Due donne straordinarie che usano polmoni e cuore per fare la differenza

Guarda, è stata un’altra settimana lunga e dura. Ho lavorato duro per capire come fare la mia piccola parte per scongiurare la follia: ecco una lettera che ho scritto alle 100.000 persone nella mailing list di Third Act sui nostri piani (puoi leggerla anche se hai meno di 60 anni, e c’è una foto bonus di me alla nostra protesta locale innevata di lunedì); ecco un pezzo che ho scritto ieri per il New Yorker sul presidente che si è dichiarato monarca (versione breve: se c’è un’idea alla base dell’America, è “niente re“). Ma ogni tanto bisogna riempire la banca dell’ispirazione, ed è di questo che si tratta oggi. Voglio presentarvi due donne, molto diverse in tutti i dettagli ma unite nella loro dedizione vivace ed efficace alla lotta per il clima.

Per prima, Antonique Smith. Oggi ha pubblicato il suo ultimo singolo, una nuova versione ridotta di “Love Song to the Earth“, con il compositore Toby Gad che suonava alle sue spalle. La canzone è uscita in versione anthemica nel 2015, con Paul McCartney, Angelique Kidjo, Jon Bon Jovi, Sheryl Crow e altri che si sono uniti, in stile “We Are the World“. Ciò è avvenuto poco prima di Parigi, parte dello sforzo riuscito di un movimento per il clima al suo apice per ottenere finalmente un accordo globale sul clima; ora, in questo momento più buio, è il momento perfetto per un riavvio e Smith è la scelta perfetta. L’ho incontrata per la prima volta a Los Angeles un decennio fa, quando stava registrando una traccia per HOME, l’album sui cambiamenti climatici dell’Hip Hop Caucus che presentava alcuni seri talenti (Common, Malik Yusef e così via). Il mio caro amico Rev. Lennox Yearwood era l’impresario dietro il progetto, e così ero seduto in una chiesa che stavano usando per alcune delle registrazioni quando ho sentito per la prima volta Smith cantare la più grande canzone ambientale di tutti i tempi: “Mercy Mercy Me” di Marvin Gaye. La sua voce è stata una rivelazione allora (aveva già una nomination ai Grammy), ed è ancora meglio ora: nella nuova canzone è più matura e risonante che mai. Si può sentire la chiesa nella sua voce, e anche il pianeta.

Ma quelle canzoni (e la sua versione di Here Comes the Sun, che in uno dei miei più grandi contributi al movimento per il clima l’ho convinta a imparare) sono solo la superficie. È diventata una straordinaria attivista per il clima, collaborando con il Rev. Yearwood per il podcast The Coolest Show e, negli ultimi mesi, lanciando Climate Revival, uno sforzo per portare il messaggio sul clima nella chiesa nera. Ci siamo scritti avanti e indietro questa settimana e spero che vi prendiate il tempo di leggere tutto e di lasciarlo sedimentare:

1) Raccontami della nuova canzone: da dove nasce, cosa significa e cosa speri che trasmetta alla gente?

Fu scritta per la prima volta nel 2015 dal mio amico di lunga data Toby Gad e Natasha Bedingfield quando l’ONU chiese a Toby di creare un inno a sostegno dell’Accordo di Parigi sul clima. La bellissima canzone fu cantata da persone come Paul McCartney, Jon Bon Jovi, Natasha Bedingfield, Sean Paul e molti altri. Un gruppo di noi la cantò insieme sul National Mall quell’anno al raduno per il clima del Papa.

Dopo aver co-fondato Climate Revival l’anno scorso, mi è sembrata un’aggiunta perfetta alle canzoni che già cantavo. Toby e io non avevamo idea all’epoca di chi avrebbe vinto le elezioni e che saremmo stati di nuovo esclusi dall’accordo di Parigi, tra i tanti altri ordini esecutivi devastanti legati al clima. Abbiamo bisogno di questa canzone ora più di quando l’ha scritta per la prima volta.

La mia versione è molto diversa dall’originale. Sono solo io che canto sul meraviglioso pianoforte di Toby. È molto sentita. Ho pianto quando ho sentito la versione master. Prego che possa unirci in un momento in cui il mondo è così diviso. Prego che dia speranza e tocchi i cuori. Prego che ispiri l’azione. Siamo il mondo. Dobbiamo tenerlo al sicuro.

2) Canti Mercy Me e Here Comes the Sun da qualche anno ormai. Sono più o meno dello stesso periodo, ma molto diverse. Quali emozioni ti attraversano quando canalizzi Marvin Gaye? Quali sentimenti provi quando dai vita alla canzone di George Harrison?

