È dura, guardando gli uomini più ricchi della terra strisciare davanti al nuovo re, non provare un po’ di paura. Anch’io ho qualche attacco di mal di testa la mattina presto, forse ho causato abbastanza problemi nel corso degli anni all’industria dei combustibili fossili che verranno a prendermi. Quelle paure sono minuscole rispetto a quelle dei milioni di famiglie di immigrati che devono tremare stasera, sapendo che alcune delle loro famiglie saranno presto crudelmente individuate per la separazione.

L’altra mia paura, però, è per quella che chiamerò “realtà”. Come ho scritto subito dopo le elezioni, penso che l’era iniziata con Franklin Delano Roosevelt stia finendo ora, un’era segnata, in modo imperfetto, dalla ricerca della giustizia. Il presidente Carter, sepolto la settimana scorsa, era a metà di quel viaggio, quando aveva già iniziato a vacillare. Il presidente Biden, nato sotto Roosevelt, ha cercato (in modo imperfetto ma sincero) di far rivivere quella vena.

Il potere che distorce la realtà

Ora, almeno per un po’, sostituiremo la giustizia con il potere come nostra luce guida. Il potere è sempre stato un contendente, ovviamente, e ha sempre distorto la nostra realtà, ma ora ha un’influenza molto più ampia. E il potere, come forse Orwell aveva capito meglio, spesso funziona insistendo sul fatto che l’alto è basso.

Nel caso della crisi climatica, che è il problema più profondo che la nostra civiltà deve affrontare, ciò consiste nell’affermare che il riscaldamento globale è una bufala e che la sua soluzione principale, l’energia pulita, è costosa e inefficace.

Tutto questo è stato esposto a Washington negli ultimi giorni, mentre i grandi dell’industria dei combustibili fossili si riunivano per celebrare la vittoria di Trump e mentre i candidati al gabinetto del presidente eletto hanno detto al Senato che, anche se si fosse rivelato reale, il cambiamento climatico non era una grande minaccia e che erano intenzionati a far rivivere persino l’industria del carbone con gli aiuti del governo.

Quindi, nonostante tutto questo, facciamo il punto sulla nostra situazione attuale mentre inizia questa nuova era.

Il punto sulla situazione

La prima realtà fondamentale è che la crisi climatica continua a crescere.

La notizia più importante della scorsa settimana, anche se avreste dovuto cercare a lungo per trovarla, è stata che la stazione di monitoraggio dell’anidride carbonica a Mauna Loa ha registrato la più grande crescita annuale di CO2 nei suoi 66 anni di storia, con un aumento di 3,58 parti per milione. Per i primi decenni dopo che Charles Keeling ha eretto lo strumento scientifico più importante della Terra nel 1958, le concentrazioni atmosferiche di CO2 sono cresciute di circa due parti per milione all’anno; negli ultimi anni si è accentuato e il 2024 è stato il peggiore di sempre. Come riportato da Yale E360

Questa cifra supera le previsioni più pessimistiche del Met Office del Regno Unito, secondo cui perfino le emissioni record di combustibili fossili non riescono a spiegare completamente l’aumento di anidride carbonica.

Gli scienziati del Regno Unito notano che il caldo e la siccità sempre più intensi significano che alberi ed erbe stanno assorbendo meno anidride carbonica rispetto al passato, mentre i terreni disseccati stanno anche rilasciando più carbonio nell’atmosfera. Le condizioni sono state particolarmente pessime l’anno scorso a causa di un El Niño molto caldo, quando le acque calde si raccolgono nell’Oceano Pacifico orientale, che ha alimentato un clima più caldo e secco in gran parte dei tropici.

