I livelli di gas serra hanno raggiunto un nuovo record nel 2023, impegnando il pianeta in un aumento delle temperature per molti anni a venire, secondo un rapporto dell’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM/WMO). L’anidride carbonica (CO₂) si sta accumulando nell’atmosfera più velocemente di qualsiasi altro momento sperimentato durante l’esistenza umana, aumentando di oltre il 10% in soli due decenni. 

Messaggi chiave:

• Le concentrazioni di CO2 sono aumentate dell’11,4% in soli 20 anni;
• La lunga durata della CO2 nell’atmosfera fissa l’aumento futuro della temperatura;
• El Niño e gli incendi della vegetazione alimentano l’ondata di eventi nella seconda parte del 2023;
• L’efficacia dei pozzi di carbonio come le foreste non può essere data per scontata;
• È necessaria una migliore comprensione dei feedback carbonio-clima.

Secondo il Bollettino annuale sui gas serra dell’OMM, nel corso del 2023 le emissioni di CO2 derivanti dagli incendi boschivi e una possibile riduzione dell’assorbimento di carbonio da parte delle foreste, unite alle emissioni persistentemente elevate di CO2 derivanti da combustibili fossili derivanti dalle attività umane e industriali, hanno determinato l’aumento.

CO2 con media a 420 ppm

La concentrazione media globale di CO2 in superficie ha raggiunto 420,0 parti per milione (ppm), il metano (CH4) 1.934 parti per miliardo e il protossido di azoto (N2O) 336,9 parti per miliardo (ppb) nel 2023. Questi valori sono il 151%, il 265% e il 125% dei livelli preindustriali (prima del 1750), ha affermato. Questi sono calcolati sulla base delle osservazioni a lungo termine all’interno della rete di stazioni di monitoraggio Global Atmosphere Watch.

“Un altro anno. Un altro record. Questo dovrebbe far suonare i campanelli d’allarme tra i decisori. Siamo chiaramente fuori strada per raggiungere l’obiettivo dell’accordo di Parigi di limitare il riscaldamento globale ben al di sotto dei 2°C e puntare a 1,5°C al di sopra dei livelli preindustriali. Queste sono più che semplici statistiche. Ogni parte per milione e ogni frazione di grado di aumento della temperatura ha un impatto reale sulle nostre vite e sul nostro pianeta“, ha affermato il Segretario generale dell’OMM Celeste Saulo.

L’aumento del 2023 di CO₂ nell’atmosfera è stato superiore a quello del 2022, sebbene inferiore a quello dei tre anni precedenti. L’aumento annuale di 2,3 ppm ha segnato il 12° anno consecutivo con un aumento superiore a 2 ppm.

Il Bollettino sui gas serra del WMO è una delle pubblicazioni di punta dell’Organizzazione meteorologica mondiale, rilasciata per informare la conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, COP, ed è ora al suo 20° numero. Durante quel periodo il livello di CO₂ è aumentato dell’11,4% (42,9 ppm) rispetto al livello di 377,1 ppm registrato nel 2004 dalla rete di stazioni di monitoraggio Global Atmosphere Watch del WMO.

Concentrazioni e non livelli di emissione

Il Greenhouse Gas Bulletin riporta le concentrazioni di gas serra, piuttosto che i livelli di emissione. L’analisi dei dati mostra che poco meno della metà delle emissioni di CO₂ rimane nell’atmosfera. Poco più di un quarto viene assorbito dall’oceano e poco meno del 30% dagli ecosistemi terrestri, sebbene vi sia una notevole variabilità di anno in anno a causa di fenomeni naturali come El Niño e La Niña.

Il Greenhouse Gas Bulletin integra il rapporto Emissions Gap dell’UN Environment Programme. Entrambi sono stati pubblicati prima della COP29 a Baku, Azerbaijan.  

Durante gli anni di El Niño, i livelli di gas serra tendono ad aumentare perché la vegetazione più secca e gli incendi boschivi riducono l’efficienza dei pozzi di carbonio terrestri.

“Il Bollettino avverte che ci troviamo di fronte a un potenziale circolo vizioso. La variabilità climatica naturale gioca un ruolo importante nel ciclo del carbonio. Ma nel prossimo futuro, il cambiamento climatico stesso potrebbe far sì che gli ecosistemi diventino fonti maggiori di gas serra. Gli incendi boschivi potrebbero rilasciare più emissioni di carbonio nell’atmosfera, mentre l’oceano più caldo potrebbe assorbire meno CO2_. Di conseguenza, più CO2 potrebbe rimanere nell’atmosfera per accelerare il riscaldamento globale. Questi feedback climatici sono preoccupazioni critiche per la società umana“, ha affermato il vicesegretario generale dell’OMM Ko Barrett.