Un fatto divertente sul cantare entrambe quelle canzoni è che ti ho incontrato per la prima volta nella primavera del 2014 in studio quando stavo registrando Mercy Mercy Me. Quella è la sera in cui mi sono unita al movimento per il clima. E un anno dopo, mi hai chiesto di cantare Here Comes The Sun. Entrambi gli eventi mi hanno cambiato la vita.

Hai proprio ragione su quanto siano diverse le canzoni. Quando canto Mercy Mercy Me, mi sento triste e frustrata perché le cose sono molto peggiori di quando Marvin scrisse la canzone. È spaventoso. E quando canto Here Comes The Sun, mi sento un misto di speranza perché il sole è una delle nostre meravigliose soluzioni, ma quando arrivo al testo “I feel the ice is slowing melting, it seems like years since it’s been clear“, è il breve momento della canzone in cui sono triste. So che George Harrison stava parlando della fine dell’inverno, ma in quel momento canalizzo la tristezza dei ghiacciai che si sciolgono a causa del cambiamento climatico e quando canto “it seems like years since it’s been clear“, sto canalizzando l’inquinamento devastante nella nostra aria. E poi dico “BUT, here comes the sun and it’s alright“. Quindi c’è un momento per riconoscere il dolore della nostra situazione attuale, ma c’è speranza!! Amo così tanto quella canzone e sono così grata che tu mi abbia chiesto di cantarla. Parla davvero di come mi sento. Così affranto ma così pieno di speranza.

3) Tu sei in una lunga tradizione con quelle canzoni. Hai ascoltato la versione di Nina Simone di Here Comes the Sun? Ci sono modi particolari in cui la tua esperienza di donna di colore si collega a quella canzone?

Sì. La versione di Nina è stata molto stimolante quando ho creato la mia versione. E sì, come donna di colore, quando canta “Little darling“, sembra che canti per me come donna di colore per avere speranza e mantenere la fede. Quella speranza che sto cercando di invocare nelle persone sul clima, sembra che stia cercando di invocarla nelle donne di colore sulla difficoltà della nostra esperienza. Malcom X ha detto “la donna di colore è la persona più irrispettosa in America” ​​e l’ho sentito così profondamente dopo le elezioni che l’America avrebbe votato per un criminale condannato, un razzista, chiunque tranne una donna di colore. Devo ammettere che mi ha distrutto per un minuto. L’ho presa molto sul personale come se fosse quello che l’America prova per me. Fa ancora male ma mi sono leccata le ferite e sto andando avanti con quella speranza e fede che Nina ha invocato.

4) Raccontami di Climate Revival e della tua vita di crescita in chiesa: quanto è difficile o facile far passare questo messaggio? Quali ostacoli ti si frappongono?

Climate Revival è l’organizzazione non-profit che ho co-fondato con il nostro comune fratello/amico, lo straordinario Rev Yearwood. Quanto sono fortunato che lui abbia trovato il tempo di co-fondare un’organizzazione con me?

È nato dalla mia frustrazione per quanto peggiorassero gli impatti del cambiamento climatico e dal mio desiderio di fare di più. Abbiamo fatto brainstorming su cosa mancasse nel movimento e abbiamo avuto la sensazione che le persone di fede e di colore non venissero ancora raggiunte come avrebbero dovuto. Martin Luther King ha organizzato il movimento per i diritti civili nelle chiese e ne siamo stati ispirati. Siamo in un nuovo movimento per i diritti civili, che lotta per il diritto all’aria pulita, all’acqua pulita e all’esistenza. Stiamo informando e ispirando azioni per la giustizia climatica e ambientale usando musica e narrazione. La maggior parte dei nostri eventi finora si sono svolti in chiese nere e io canto i miei canti gospel preferiti.

Mi sono unita alla chiesa battista di Betlemme a Newark, nel New Jersey, quando avevo 7 anni e ho iniziato a cantare nel coro. Ho pregato, chiedendo a Dio di darmi una bella voce da cantante, perché ero ossessionata dal suonare come Whitney Houston. Quel Dio deve aver detto di sì a quella preghiera. Cantare in chiesa è diventato il fondamento non solo di me come persona, ma anche come cantante e performer. Cerco di entrare in contatto con le persone quando canto, nello stesso modo in cui mi sono collegata a Dio e ai miei compagni di coro in chiesa. È una cosa meravigliosa.

La parte più difficile nel far passare il messaggio di giustizia climatica e ambientale è il fatto che, a causa del modo in cui il clima è già stato inquadrato e comunicato, le persone non capiscono l’impatto diretto sulle loro vite.