Fosche notizie dalla California

Con El Niño finito, quell’aumento dovrebbe essere più piccolo l’anno prossimo, anche se chissà, questo sistema si sta chiaramente piegando in modi potenti. E gli effetti sono ovviamente sempre più orribili. Sebbene il nuovo Segretario all’Energia abbia detto ai senatori di “mantenere” le sue osservazioni secondo cui “l’hype sugli incendi boschivi è solo un’hype per giustificare” l’azione per il clima, le notizie dalla California sono state davvero fosche. Come ha scritto l’ex pompiere Jordan Thomas sul Times,

i mesi che hanno preceduto gli incendi di Los Angeles sono stati tra i più caldi e secchi mai registrati in California, durante l’anno più caldo mai registrato per il pianeta. Il calore senza precipitazioni trasforma la vegetazione in legna da ardere e la prepara a bruciare violentemente.

Sammy Roth ha approfondito questo argomento in una rubrica disperatamente bella e arrabbiata sul LA Times (e le sue rubriche sono ora disponibili anche come podcast!)

Dopo che due inverni umidi hanno alimentato la crescita di erba e cespugli, ideali per accendere fuochi, sulle montagne e sulle colline della California meridionale, gli ultimi mesi hanno visto un brusco passaggio a condizioni di siccità record. Questo tipo di colpo di frusta meteorologico è un segno distintivo del riscaldamento globale.

Los Angeles non è bruciata, nonostante le rassicurazioni di Elon Musk, a causa delle politiche DEI (diversity, equity, and inclusion) del dipartimento dei vigili del fuoco della città o perché il governatore della California era un “ritardato“. Non è bruciata, nonostante le rassicurazioni del signor Trump, a causa della preoccupazione per una ‘essiccazione’ nel bacino idrografico di Sacramento.

È bruciata perché non eravamo, per usare un termine vernacolare, svegli alla sfida del cambiamento climatico.

I costi di cambiamenti e inazione climatici

E ora pagheremo. Accuweather ha stimato la scorsa settimana che i danni totali potrebbero superare i 250 miliardi di dollari, il che porterebbe il prezzo a un livello superiore all’uragano Helene dell’anno scorso e persino a Katrina nel lontano 2005; in effetti, a quei livelli solo il terribile terremoto e tsunami giapponese del 2011 sarebbero nella stessa lega. Il giornalista di lunga data Robert Kuttner ha spiegato come questo possa riversarsi nel sistema assicurativo, citando “paralleli esatti” alla crisi dei mutui subprime del 2008.

In questo contesto, l‘Institute and Faculty of Actuaries di Londra ha stimato la scorsa settimana che il cambiamento climatico potrebbe dimezzare il PIL globale entro il 2070, quando una persona nata l’anno scorso (per esempio mio nipote) avrà circa 45 anni. Come ha detto l’autore del rapporto al Guardian

Se si considerassero questi rischi, il mondo si troverebbe di fronte a un rischio crescente di “insolvenza planetaria”, in cui i sistemi della Terra sarebbero così degradati che gli esseri umani non riuscirebbero più a ricevere una quantità sufficiente dei servizi essenziali su cui fanno affidamento per sostenere società ed economie.

“Non può esserci un’economia senza una società, e una società ha bisogno di un posto dove vivere.”

Vedere i propri ricordi svanire

Aggiungerò, come minimo degli impatti dell’incendio, che la casa in cui ho vissuto da ragazzo ad Altadena è apparentemente bruciata. Non ci sono stato per sei decenni, ma vedere il luogo dei propri primi ricordi svanire è stranamente inquietante. Un migrante molto più recente, lo scienziato del clima Peter Kalmus, ha trasferito la sua famiglia da Altadena solo un paio di anni fa per paura che un incendio potesse presto sopraffarla. I suoi ricordi sono commoventi

Ho seguito da lontano la tragedia di questa settimana, ricomponendo la storia attraverso i notiziari locali e i testi e i video di amici, alcuni dei quali hanno perso la casa, cercando di capire cosa è bruciato e cosa no. L’ospedale per animali del nostro cane, scomparso. La chiesa dove si tenevano i concerti d’archi dei nostri ragazzi, scomparsa. Lo strano Bunny Museum di cui mi chiedevo in bicicletta, aspettando che il semaforo cambiasse; l’amichevole negozio di ferramenta in cui sono andato un centinaio di volte; la caffetteria dove incontravo amici e attivisti per il clima; tutto scomparso.

