Un regalo di Natale per il pianeta da Albany, New York

La grande domanda per chi ha a cuore il clima è: e ora? Come procedere con la lotta più importante del mondo, quando la carica più importante del mondo sta per essere ricoperta da un negazionista del clima, e quando c’è un Congresso senza alcuna speranza di far avanzare una seria legislazione.

Una risposta importante è: andiamo stato per stato, e città per città, facendo progressi ovunque possiamo ancora. Sembra una cosa da poco, ma vale la pena ricordare quanto sono grandi gli stati americani. La California è la quinta economia più grande del mondo, e lì la transizione energetica è pienamente avanzata. Il Texas è l’ottava economia più grande, più grande della Russia. Anche lì le cose stanno andando alla grande.

E New York è la decima economia più grande (New York City da sola sarebbe la dodicesima). È più grande del Messico, dell’Australia o della Corea del Sud.

La legge sul superfondo climatico

Ecco perché è una notizia molto emozionante che ieri la governatrice dello stato, Kathy Hochul, abbia annunciato che avrebbe firmato il cosiddetto disegno di legge “chi inquina paga” sul superfondo climatico. Ecco il comunicato dell’ufficio della governatrice, in cui sottolinea che

“Con quasi ogni pioggia record, ondata di calore e tempesta costiera, i newyorkesi sono sempre più gravati da miliardi di dollari in conseguenze per la salute, la sicurezza e l’ambiente a causa di inquinatori che hanno storicamente danneggiato il nostro ambiente. L’istituzione del Climate Superfund è l’ultimo esempio di come la mia amministrazione abbia preso provvedimenti per ritenere gli inquinatori responsabili dei danni arrecati al nostro ambiente e richiedere ingenti investimenti in infrastrutture e altri progetti fondamentali per proteggere le nostre comunità e la nostra economia“.

Gli attivisti hanno spinto molto per la legge. Nelle ultime settimane decine di persone hanno occupato stanze nel Campidoglio e circa venti persone, molte delle quali membri anziani del Third Act, sono state arrestate per violazione di domicilio intorno all’albero di Natale dello Stato: hanno cantato canti natalizi mentre venivano ammanettati. (Gli attivisti hanno anche ottenuto una grande vittoria ad Albany la scorsa settimana, quando Hochul ha firmato una legge che dovrebbe impedire i tentativi indiretti di annullare il divieto di fracking dello Stato).

Miliardi dalle compagnie fossili

Ho già scritto di questo sforzo in passato: il mio stato d’origine, il Vermont, è stato il primo ad approvarlo, all’inizio di quest’anno. Ma il Vermont non è… una delle economie più grandi del mondo. L’ufficio del procuratore generale è… piccolo. Contro la potenza delle grandi compagnie petrolifere, beh…

Il procuratore generale di New York, d’altro canto, è Letitia James, che si è costruita una reputazione per aver affrontato i grandi attori. Ha uno staff gigantesco e non ha paura della Exxon. Il che è importante, perché la Exxon e i suoi fratelli non avranno altra scelta che combattere queste leggi: sono troppo taglienti. Come spiega Inside Climate News,

Il disegno di legge prende a prestito il principio federale “chi inquina paga”, che consente all’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti di ritenere le aziende responsabili del rilascio di inquinamento nell’ambiente. Ma si discosta leggermente da questo principio applicandolo ai produttori di combustibili fossili, non a tutti gli emettitori di inquinamento atmosferico.

In base al superfund act, le più grandi compagnie di combustibili fossili del mondo sarebbero tenute a pagare miliardi all’Empire State per i danni causati dai loro prodotti, raccogliendo 75 miliardi di dollari in 25 anni. Le tariffe verrebbero assegnate in base alla quota di emissioni di un’azienda dal 2000 al 2018. All’inizio del millennio, la scienza del clima era così consolidata che “nessun attore aziendale ragionevole avrebbe potuto non prevedere un’azione normativa per affrontarne gli impatti”, hanno scritto i legislatori nel disegno di legge.

Una vittoria non scontata

Se pensate che a New York (che dopotutto è uno stato democratico e sostanzialmente privo di produzione di combustibili fossili) questa sarebbe una vittoria sicura, ripensateci.

I gruppi imprenditoriali si sono opposti e Hochul non si è sbilanciata: è stata approvata dalla legislatura mesi fa, ma lei è rimasta con le mani in mano. Ecco perché giovani, anziani, leader religiosi e simili sono tutti scesi in piazza nel bel palazzo del Campidoglio dello Stato. La loro passione è in gran parte radicata nella lotta per il clima, ma la discussione è radicata in una pura economia populista. In sostanza, i contribuenti non dovrebbero pagare per ricostruire i ponti distrutti dal cambiamento climatico. Dovrebbero essere gli azionisti che hanno tratto così tanti profitti. (Exxon, Chevron e Shell hanno avuto profitti complessivi di 85 miliardi di dollari l’anno scorso).