Forzante radiativo aumentato di oltre il 50% in 30 anni

Secondo l’indice annuale dei gas serra della National Oceanic and Atmospheric Administration citato nel bollettino dell’OMM, dal 1990 al 2023 il forzante radiativo, ovvero l’effetto di riscaldamento sul nostro clima, causato dai gas serra di lunga durata è aumentato del 51,5%, con la CO2 responsabile di circa l’81% di questo aumento.

Finché continueranno le emissioni, i gas serra continueranno ad accumularsi nell’atmosfera, portando all’aumento della temperatura globale. Data la vita estremamente lunga della CO₂ nell’atmosfera, il livello di temperatura già osservato persisterà per diversi decenni, anche se le emissioni venissero rapidamente ridotte a zero netto.

L’ultima volta che sulla Terra si è verificata una concentrazione di CO2 paragonabile è stata 3-5 milioni di anni fa, quando la temperatura era più alta di 2-3 °C e il livello del mare era più alto di 10-20 metri rispetto a oggi.

Anidride carbonica

Concentrazione media globale di CO2 (a) e il suo tasso di crescita (b) dal 1984 al 2023. Gli aumenti nelle medie annuali successive sono mostrati come colonne ombreggiate in (b). La linea rossa in (a) è la media mensile con la variazione stagionale rimossa; i punti blu e la linea blu in (a) rappresentano le medie mensili.

La CO2 è il gas serra più importante presente nell’atmosfera legato alle attività umane, responsabile di circa il 64% dell’effetto riscaldante sul clima, dovuto principalmente alla combustione di combustibili fossili e alla produzione di cemento. L’aumento del 2023 di CO₂ nell’atmosfera è stato superiore a quello del 2022, sebbene inferiore a quello dei tre anni precedenti. L’aumento annuale di 2,3 ppm ha segnato il 12° anno consecutivo con un aumento superiore a 2 ppm, mentre l’aumento nell’anno 2023 è stato uno dei più grandi (2,8 ppm).

L’aumento di CO2 a lungo termine è dovuto alla combustione di combustibili fossili, ma ci sono variazioni di anno in anno dovute all’El Niño-Southern Oscillation, che ha un impatto sull’assorbimento di CO  fotosintetico, sul rilascio respiratorio e sugli incendi. A maggio 2023, la Terra è passata da una La Niña lunga 3 anni a El Niño.

Nel 2023, le emissioni globali di carbonio dovute agli incendi sono state superiori del 16% alla media, settime tra tutte le stagioni degli incendi dal 2003. Il Canada ha vissuto la sua peggiore stagione di incendi boschivi mai registrata. L’Australia ha vissuto il suo periodo di tre mesi più secco mai registrato nel 2023, da agosto a ottobre, con gravi incendi boschivi.

Metano

Gli aumenti nelle medie annuali successive sono mostrati come colonne ombreggiate in (b). La linea rossa in (a) è la media mensile con la variazione stagionale rimossa; i punti blu e la linea blu in (a) rappresentano le medie mensili.

Il metano è un potente gas serra che rimane nell’atmosfera per circa un decennio. Il metano è responsabile di circa il 16% dell’effetto riscaldante dei gas serra di lunga durata. Circa il 40% del metano viene emesso nell’atmosfera da fonti naturali (ad esempio, zone umide e termiti), e circa il 60% proviene da fonti antropogeniche (ad esempio, ruminanti, coltivazione del riso, sfruttamento dei combustibili fossili, discariche e combustione di biomassa).

La crescita del metano atmosferico nel 2023 è stata inferiore a quella del 2022, ma è stata record per il periodo di cinque anni. Un’analisi dettagliata indica un aumento delle emissioni da fonti quali zone umide e agricoltura, che potrebbe essere dovuto almeno in parte al feedback climatico in corso che aumenta ulteriormente le emissioni di gas serra dai sistemi naturali.Concentrazione media globale di CH4 (a) e il suo tasso di crescita (b) dal 1984 al 2023

Protossido di azoto (ossido nitroso)

Concentrazione media globale di N2O (a) e il suo tasso di crescita (b) dal 1984 al 2023Gli aumenti nelle medie annuali successive sono mostrati come colonne ombreggiate in (b). La linea rossa in (a) è la media mensile con la variazione stagionale rimossa; in questo grafico, la linea rossa si sovrappone ai punti blu e alla linea blu che rappresentano le medie mensili.

Il protossido di azoto è sia un potente gas serra che una sostanza chimica che impoverisce l’ozono. Rappresenta circa il 6% del forzante radiativo dei gas serra di lunga durata. L’N₂O viene immesso nell’atmosfera sia da fonti naturali (circa il 60%) sia da fonti antropiche (circa il 40%), tra cui oceani, terreni, combustione di biomassa, uso di fertilizzanti e vari processi industriali.

Per il protossido di azoto, l’aumento dal 2022 al 2023 è stato inferiore a quello osservato dal 2021 al 2022, che è stato l’aumento più elevato mai registrato nei tempi moderni.

Fonte: WMO – Organizzazione meteorologica mondiale