E le persone di colore non lo vedono come un loro problema. Questo rende difficile convincerle a presentarsi per le informazioni vitali. Quindi promuoviamo i nostri eventi come concerti e servizi religiosi in modo che la gente pensi di venire solo per divertirsi o solo per adorare Dio. E sicuramente lo capiscono, ma quando se ne vanno, capiscono anche che questo movimento è più che riciclaggio e utilizzo di pannelli solari e più che il danno fatto agli orsi polari e ai ghiacciai. Li informiamo che la causa principale del cambiamento climatico è l’inquinamento causato dalle grandi compagnie petrolifere. Imparano che l’inquinamento causato da centrali elettriche e fabbriche petrolchimiche è prevalentemente nelle comunità di colore e nelle comunità povere e causa cancro e asma. Parlo di posti come Cancer Alley in Louisiana e focolai di cancro in tutto il paese come uno nel New Jersey da dove provengo.

E colleghiamo i puntini che quello stesso inquinamento che ci uccide nelle nostre comunità è ciò che sta causando il cambiamento climatico che porta a tempeste più folli come Helene, ondate di calore che uccidono persone per strada, incendi come la straziante devastazione nella mia seconda casa a Los Angeles, siccità ecc.

Le persone sentono parlare di cambiamenti climatici tutto il tempo durante le previsioni del tempo ma non hanno sentito quale ne sia la causa. E se non capisci la causa o la fonte, non senti che ci sia nulla che tu possa fare al riguardo.

Raccontiamo come si perdono vite, come si distruggono comunità e come le grandi compagnie petrolifere guadagnano un trilione di dollari all’anno e ottengono 20 miliardi di dollari in agevolazioni fiscali e sussidi. È tutto così folle. Le persone lottano per pagare le bollette ma i miliardari ottengono agevolazioni fiscali! Facciamo in modo che le persone capiscano davvero! Per non parlare del fatto che Rev chiude con un sermone, che sai già che mette a terra le persone seguito da una canzone di chiusura come Here Comes The Sun. Se ne vanno commossi e ispirati ad agire. C’è molto da combattere e possiamo vincere solo se ci uniamo. Questa è la missione di Climate Revival: costruire un esercito amorevole che combatta per la nostra salute e la nostra esistenza.

5) Questo momento sembra un punto basso per molte persone: Donald Trump ha fatto sì che ogni agenzia governativa smettesse di lavorare sul cambiamento climatico e ha amplificato gli attacchi razzisti come nessun altro presidente da molto tempo. Come ti comporti in questo momento?

Viviamo nella Twilight Zone!!! È ancora difficile credere a tutto quello che sta succedendo. Ho trascorso più tempo con la mia famiglia. Sono sempre stati il ​​mio perché. I miei genitori festeggiano 50 anni di matrimonio quest’anno. E la mia sorellina, che ha bisogni speciali, è tutto il mio mondo. Sono così grata per loro. Il loro amore mi fa andare avanti. Sto anche pregando di più e prendendomi più tempo per fare piccole cose divertenti.

Questa lotta è appena diventata ancora più impegnativa di quanto non fosse già, quindi dobbiamo tutti assicurarci di prenderci cura di noi stessi in modo da avere l’energia per continuare a combattere.

Continuo a concentrarmi sull’amore. Amore per Dio, amore per la mia famiglia e i miei amici, amore per me stessa, amore per l’umanità. L’amore è tutto. Ti amo, Bill!!!

E ora a Jessie Diggins, che in superficie non potrebbe essere più diversa: bionda, del Midwest, un’atleta. È all’apice assoluto della sua professione: come sciatrice nordica ha vinto l’oro, il bronzo e l’argento olimpici, ed è sulla buona strada per conquistare il suo terzo titolo assoluto di Coppa del Mondo questa stagione. È, senza dubbio, la più grande atleta di resistenza invernale che il Nord America abbia mai prodotto, e non c’è nessuno sportivo per cui abbia mai fatto il tifo più di lei: il suo stile distintivo è pura grinta, una volontà di andare più a fondo di chiunque altro nella caverna del dolore. Ho avuto modo di raccontare la sua carriera in alcune occasioni per il New Yorker (qui, qui e qui, per esempio).

