Washington non aiuterà nella lotta al clima, ma c’è ancora un ruolo chiave per gli americani

Quelli di noi di una certa età sono cresciuti credendo che l’America fosse la nazione centrale su questo pianeta, perché, nei decenni successivi alla seconda guerra mondiale, lo era chiaramente. Credevamo anche che il corso della storia avrebbe spinto gli altri nella nostra direzione, e che ciò che accadeva o non accadeva a Washington avrebbe determinato ciò che accadeva o non accadeva sul pianeta Terra. Credevamo, penso, che l’America avesse trovato la formula per il successo politico ed economico, che in qualche modo la nostra costituzione ci avesse segnati per la leadership.

Molte di queste convinzioni sembrano un po’ sciocche ora. È chiaro che la nostra architettura politica, il nostro collegio elettorale, i nostri ostruzionismi e così via, ha dei difetti profondi. È chiaro che non siamo magicamente resistenti all’autoritarismo, anzi, ne abbiamo ormai abbracciato una versione. Ed è chiaro che l’America non svolgerà il ruolo di comando nell’aiutare a risolvere la crisi climatica, il più grande dilemma che gli esseri umani abbiano mai incontrato. Per i prossimi anni, il massimo che possiamo sperare è che Washington non riesca a rovinare gli sforzi degli altri e che alcune parti di questa grande nazione dimostrino cosa è ancora possibile. E che molti di noi possano unirsi a una lotta di cittadini genuinamente globali per un’azione rapida.

Arrendersi è imperdonabile

Tutto questo sembra abbastanza chiaro mentre le nazioni del mondo si riuniscono nelle prossime due settimane a Baku, la capitale dell’Azerbaijan intrisa di petrolio, per l’edizione del 2024 dei colloqui globali sul clima. L’America è rappresentata da John Podesta, il rappresentante fedele della struttura politica democratica che è crollata il giorno delle elezioni. (Voglio dire, era capo dello staff di Bill Clinton ). Podesta ha fatto bella figura in una conferenza stampa all’inizio dei colloqui:

“Gli insuccessi sono inevitabili, ma arrendersi è imperdonabile“, ha detto. “Questa non è la fine della nostra lotta per un pianeta più pulito e sicuro. I fatti sono sempre fatti. La scienza è sempre scienza. La lotta è più grande di un’elezione, di un ciclo politico in un paese. Questa lotta è ancora più grande, perché stiamo tutti vivendo un anno definito dalla crisi climatica in ogni paese del mondo“.

Più specificamente, ha promesso che gli Stati Uniti non sarebbero “tornati al sistema energetico degli anni ’50. Impossibile”.

Un petrostato

Il che è vero, ma è anche chiaro che non saremo noi a guidare la carica nella transizione energetica pulita di questo secolo. Come ha affermato il principale scienziato del clima Michael Mann nel Bulletin of the Atomic Scientists il giorno dopo le elezioni, “gli Stati Uniti sono ora pronti a diventare uno stato autoritario governato da plutocrati e interessi nei combustibili fossili. Ora è, in breve, un petrostato“. (Non diversamente dal petrostato dell’Azerbaijan, il cui principale negoziatore sul clima è stato scoperto la scorsa settimana mentre usava il suo ruolo di ospite dei colloqui sul clima per negoziare nuovi accordi sui combustibili fossili).

Ma, ed ecco la notizia interessante e buona, questa lotta per petrolio, gas e carbone sarà un’azione di retroguardia. La sconfitta di Trump nel 2020 è stata, a quanto pare, di grande importanza: ha dato agli Stati Uniti quattro anni per aiutare a far uscire l’energia rinnovabile dalla sua nicchia di “energia alternativa”. In quegli anni il prezzo dell’energia solare ed eolica è sceso al di sotto del prezzo dell’energia da carbone, gas e petrolio e, di conseguenza, tutto ha iniziato a cambiare.

1 TW solare all’anno

Se volete un fatto che vi tiri su il morale, e io lo voglio di sicuro, eccone uno. Ci sono voluti 68 anni dall’invenzione della cella solare nel 1954 per raggiungere un terawatt di capacità solare installata. Abbiamo superato quel traguardo nel 2022, e poi abbiamo installato il secondo terawatt in due anni da allora. Per raggiungere gli obiettivi stabiliti dagli scienziati del clima, dobbiamo raddoppiare di nuovo il ritmo di installazione solare entro la fine del decennio: quindi, un terawatt all’anno. È fattibile? Attualmente abbiamo la capacità di fabbrica per produrre 1,1 terawatt all’anno di pannelli. È una questione di finanza ed esecuzione.

