L’industria dell’eolico offshore sta attraversando un periodo di assestamento caratterizzato da sfide finanziarie e industriali, che suscitano preoccupazioni – a volte legittime, a volte allarmistiche – circa una ripresa solida e sostenibile a fronte di venti contrari economici e politici. Una prospettiva storica e una breve rassegna degli esempi passati di ripresa industriale possono aiutare a far luce sugli insegnamenti che possono essere applicati oggi al settore dell’eolico offshore e sul livello di reale ottimismo che può portarci.
L’eolico offshore NON è qualcosa di passato, È IL FUTURO.
1. La ripresa dell’industria siderurgica statunitense (anni ’80-2000)
L’industria siderurgica statunitense, un tempo spina dorsale della potenza industriale americana, ha dovuto affrontare un grave declino a partire dagli anni Settanta. I concorrenti giapponesi ed europei, dotati di tecnologie più avanzate, sono stati in grado di produrre acciaio a costi inferiori, provocando un calo della domanda di acciaio negli Stati Uniti. I produttori nazionali hanno dovuto far fronte a costi di manodopera elevati, infrastrutture obsolete e processi produttivi inefficienti, mentre l’eccesso di offerta globale ha ulteriormente aggravato la crisi. Tuttavia, il settore si è ripreso negli anni 2000 grazie a diversi fattori:
– Innovazione ciclica e ristrutturazione: sono state adottate nuove tecnologie, come i forni elettrici ad arco, che hanno consentito una produzione più efficiente, mentre il consolidamento ha ridotto la capacità in eccesso;
– Forze macroeconomiche: l’aumento della domanda da parte delle economie emergenti, in particolare della Cina, ha portato a un incremento dei prezzi globali dell’acciaio, a vantaggio dei produttori statunitensi;
– Sostegno governativo e protezioni commerciali: le tariffe sull’acciaio importato hanno fornito agli operatori nazionali un ammortizzatore, consentendo loro di ricostruire e ristrutturare.
L’industria dell’eolico offshore deve affrontare una serie di sfide strutturali proprie: costi iniziali elevati, logistica complessa e ambienti politici incerti. Come nel caso dell’acciaio, l’innovazione e la scalabilità, insieme al sostegno del governo, potrebbero essere fondamentali per ridurre i costi e incentivare gli investimenti. Come nel caso della ripresa dell’acciaio, potrebbero essere necessari interventi governativi e misure di protezione per sostenere gli operatori nazionali contro la concorrenza internazionale e la volatilità.
2. La ripresa dell’industria dei semiconduttori (anni 2000)
All’inizio degli anni 2000, l’industria dei semiconduttori ha risentito dello scoppio della bolla delle dot-com, che ha portato a una riduzione della domanda di elettronica e a un eccesso di offerta di microchip. Il settore ha registrato un calo dei ricavi, licenziamenti e chiusure di stabilimenti. Tuttavia, la proliferazione di nuove tecnologie e applicazioni, come gli smartphone e l’elettronica di consumo, ha iniziato ad alimentare nuovamente la domanda. La ripresa dell’industria dei semiconduttori è stata guidata da:
– Cicli di innovazione: i rapidi progressi tecnologici nella progettazione e nella produzione di chip hanno consentito la riduzione dei costi e l’espansione della capacità produttiva;
– Forze macroeconomiche e geopolitiche: l’aumento della tecnologia mobile, dell’Internet delle cose (IoT) e dei data center ha creato una domanda sostenuta, mentre la competizione geopolitica tra Stati Uniti e Cina ha aumentato gli investimenti nelle capacità dei semiconduttori come parte della sicurezza nazionale.
La tecnologia eolica offshore sta vivendo cicli di innovazione simili, in quanto gli sviluppatori lavorano per migliorare l’efficienza delle turbine e ridurre i costi. Mentre gli obiettivi di transizione energetica globale diventano più pressanti, i Paesi potrebbero considerare l’eolico offshore come una componente critica della sicurezza nazionale e dell’indipendenza energetica, creando un parallelo con la rinascita dell’industria dei semiconduttori in mezzo alle preoccupazioni geopolitiche.