Il mio ex vicino mi ha scritto giovedì per dirmi che il nostro piccolo cul-de-sac è bruciato, la sua casa, la nostra e tutte le case dei nostri vicini tranne una. La bella casa in cui abbiamo cresciuto i nostri figli, è andata; e finalmente sono venute le lacrime.

Nuovo impulso nelle cause climatiche

È bello vedere persone che cercano di usare gli incendi per cambiare la politica: ecco il mio collega di Third Act Michael Richardson in un interessante podcast, ed ecco la brava gente di Public Citizen che organizza i sopravvissuti all’inferno per chiedere di ritenere responsabili le grandi compagnie petrolifere. Speriamo che l’orrore dia nuovo impulso alle richieste affinché Sacramento segua Albany e Montpelier nell’approvazione di una legge “superfondo per il clima” per far pagare i danni agli azionisti delle compagnie petrolifere. Come ha riportato il Times,

Patrick Parenteau, ricercatore senior per la politica climatica presso l’Environmental Law Center della Vermont Law and Graduate School, ha affermato che gli incendi di Los Angeles potrebbero alla fine portare a giurie favorevoli alle cause legali sul clima in California. “Immaginate una giuria a Los Angeles che ascolta un caso come questo“, ha affermato, riferendosi alle accuse secondo cui le compagnie petrolifere avrebbero nascosto ciò che sapevano sui cambiamenti climatici. “È questo che terrorizza le compagnie“.

Ma è quasi altrettanto importante per coloro tra noi che non faranno mai parte di una giuria del genere tenere a mente e nel cuore queste verità fondamentali, per proteggersi dalla valanga di assurdità che ci aspetterà negli anni a venire.

Sole e vento

L’altro pezzo di realtà da tenere a mente mentre viene attaccato: l’energia pulita dal sole e dal vento è pronta a partire. Mi concentrerò su questo nei prossimi mesi, perché penso che l’economia abbia più probabilità della scienza di indebolire i piani energetici di Trump. Ma come ultimo urrà dal Dipartimento dell’energia di Biden, che è stato probabilmente la parte più utile della sua amministrazione, considerate questo studio pubblicato la scorsa settimana.

Un nuovo studio rivela che i bacini idrici gestiti a livello federale hanno il potenziale per generare energia sufficiente a fornire energia a circa 100 milioni di case negli Stati Uniti ogni anno.

Secondo un nuovo studio pubblicato su Solar Energy, i bacini idrici federali hanno un potenziale significativo per soddisfare il fabbisogno energetico solare della nazione.

I ricercatori Evan Rosenlieb e Marie Rivers, scienziati geospaziali presso il National Renewable Energy Laboratory (NREL) del Dipartimento dell’energia degli Stati Uniti, insieme ad Aaron Levine, analista legale e normativo senior presso il NREL, hanno condotto la prima valutazione dettagliata di quanta energia potrebbe essere prodotta installando sistemi di pannelli solari galleggianti su bacini di proprietà federale o regolamentati. Gli sviluppatori possono accedere a informazioni specifiche su ciascun bacino sul sito Web AquaPV.

I risultati rivelano un’opportunità straordinaria: questi bacini potrebbero ospitare pannelli solari galleggianti sufficienti a generare fino a 1.476 terawattora di elettricità all’anno, sufficienti ad alimentare circa 100 milioni di case ogni anno.

“Questo è un potenziale tecnico“, ha detto Rosenlieb, intendendo la quantità massima di energia che potrebbe essere generata se ogni serbatoio contenesse quanti più pannelli solari galleggianti possibile. “Sappiamo che non saremo in grado di sviluppare tutto questo. Ma anche se si potesse sviluppare il 10% di ciò che abbiamo identificato, si farebbe molta strada“.

di Bill McKibben

Foto: The Crucial Years