La maggior parte di quella capacità produttiva, ovviamente, è in Cina, e sarà la Cina a essere ora inequivocabilmente in testa. Ci saranno altri attori (ecco un buon resoconto di come l’India sta cercando di costruire la sua capacità solare), ma l’azione si sposta in modo piuttosto potente da Washington a Pechino, che ha puntato molto su questa transizione energetica. Si immagina che i suoi diplomatici siano ora gli attori chiave senza rivali nei colloqui sul clima come quello di Baku, anche se la falange di altre grandi nazioni in crescita (Brasile, Sudafrica, India, Indonesia e così via) svolgerà ruoli importanti. Fondamentale, la maggior parte di queste sono importatrici di combustibili fossili e hanno tutte le ragioni per muoversi rapidamente nella direzione del sole e del vento; è possibile che in termini di negoziati internazionali le cose possano diventare un po’ più facili senza il peso degli Stati Uniti sui procedimenti. (Ecco perché, comicamente, Exxon sta chiedendo all’amministrazione Trump di rimanere nei colloqui di Parigi).

I benefici degli investimenti in eolico, solare e batterie

E che dire degli Stati Uniti?

Beh, è ​​un paese grande, e gran parte di esso è ancora in mani razionali. Come ha detto il World Resources Institute

Sia gli stati guidati dai repubblicani che quelli guidati dai democratici stanno vedendo i benefici della produzione e distribuzione di energia eolica, solare e batterie grazie ai miliardi di dollari di investimenti sprigionati dalla Bipartisan Infrastructure Law e dall’Inflation Reduction Act. Governatori e rappresentanti al Congresso di entrambi gli schieramenti hanno riconosciuto che l’energia pulita è un’enorme fonte di guadagno e creatrice di posti di lavoro. Il presidente Trump affronterà un muro di opposizione bipartisan se tenterà di eliminare gli incentivi per l’energia pulita ora.

Quella lotta per il destino dell’IRA sarà una battaglia enorme, ma forse più importante a livello globale è il fatto che l’America, a causa di quei decenni dopo la seconda guerra mondiale, ha la maggior parte del capitale mondiale. Si basa, soprattutto, sui fondi pensione e potrebbe essere la cosa che finanzia quella costruzione di terawatt all’anno. Immagino che l’amministrazione Trump taglierà drasticamente i contributi americani al Fondo monetario internazionale e ad altre istituzioni finanziarie globali, e ciò potrebbe significare che man mano che altre nazioni acquisiscono maggiore influenza, quelle istituzioni avranno più possibilità di usare le loro relativamente piccole quantità di denaro per “ridurre il rischio” di quegli investimenti cruciali. Ciò potrebbe essere di fondamentale importanza nell’aiutare, ad esempio, gli insegnanti in pensione di Seattle a costruire gli impianti solari di cui il Senegal ha bisogno e questo aiuterà tutti noi.

Un ruolo chiaro da svolgere

E l’America rimane il centro mondiale dello zeitgeist. Il che significa che il fatto che California e Texas (le capitali gemelle del dinamismo americano e la quinta e l’ottava economia più grande del mondo) si stiano rapidamente muovendo verso l’energia pulita sarà d’aiuto. Forse anche New York, decima economia più grande del mondo, potrebbe mostrare un po’ di grinta; il governatore Hochul sta apparentemente cercando di far rivivere il sistema di tariffazione della congestione per Manhattan che ha ucciso otto mesi fa. Il genio continuerà a cercare di uscire dalla bottiglia, anche se MAGA fa del suo meglio per trascinarlo indietro per i talloni.

E significa che c’è molto lavoro per il resto di noi, mentre cerchiamo di costruire un movimento globale dietro l’accelerazione di questa transizione energetica. Questo sarà il lavoro principale di questa newsletter nei mesi e negli anni a venire. C’è un vero slancio globale, e possiamo, e lo faremo, trovare modi per aggiungervi qualcosa.

Dopotutto, l’America è dove è nata la cella solare. È stato soprattutto nei laboratori americani che siamo arrivati ​​a comprendere la scienza del cambiamento climatico. E, cosa fondamentale, è stata l’America a dare davvero vita al movimento ambientalista. Noi, il popolo americano, se non il nostro governo nazionale, abbiamo ancora un ruolo chiave da svolgere.

di Bill McKibben

Immagine: The Crucial Years – L’America rappresenta l’1,87% della superficie terrestre