3. Ripresa dell’industria automobilistica statunitense (dopo la crisi finanziaria del 2008)
L’industria automobilistica statunitense è stata gravemente colpita dalla crisi finanziaria del 2008. Il calo della domanda dei consumatori, l’elevato carico di debiti e l’inefficienza dei processi produttivi hanno portato al quasi collasso di alcune grandi case automobilistiche, rendendo necessario il salvataggio da parte del governo.
La ripresa del settore è stata catalizzata da:
– Intervento del governo: il governo statunitense ha fornito una sostanziale assistenza finanziaria alle principali case automobilistiche, in particolare General Motors e Chrysler, in cambio di ristrutturazioni operative e miglioramenti dell’efficienza;
– Ripresa economica e crescita della domanda: la ripresa economica generale ha stimolato la domanda dei consumatori, consentendo al settore di stabilizzarsi e crescere. Le case automobilistiche hanno inoltre spostato l’attenzione su veicoli innovativi e più efficienti dal punto di vista dei consumi, in linea con le mutate preferenze dei consumatori.
L’industria eolica offshore, come il settore automobilistico nel 2008, è ad alta intensità di capitale e può richiedere interventi finanziari, soprattutto in un contesto di tassi di interesse e inflazione in aumento. I sussidi e il sostegno finanziario del governo, così come la ristrutturazione dell’industria a fini di efficienza, potrebbero svolgere un ruolo simile per stabilizzare l’eolico offshore, incoraggiare investimenti sostenuti e raggiungere gli obiettivi climatici a lungo termine.
4. Il boom dell’industria del petrolio e del gas (anni 2000-2010)
L’industria del petrolio e del gas ha visto diversi cicli di boom e crisi, con una significativa flessione durante gli anni ’90 a causa dei prezzi bassi e della capacità in eccesso. Tuttavia, i primi anni 2000 hanno portato una ripresa della domanda, in particolare da parte della Cina e di altri Paesi in rapida industrializzazione. Lo sviluppo della tecnologia di fratturazione idraulica (fracking) negli anni 2000 ha portato a un significativo aumento della produzione di petrolio e gas negli Stati Uniti. La ripresa è stata guidata da:
– Innovazione tecnologica: le tecnologie di fracking e di perforazione orizzontale hanno permesso un’estrazione economicamente vantaggiosa, in particolare nelle formazioni di scisto, che ha portato al boom dello scisto negli Stati Uniti;
– Forze geopolitiche: l’aumento della domanda globale di energia e le tensioni geopolitiche legate alla produzione di petrolio in Medio Oriente hanno sottolineato l’importanza dell’indipendenza energetica, incentivando gli investimenti nella produzione nazionale.
L’industria eolica offshore si trova a un bivio tecnologico e geopolitico simile a quello affrontato dal petrolio e dal gas. I progressi nella progettazione delle turbine, nelle piattaforme galleggianti e nell’integrazione della rete potrebbero contribuire a ridurre i costi e a stimolare la crescita. Inoltre, con l’aumento delle tensioni geopolitiche sulla sicurezza energetica, i Paesi potrebbero rivolgersi sempre più a fonti rinnovabili nazionali come l’eolico offshore per diversificare l’approvvigionamento energetico, proprio come il fracking ha permesso l’indipendenza energetica degli Stati Uniti.
5. Impennata delle energie rinnovabili (solare ed eolica) (anni 2010)
Le prime tecnologie per le energie rinnovabili hanno dovuto far fronte a costi elevati, incertezza politica e bassa efficienza, limitando il loro appeal sul mercato. L’energia solare ed eolica si è affidata in larga misura a sussidi governativi e crediti d’imposta per attrarre investimenti e raggiungere la scalabilità.
L’impennata delle rinnovabili negli anni 2010 è stata alimentata da:
– Politiche governative: gli impegni globali per combattere il cambiamento climatico, come l’Accordo di Parigi, hanno stimolato il sostegno politico, le sovvenzioni e gli incentivi fiscali che hanno incoraggiato gli investimenti nelle energie rinnovabili;
– Economie di scala e maturazione tecnologica: con il progredire della tecnologia, sia l’energia solare che quella eolica hanno visto una significativa riduzione dei costi. I massicci investimenti e l’aumento della scala hanno migliorato l’efficienza, rendendo le rinnovabili più competitive rispetto ai combustibili fossili.