Se volete conoscere la storia antecedente, eccone una parte, raccontata da Lee Wasserman del Rockefeller Family Fund:

L’idea per il disegno di legge sul superfondo climatico è nata quando ero a Fenway a guardare i Red Sox con un vecchio amico, Rob Plattner, che in precedenza nella sua carriera era stato vice commissario per le politiche presso il Dipartimento delle imposte dello Stato di New York. Stavamo chiacchierando delle cause legali per i danni climatici e da qualche parte intorno al quinto inning siamo giunti alla conclusione che sarebbe stato del tutto appropriato per le legislature statali chiedere un contributo all’industria dei combustibili fossili per pagare i danni che hanno causato e i costi di adattamento che gli stati dovranno affrontare per decenni a venire. Gli inquinatori che pagano per i danni che causano è, ovviamente, un concetto altamente riconosciuto e supportato e sembrava particolarmente appropriato nel contesto climatico.

Inizialmente abbiamo messo insieme un disegno di legge per lo stato di New York quando Cuomo era governatore, ma non siamo riusciti ad attirare la sua attenzione prima che si ritirasse dalla residenza del governatore. A quel tempo, Biden era in carica con la sua proposta Build Back Better e ho pensato che valesse la pena provare a inserirla nel dibattito di Washington. Ha trovato molto sostegno, con Van Hollen e Bernie come principali sponsor del Senato e una leadership ampiamente favorevole. Il disegno di legge federale è uscito dal nulla e ha fatto molti progressi, ma è stato rassegnato a un lungo elenco di elementi che sarebbero diventati legge se non fosse stato per Joe Manchin.

Campagne in sei Stati

Così, invece, sono andati a livello statale e hanno organizzato campagne in sei stati. Il Vermont, come ho detto, è stato il primo a firmare; con New York a bordo, c’è una grande speranza che California, Maryland, Massachusetts e Minnesota saranno i prossimi. Hanno trovato alleati in prima linea nei Public Interest Research Groups o PIRG (Paul Burns e il capitolo del Vermont sono stati cruciali nel Green Mountain State). Dietro le quinte, Fossil Free Media e Jamie Henn hanno svolto un lavoro di comunicazione cruciale. E sono molto orgoglioso di tutti i Third Actors che si sono fatti avanti, spesso mano nella mano con i giovani attivisti. (Un saluto particolare a Michael Richardson e al capitolo TA upstate New York; puoi leggere l’edizione odierna della loro newsletter qui.) Alla fine è stato sufficiente, persino per superare Hochul che si è guadagnata l’ira degli ambientalisti all’inizio dell’anno quando (temporaneamente, a quanto pare) ha eliminato la congestion price a Manhattan per evitare di far arrabbiare gli automobilisti suburbani.

Hochul ha firmato questa legge in parte perché non costa nulla a nessuno a New York. Le compagnie petrolifere hanno provato a dire che aumenterà i prezzi della benzina per i newyorkesi, ma non è così che funziona il costo del petrolio. Come ha sottolineato il premio Nobel Joe Stiglitz

Il Superfund e il costo del petrolio

Gli attributi specifici del mercato petrolifero globale precludono gli aumenti di prezzo derivanti dalle valutazioni del Climate Change Superfund. Il prezzo del petrolio greggio è stabilito dal mercato globale, in base all’equilibrio globale tra domanda e offerta. Le singole compagnie non possono aumentare direttamente il prezzo del greggio, anche se sarebbe nel loro interesse farlo. Il prezzo della benzina alla pompa, derivata dal petrolio greggio, è stabilito da una combinazione di prezzi globali del greggio, costi di raffinazione, costi di distribuzione e marketing e tasse e imposte locali. La valutazione del Superfund non ha alcun impatto su nessuno di questi fattori, poiché è valutata troppo a monte per avere un impatto sui costi locali, ed è troppo piccola e colpisce un universo di aziende troppo limitato per avere un impatto sui prezzi globali.

Si potrebbe sostenere che non è la soluzione più elegante al problema. Ma come ha detto al Wall Street Journal durante l’estate Liz Krueger, la legislatrice che ha davvero spinto la misura

“Guarda, preferirei che tutto questo fosse fatto a livello federale? Sì. Ma gli stati hanno imparato negli ultimi anni che non possiamo contare sul governo federale per fare queste cose per noi”.

È possibile che Exxon e altri cercheranno di convincere il Congresso a immunizzarli da tali misure; saranno sicuramente in tribunale a sostenere che è tutto ingiusto. Ma almeno inizialmente saranno tribunali statali, in base a statuti statali. (È stata Letitia James, ricordate, a usare queste tattiche per condannare Trump per frode l’anno scorso).

E ora anche gli altri stati potrebbero unirsi. I miliardi cominciano ad accumularsi. Questo è, più o meno, il modo in cui gli stati hanno lentamente e poi molto rapidamente abbattuto l’industria del tabacco. Quindi, grazie infinite alle persone che hanno messo a rischio i loro corpi in questi giorni, e a coloro che hanno lavorato così duramente per anni per portarci fin qui. Questo potrebbe essere l’aspetto del progresso negli anni di Trump.

di Bill McKibben

Foto: The Crucial Years, Third Actors e altri intorno all’albero di Natale vicino all’ufficio del governatore nell’ornato Campidoglio dello Stato di New York. Più di qualcuno è andato in prigione per ottenere la vittoria di ieri!