi banche che finanziano l’industria dei combustibili fossili, o facciamo pressioni sulle commissioni statali per i servizi pubblici, ma per la volata finale di queste elezioni abbiamo scritto a centinaia di migliaia di posctard negli stati viola, organizzato call center 24 ore su 24 e portato in autobus le persone nei distretti più importanti per bussare a quelle porte, qualcosa in cui siamo particolarmente bravi, perché si scopre che gli americani aprono ancora la porta se c’è un settantenne dall’altra parte.

Comunque, la visita a Philadelphia è iniziata con un grande raduno all’Arch Street Meeting House nel centro della città. Abbiamo ascoltato un giovane pastore dinamico e consigliere comunale di nome Nicolas O’Rourke e due giovani donne che studiano alla St. Joseph’s, e poi ho blaterato per un po’ sulla posta in gioco di queste elezioni: una possibilità esilarante tra eleggere un pericoloso autoritario o scegliere la nostra prima donna presidente. Il compito principale era solo quello di preparare le persone al vero lavoro, che a questo punto non è altro che la partecipazione.

L’app Minivan e gli elettori “a bassa propensione”

E così ci siamo riuniti, una cinquantina di attivisti dai capelli grigi, a Clark Park a West Philly la mattina dopo. Ci siamo fermati intorno a una statua di Charles Dickens mentre prendevamo gli ordini di marcia: ogni squadra di due aveva un’app chiamata Minivan che ci forniva il nostro catalogo di porte. La votazione della mattina era stata organizzata dall’organizzazione non partigiana Environmental Voters Project, che ha un lungo elenco di elettori “a bassa propensione” su cui si può contare per tirare la leva giusta se si presentano alle urne. E così siamo partiti.

Mike Tidwell, il veterano leader del Chesapeake Climate Action Network, e io ci siamo incamminati per le strade di West Philadelphia. Era mattina, quindi non sorprende che la maggior parte delle persone non fosse a casa: la solita routine era suonare il campanello, aspettare un minuto e poi stampare il nome della persona sul volantino che la incoraggiava a essere un “buon elettore” (a quanto pare, i test dimostrano che questo tipo di “pressione sociale” funziona davvero) e appenderla alla maniglia della porta. Abbiamo fatto su e giù per gli isolati, parlando soprattutto con giovani uomini che lavoravano alle auto in strada (un elettore di Trump, ma era molto immerso in un tallboy alle 10 del mattino, quindi forse non si poteva contare sul fatto che si sarebbe recato alle urne).

Il braccialetto elettronico alla caviglia

Comunque, circa a metà strada una giovane donna sulla nostra lista ha effettivamente aperto la porta. Le ho spiegato che volevamo solo assicurarci che sapesse come raggiungere il suo seggio elettorale, a quel punto ha detto che sarebbe stato un problema. Ha indicato il suo piede destro, dove il suo calzino copriva un rigonfiamento: era, ha spiegato, un braccialetto elettronico alla caviglia, e in realtà non le era permesso andare alle urne perché era in attesa di processo.

Ora, immagino che a un certo punto della mia giovinezza, potrei aver pensato: questa persona potrebbe essere una criminale, dovrei aiutarla a votare? Ma ho vissuto abbastanza a lungo e con sufficiente attenzione per capire che solo perché una giovane donna di colore è caduta nei guai con il nostro sistema di giustizia penale, non significa molto. Ho trascorso un bel po’ di tempo in prigione (per crimini che sono stato felice di ammettere) e nel frattempo ho incontrato un bel po’ di persone che, mi ha colpito, erano colpevoli principalmente di essere nate nel posto sbagliato. Non ho sospeso del tutto il giudizio: non mi piace la criminalità e non voterei per un candidato alla presidenza che è riuscito ad acquisire più condanne per reati gravi. Ma ho intuito che questa giovane donna probabilmente non aveva un team legale di prim’ordine al suo comando e, comunque, non si stava candidando per la presidenza: voleva solo votare per la presidenza. Quindi l’ho aiutata a capire come avvicinarsi all’ufficio del Segretario di Stato. Spero che funzioni, e non solo perché aiuterà Harris, perché votare è una cosa buona. (Una cosa che ammiro profondamente degli americani più anziani è che, nonostante tutte le opportunità che hanno avuto di sviluppare un vero cinismo, continuano a votare.)

Quel nome è morto, toglilo dalla lista

Qualche isolato dopo siamo arrivati ​​a uno dei nostri indirizzi e c’era effettivamente qualcuno seduto in veranda. “Stiamo cercando Janis Merton“, ho detto (anche se ho cambiato il nome). “Oh“, ha detto. “Quel nome è deceduto. Vorrei che lo togliessi dalla tua lista.“