Come per il solare e l’eolico terrestre, l’espansione dell’industria eolica offshore dipende sia dall’innovazione tecnologica che dal sostegno politico. Molti governi riconoscono ora il potenziale dell’eolico offshore nel raggiungimento degli obiettivi di emissione e stanno emergendo politiche di sostegno. La continua riduzione dei costi attraverso la scala e l’innovazione sarà fondamentale, soprattutto perché l’eolico offshore deve affrontare la concorrenza di altre fonti rinnovabili e un maggiore controllo dei costi.
6. Ripresa dell’industria automobilistica giapponese (secondo dopoguerra – anni ’80)
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, l’industria automobilistica giapponese versava in condizioni disastrose, per la mancanza di infrastrutture, tecnologia e manodopera qualificata. Tuttavia, negli anni ’80 il Giappone si è trasformato in una potenza automobilistica dominante, con marchi come Toyota e Honda che hanno acquisito fama mondiale. Questo ritorno industriale è stato determinato da diversi fattori che offrono lezioni sull’adattabilità e la resilienza, come ad esempio:
– Cicli di innovazione e Lean Manufacturing: le aziende automobilistiche giapponesi hanno introdotto la produzione snella e i sistemi di produzione just-in-time, consentendo loro di produrre automobili di alta qualità in modo efficiente. Questo ciclo di innovazione ha aiutato il Giappone a competere a livello internazionale;
– Cooperazione tra governo e industria: Il governo giapponese ha sostenuto l’industria con prestiti a basso interesse, protezioni commerciali e miglioramenti delle infrastrutture;
– Forze macroeconomiche e geopolitiche: l’aumento della domanda globale, in particolare negli Stati Uniti, ha spinto le esportazioni e il Giappone ha sfruttato le sue relazioni con le nazioni occidentali per promuovere il commercio e gli investimenti.
L’eolico offshore deve affrontare sfide logistiche e infrastrutturali simili a quelle del settore automobilistico del Giappone del secondo dopoguerra. Come le case automobilistiche giapponesi, le aziende dell’eolico offshore hanno bisogno di cicli di innovazione per ridurre i costi e migliorare l’efficienza produttiva. Inoltre, il sostegno del governo sarà fondamentale per aumentare la produzione e garantire la competitività del mercato.
7. Boom manifatturiero cinese (anni ’90 – 2000)
Negli anni ’80, la Cina era prevalentemente agricola, con un settore manifatturiero in ritardo rispetto a quello dei Paesi sviluppati. Tuttavia, negli anni 2000, la Cina è diventata la “fabbrica del mondo”, producendo una vasta gamma di beni a costi contenuti. Questa trasformazione è stata segnata da ampi investimenti in infrastrutture, da un’ampia forza lavoro e da cambiamenti di politica strategica:
– Politica economica e sviluppo delle infrastrutture: il governo cinese ha perseguito politiche industriali aggressive, tra cui la creazione di Zone Economiche Speciali (ZES) e investimenti in infrastrutture;
– Globalizzazione e integrazione nel commercio mondiale: l’ingresso nell’Organizzazione Mondiale del Commercio (WTO-OMC) nel 2001 ha permesso alla Cina di accedere ai mercati globali e di attrarre investimenti diretti esteri (FDI-IDE);
– Crescita orientata alle esportazioni: la strategia orientata alle esportazioni e il mercato del lavoro competitivo hanno permesso alla Cina di dominare i settori manifatturieri globali.
Il successo futuro dell’industria eolica offshore potrebbe dipendere da una crescita guidata dalle esportazioni, proprio come il settore manifatturiero cinese. I Paesi che investono massicciamente nell’energia eolica, come il Regno Unito, possono emergere come leader globali riducendo i costi grazie alla scala ed esportando poi tecnologia e competenze. Le politiche che attirano gli IDE e favoriscono lo scambio tecnologico potrebbero essere fondamentali per far crescere la produzione di energia eolica offshore a livello internazionale.