Ma è anche un’attivista impegnata, su due questioni. La prima sono i disturbi alimentari, qualcosa che ha quasi fatto deragliare la sua carriera due volte. (Il suo bel libro Brave Enough descrive sia le lotte che i trionfi). E la seconda è il cambiamento climatico, una causa cara agli sciatori di fondo, che ora si ritrovano spesso a gareggiare su strette strisce di bianco artificiale che si snodano attraverso i campi europei marroni. È stata una sostenitrice schietta da quando la sua crescente fama le ha dato una piattaforma: ha lavorato principalmente con il gruppo straordinariamente efficace Protect Our Winters. E questo mese lo porterà a un livello diverso. I campionati mondiali nordici stanno per svolgersi a Trondheim, in Norvegia, dove sono attesi centomila fan urlanti per le gare. Lei e i suoi compagni di squadra (tra cui il collega attivista Gus Schumacher) presenteranno nuove tute da gara che mostrano un ghiacciaio che si scioglie (si può vedere lo spandex nella foto in alto). È una cosa coraggiosa da fare, unire scienza e sport, soprattutto in questo momento maledetto, in cui ogni sforzo per aiutarci a uscire dalle nostre difficoltà viene liquidato come “risvegliato”. Ma avrà importanza.

Tute da sci con calotte polari che si sciolgono

Diggins mi ha inviato ieri una registrazione audio in cui risponde ad alcune delle mie domande e ne allego qui la trascrizione.

“Sono davvero, davvero orgogliosa di indossare queste tute. Penso che siano visivamente molto interessanti. Si coglie sicuramente il messaggio con le calotte polari che si sciolgono, risalteranno molto bene, penso, in pista. E quindi spero che siamo stati in grado di gareggiare con una tuta che racconta una storia più grande del semplice tentativo di vincere una gara di sci. E penso che per me a questo punto della mia carriera, si tratti di molto più che semplicemente provare a vincere una gara di sci. Quindi si tratta di difendere qualcosa che credo sia giusto, ovvero concentrarsi su come proteggere il nostro pianeta per tutti negli anni a venire“.

Le avevo anche chiesto cosa si provasse a rappresentare gli Stati Uniti in questo momento:

“Sì, per essere onesti, la cosa davvero interessante è che non riceviamo finanziamenti governativi per lo sport negli Stati Uniti. Quindi non mi sento come se stessi rappresentando il governo. Rappresento i fan dello sci statunitense. Rappresento le persone che ci sostengono e ci applaudono, persone che vogliono solo uscire e dare il massimo ogni giorno, rappresento Protect Our Winters, perché faccio parte del loro consiglio, così come di altre fantastiche organizzazioni non profit per cui lavoro, quindi non mi sento come se stessi rappresentando le cose che il governo rappresenta, necessariamente, e questo mi dà la libertà di gareggiare con tutto il cuore, sapendo che non ho paura che i funzionari mi si scaglino contro per aver indossato una tuta che dice, ehi, dobbiamo proteggere il nostro pianeta. Se non altro, spero che prestino abbastanza attenzione allo sci di fondo da vedere le tute e dire, ‘Wow, è davvero fantastico. Questi atleti sono preoccupati per il futuro del nostro pianeta, e spero che aiuti a far nascere delle conversazioni che sarebbero l’obiettivo finale fantastico, ovvero essere in grado di avere delle conversazioni su cosa stiamo facendo quando si tratta di cambiamento climatico. Ma penso che sia importante che siamo ancora in grado di gareggiare con una tuta che rappresenti le cose che contano per noi, cose a cui teniamo e non lasciare che la politica attuale ci tolga la possibilità di dire, ehi, ci teniamo a questo.”

Le ho chiesto un’altra cosa: “Se potessi parlare privatamente e onestamente con CEO e politici, come trasmetteresti ciò che provi?”

“Credo che direi che non voglio che il cambiamento climatico sia politico. Siamo tutti nella stessa squadra qui. Abbiamo un pianeta su cui viviamo tutti e vogliamo trasmetterlo alla prossima generazione, sapendo che abbiamo fatto il possibile con il tempo che avevamo per renderlo un pianeta sano e vivibile. E quindi penso che a volte mi rattristi il ​​fatto che abbiamo una tecnologia incredibile e un’innovazione incredibile e non ci stiamo impegnando al massimo per usarla in operazioni su larga scala in cui potrebbe davvero fare la differenza per noi. Quindi credo che direi, sì, siamo tutti parte della soluzione. Le azioni individuali sono assolutamente importanti, ma cambiamenti politici su larga scala e grandi, grandi aziende che controllano una percentuale maggiore di impronta di carbonio possono fare un enorme, enorme cambiamento. Quindi credo che chiederei alle persone di fare ciò che possono, dove possono, con un occhio, non solo per i profitti qui e ora, ma per il nostro pianeta futuro e come sarà vivere su questa terra in futuro.”

Ora mi sento meglio per aver ascoltato questi due esseri umani straordinari, e spero che lo facciate anche voi. Abbiamo bisogno di scienziati, economisti ed esperti di politica, ma abbiamo anche bisogno di anima e corpo in questa lotta.

di Bill McKibben

Foto: The Crucial Years – Antonique Smith_Jessie Diggins