Ora, per i primi due terzi della mia vita, avrei dato per scontato che intendesse che Janis era morta, e avrei offerto le mie condoglianze e sarei andato avanti. Se avessi in qualche modo capito che si trattava di una persona nata donna e diventata uomo, non avrei saputo cosa dire; cresciuto per essere educata, probabilmente non avrei detto niente, ma avrei potuto pensare: che schifo. Ma ancora una volta sono stato fortunato. Ho avuto la possibilità di conoscere un bel po’ di persone che sono passate da un genere all’altro, e in ogni caso è stata una benedizione. L’idea che viviamo in un momento in cui le persone sono in grado di connettersi con qualcosa di profondo dentro di loro, e invece di provare vergogna e tristezza fare qualcosa al riguardo, è una gioia. E una delle parti più brutte della campagna di questo autunno è il grado in cui il GOP ha deciso di stigmatizzare e prendere di mira quelle persone. La crudeltà degli spot radiofonici e televisivi può toglierti il ​​fiato. Come direbbe Tim Walz, non sono affari tuoi, ma nella misura in cui sono di interesse pubblico, è terribilmente bello che tu possa amare chi vuoi, incluso te stesso. Sono abbastanza sicuro che questo tizio non sarebbe mai tornato indietro, e più potere a lui.

Rebecca Solnit a Phoenix

Abbiamo terminato la lista della giornata e restituito i nostri appunti, poi sono salito sull’aereo per Phoenix. Di nuovo abbiamo avuto un programma serale meraviglioso, grazie alla gente di Third Act Arizona, tra le altre cose c’era anche Candice Fortin, la direttrice organizzativa del mio vecchio terreno di gioco 350.org. E Rebecca Solnit era lì a dirigere le cose, grazie al cielo, visto che mi sto stancando un po’. Alcuni ballerini nativi hanno creato l’atmosfera; un trio di giovani l’ha portata a casa. Abbiamo concluso dicendo a tutti di presentarsi il giorno dopo per fare campagna elettorale, e molti lo hanno fatto.

Questa volta i lavori sono stati organizzati da Seed the Vote e da La Lucha: l’app per telefono ci ha portato attraverso la tentacolare area metropolitana di Phoenix fino al sobborgo di Avondale, che ha quasi triplicato la popolazione nel primo quinto di questo secolo. È per lo più ispanica, una comunità piuttosto solidamente borghese: eravamo in una suddivisione piena di strade tortuose e case non proprio identiche, ognuna con un cortile anteriore in ghiaia (Phoenix ha abbandonato con successo l’abitudine del prato, anche se c’è stato uno sfortunato esperimento con l’erba sintetica). Era una resa abbastanza perfetta dell’America che arriverà a metà secolo, dove i bianchi non sono più la maggioranza, la cosa che potrebbe alimentare subliminalmente la rabbia MAGA. Eppure era così… normale. Pickup, alcuni dei quali surriscaldati. Campanelli di lusso (Ring contro Vivint, con alcuni SimpliSafe: noti queste cose quando bussi alla porta).

I pannelli solari ad Avondale e la necessità di altri 4 anni per l’IRA

Il sole picchiava forte: quando eravamo scesi dall’auto, la temperatura esterna era di quasi 38 gradi, e sembrava proprio così. Gli alberi non erano ancora abbastanza grandi da fare molta ombra, e sono stato infinitamente grato quando l’app del telefono ci ha indirizzato sul lato più ombreggiato della strada. Mancavano quasi tutti, era mezzogiorno, e così, in modo evidente, i pannelli solari. Se fossimo stati in California o in Texas (o nel Vermont), li avresti trovati su molte case, ma finora le utility dell’Arizona hanno resistito fermamente a qualsiasi vero sforzo per sfruttare il fatto che sono la città più soleggiata del paese, con il sole che splende per l’88,5 percento del tempo. Si potrebbe pensare che l’estate da record che hanno appena sopportato (a un certo punto 21 giorni consecutivi hanno stabilito nuovi record di temperatura giornaliera, una serie senza eguali in questo paese) avrebbe potuto convincerli. Ma no. E come sottolinea oggi Heated di Emily Atkin, una presidenza Trump renderà impossibile costruire quelle energie rinnovabili. Abbiamo disperatamente bisogno di altri quattro anni affinché l’IRA possa essere implementato e impegnarsi davvero per rinnovare i 140 milioni di case di questo Paese.

La politica non è più divertente dal 2016

Era bello stare fuori a camminare per le strade, anche con il caldo, in parte perché significava che non c’era modo di preoccuparsi delle urne e di tutte le altre follie. (Mentre eravamo lì fuori, è arrivata la notizia che la polizia aveva arrestato il fanatico delle armi che aveva sparato alla sede centrale democratica locale, e anche il fanatico che aveva incendiato una cassetta postale la scorsa notte, forse per bruciare qualche scheda). La politica era una cosa divertente, ma non dal 2016: tutto sembra disperato, specialmente queste elezioni strazianti e serrate. Ma finché è in corso, c’è la possibilità per tutti di partecipare: uscire e bussare alle porte e, nel farlo, ricordare che tipo di vite tenui, nobili e importanti stanno vivendo i nostri concittadini americani. Per ricordarci che uno degli obiettivi di tutto questo è rendere quelle vite un po’ più facili.

E per rendere il voto un po’ più semplice: un nuovo studio sottolinea che esprimere il proprio voto è più difficile ora che le attese in coda sono lunghe e le temperature sono sempre più elevate.

di Bill McKibben