8. Ripresa dell’industria globale delle telecomunicazioni (anni ’90 – primi anni 2000)
Il settore delle telecomunicazioni ha registrato una crescita significativa negli anni ’90 grazie al boom di Internet. Tuttavia, lo scoppio della bolla tecnologica dei primi anni 2000 ha portato a un eccesso di capacità, a un forte indebitamento e a una riduzione della domanda. Le aziende hanno faticato ad adattarsi alle pressioni finanziarie e alla necessità di innovazione tecnologica, ma il futuro è diventato più roseo:
– Cicli di innovazione e investimenti infrastrutturali: l’introduzione delle reti mobili, di Internet a banda larga e, più tardi, delle reti 3G e 4G ha contribuito ad alimentare una ripresa delle telecomunicazioni grazie all’aggiornamento delle infrastrutture da parte delle aziende;
– Supporto normativo e politico: i governi hanno riconosciuto l’importanza strategica delle telecomunicazioni e hanno fornito incentivi finanziari e normative favorevoli allo sviluppo delle infrastrutture;
– Crescita macroeconomica: con la crescita delle economie dopo il 2008, la domanda di servizi di telecomunicazione è aumentata e gli investimenti nel settore sono tornati.
L’eolico offshore potrebbe assistere a un ciclo simile, in cui l’innovazione nella tecnologia delle turbine, nello stoccaggio e nell’integrazione nella rete contribuisce a superare le barriere iniziali. Proprio come le infrastrutture di telecomunicazione hanno ricevuto un sostegno politico, l’eolico offshore richiede quadri normativi di supporto per lo sviluppo della rete e l’interconnettività. A lungo termine, questo sarà essenziale per integrare efficacemente l’energia eolica offshore nelle reti nazionali e regionali.
9. Boom dei servizi IT e software indiani (anni 2000-2010)
L’industria indiana dell’IT si è inizialmente concentrata sulla fornitura di servizi a basso costo in outsourcing. Tuttavia, nei primi anni 2000, questo settore si è espanso rapidamente, trasformando l’India in un hub globale per i servizi IT e software. Nonostante le sfide iniziali, come l’inadeguatezza delle infrastrutture e la mancanza di competenze tecniche, l’India ha fatto leva sul suo ampio bacino di lavoratori qualificati e sulle politiche governative favorevoli:
– Istruzione e forza lavoro qualificata: l’enfasi posta dall’India sull’istruzione STEM (Scienza, Tecnologia, Ingegneria, Matematica) ha creato un’ampia forza lavoro qualificata in grado di soddisfare le richieste internazionali di IT;
– Iniziative governative: politiche come gli incentivi fiscali, la creazione di parchi IT e un approccio di mercato aperto hanno attirato le multinazionali;
– Globalizzazione e domanda di outsourcing: le aziende occidentali che cercano di ridurre i costi hanno esternalizzato le operazioni di sviluppo e assistenza software in India, rendendo il Paese un attore cruciale nell’ecosistema IT globale.
L’industria dell’eolico offshore potrebbe beneficiare di un’attenzione simile allo sviluppo della forza lavoro e al sostegno del governo. Gli investimenti in programmi di formazione e istruzione tecnica sono essenziali per creare la manodopera qualificata necessaria a soddisfare le capacità eoliche offshore in espansione. Inoltre, poiché i Paesi sono alla ricerca di partner per le energie rinnovabili, gli hub dell’eolico offshore con una forte esperienza potrebbero diventare leader globali, come l’India è diventata sinonimo di servizi IT.
L‘eolico offshore è stato annunciato come una soluzione trasformativa alle crisi energetiche e climatiche del mondo, con il potenziale di fornire una notevole quantità di energia pulita. Tuttavia, come i settori sopra descritti, l’eolico offshore deve affrontare pressioni cicliche ed esterne che ne influenzano la traiettoria.
L’industria dell’eolico offshore si trova in una fase critica di maturazione tecnologica, proprio come i cicli passati dell’acciaio, dei semiconduttori e delle energie rinnovabili. L’aumento della produzione, la riduzione dei costi e l’avanzamento della tecnologia delle turbine e dello stoccaggio sono tutti elementi necessari affinché il settore raggiunga il suo potenziale. Come per i cicli industriali passati, anche per l’industria eolica offshore esistono chiare opportunità di sfruttare i cicli di innovazione, in particolare in aree come la tecnologia eolica galleggiante e l’integrazione della rete, per superare le sfide logistiche e di costo.
Negli ultimi anni, fattori macroeconomici come l’inflazione, l’aumento dei tassi di interesse e le interruzioni della catena di approvvigionamento hanno avuto un impatto sull’eolico offshore, aumentando i costi dei progetti e complicando i finanziamenti. Le tensioni geopolitiche, soprattutto per quanto riguarda la sicurezza energetica e la necessità di infrastrutture rinnovabili, potrebbero tuttavia rivelarsi positive. Come le industrie statunitensi dei semiconduttori e del petrolio e del gas nei cicli precedenti, l’eolico offshore potrebbe beneficiare di una spinta verso l’indipendenza energetica. Questa spinta potrebbe diventare un imperativo geopolitico, con le nazioni che danno priorità alle fonti energetiche nazionali per ridurre la dipendenza dai combustibili fossili.
Proprio come gli interventi governativi hanno svolto un ruolo cruciale nella rinascita del settore automobilistico, siderurgico e così via, un sostegno politico mirato continuerà a essere essenziale per l’eolico offshore. Il settore ha beneficiato di programmi di sovvenzioni e di regimi politici favorevoli, ma la concorrenza per le sovvenzioni e le priorità politiche cambiano e la stabilità di questi sostegni rimane incerta. L’impegno a garantire una stabilità politica a lungo termine – attraverso crediti d’imposta, sovvenzioni o meccanismi di finanziamento – sarà fondamentale per consentire all’eolico offshore di scalare in modo efficace. Il sostegno governativo ha sicuramente svolto un ruolo cruciale in ogni rinascita industriale sopra elencata. Gli Stati Uniti hanno introdotto incentivi attraverso iniziative come l’Inflation Reduction Act, mentre l’Unione Europea continua a fissare obiettivi ambiziosi per l’eolico offshore nell’ambito del Green Deal. Queste politiche segnalano l’impegno del governo e contribuiscono ad attrarre gli investimenti del settore privato. Tuttavia, la coerenza è fondamentale. Se il sostegno viene meno, l’eolico offshore può essere soggetto a una maggiore volatilità e all’avversione al rischio da parte degli investitori.
La storia dei rimbalzi industriali dimostra che i settori spesso sperimentano cicli di boom e crisi guidati da una combinazione di innovazione ciclica, cambiamenti macroeconomici e fattori geopolitici. Per l’industria dell’eolico offshore, gli adeguamenti strutturali, gli sforzi di riduzione dei costi e il sostegno politico sostenuto saranno fondamentali per superare le sfide attuali. Come per le precedenti rinascite industriali, il settore dell’eolico offshore è in grado di svolgere un ruolo determinante nel futuro dell’energia globale, ma richiederà strategie di adattamento, resilienza tecnologica e allineamento politico per navigare nelle acque turbolente dell’attuale panorama economico.
* Bruno Geschier è il presidente del Comitato per l’Eolico offshore galleggiante del WFO (World forum offshore wind) ed è stato per 10 anni, fino a poco tempo fa, Direttore Vendite & Marketing di BW Ideol.
Oltre a fornire servizi di consulenza senior e ad esplorare future opportunità di carriera a lungo termine nel settore delle energie rinnovabili e dell’eolico offshore, Bruno dedica la maggior parte del suo tempo a promuovere l’eolico offshore galleggiante presso i responsabili politici, le istituzioni finanziarie, gli sviluppatori di asset e le utility di tutto il mondo.
È regolarmente relatore e presidente di eventi sull’eolico offshore negli Stati Uniti, in Asia e in Europa e co-organizza il più grande evento annuale al mondo dedicato esclusivamente all’eolico offshore galleggiante (FOWT, Floating offshore wind turbines), di cui è anche presidente fondatore del comitato scientifico e tecnico.
Bruno ha avviato il gruppo di lavoro sull’Eolico offshore galleggiante di WindEurope, che ha presieduto per 3 anni, e fa parte del comitato consultivo di diverse iniziative internazionali del settore dell’eolico galleggiante.
Lascia un commento