La scommessa della settimana: l’Africa dovrebbe fare affidamento…sul carbone
Stiamo raggiungendo il punto con la seconda amministrazione Trump in cui, come direbbero gli investitori di Wall Street, la follia è “prezzata”. Non c’è assolutamente motivo di aspettarsi altro che una governance aggressivamente disonesta e profondamente stupida. Diresti, a questo punto, di essere sorpreso di apprendere che il nuovo numero 2 all’EPA, che gestirà le operazioni quotidiane,
ha guadagnato quasi 3,2 milioni di dollari nel 2024 rappresentando una serie di interessi aziendali contro casi di inquinamento e azioni di contrasto. Tra i suoi clienti figurano Chevron, Sunoco Pipeline ed Energy Transfer, una grande compagnia petrolifera e del gas che sta attualmente conducendo un processo ad alto rischio contro Greenpeace, secondo un recente rapporto di divulgazione finanziaria depositato presso l’Office of Government Ethics.
E non era nemmeno il candidato più eclatante dell’EPA: un altro futuro funzionario di alto rango ha detto al Senato che per quanto lo riguardava il lavoro non era prevenire il cambiamento climatico, ma adattarsi ad esso una volta che si fosse verificato. Grazie!
Era già tutto previsto nel Progetto 2025
Questo genere di cose è terribile, e anche a questo punto del tutto prevedibile. In effetti, era stato tutto predetto con un candore mozzafiato nel Progetto 2025, e poi la nazione ha votato comunque per il Presidente Trump. (Forse qualcuno ha davvero creduto alle sue obiezioni sui suoi piani durante la campagna). Dobbiamo resistere a ogni svolta: vi preghiamo di unirvi a noi a Third Act mentre ci prepariamo per il prossimo grande giro di azioni il 5 aprile, ma a questo punto c’è un grande danno che semplicemente non possiamo evitare.
Penso che mi renda ancora più triste vedere che il danno è stato esportato in luoghi che non hanno votato per questo ciarlatano. La scorsa settimana sono continuate ad arrivare notizie da tutto il mondo di paesi che hanno ceduto alle estorsioni della Casa Bianca per acquistare più gas naturale liquefatto, pena l’imposizione di dazi. E poi c’è l’Ucraina, e se volete assistere a una vera e propria stroncatura del tradimento di Trump, date un’occhiata a questo di un parlamentare francese di centro-destra. Meglio ancora, leggete il lungo resoconto di Antonia Juhasz per Rolling Stone sul vero esorbitante accordo sui “diritti minerari” che Trump sta chiedendo a Zelensky. Cita Svitana Romanko, che sarà familiare ai lettori di questa newsletter, una storica attivista per il clima che è emersa come la più appassionata ambientalista dell’Ucraina.
Non ho dubbi che un’agenda nascosta sia quella di ottenere l’accesso e i diritti decisionali sui gasdotti e sugli oleodotti, in particolare il gas che è così critico dato che il mercato europeo è così importante per la Russia e lo è sempre stato“. Questo è “davvero una minaccia per tutto ciò che abbiamo fatto finora” per indebolire la capacità e l’influenza della Russia in guerra, incluso “l’ottenimento del divieto totale sul petrolio e sul gas russi per l’Unione Europea“, aggiunge.
Il Segretario all’Energia e il futuro fossile
Sebbene venga messa in ombra dalle notizie su Russia, Canada e Messico, altrettanto disgustosa e rivelatrice è stata l’iniziativa svelata questa settimana dal nuovo segretario all’energia americano, il barone del fracking Chris Wright, che ha detto ai suoi omologhi di tutta l’Africa che il futuro era… combustibili fossili, soprattutto carbone. Gli africani si sono radunati in un Marriott di fronte alla Casa Bianca per capire cosa sarebbe successo loro ora che l’amministrazione Trump ha sommariamente chiuso Power Africa, il programma avviato dal presidente Obama che ha collegato decine di milioni di case nel continente all’elettricità.
Secondo il reporter del Times Max Bearak, il Segretario all’Energia Wright ha venduto la chiusura come un regalo. “Questo governo non ha alcun desiderio di dirvi cosa dovreste fare con il vostro sistema energetico“, ha detto. “È un atteggiamento post-coloniale paternalistico che semplicemente non sopporto“. Poi ha continuato dicendo:
“Abbiamo avuto anni di paesi occidentali che dicevano spudoratamente di non sviluppare il carbone, il carbone è cattivo“, ha detto il signor Wright. “È solo una sciocchezza, una sciocchezza al 100 percento. Il carbone ha trasformato il nostro mondo e lo ha reso migliore“.
E mentre il signor Wright ha affermato che il cambiamento climatico è un “fenomeno reale e fisico“, ha aggiunto che non lo avrebbe inserito nella sua lista dei 10 principali problemi che il mondo deve affrontare.
Carbone, carbonio e cambiamento climatico
La quantità di assurdità stipata in quei due paragrafi è… incredibile. Sì, il carbone ha trasformato il mondo durante la rivoluzione industriale. Ma ora sta trasformando di nuovo il mondo, alterando il clima, che non è solo di gran lunga il problema più grande del mondo, ma sta peggiorando di molto tutti gli altri. I paesi africani si preoccupano della salute pubblica, della fame, della costruzione di infrastrutture: ecco cosa ha calcolato l’Organizzazione meteorologica mondiale nel 2023:
In media, i paesi africani stanno perdendo dal 2 al 5 percento del Prodotto Interno Lordo (PIL) e molti stanno destinando fino al 9 percento dei loro bilanci alla risposta agli eventi climatici estremi.
Ancora più concretamente, l’idea che il carbone sia la risposta per l’Africa è smentita dalla storia. Vale a dire, conosciamo il carbone (e il gas naturale) da molto tempo, e in qualche modo ci sono ancora 600 milioni di africani non collegati alla rete elettrica. Se il carbone dovesse fare il lavoro, forse lo avrebbe già fatto.
L’Africa e l’energia
Il problema, in Africa, è la mancanza di una rete, l’enorme e costosissima raccolta di pali e fili che distribuisce l’energia dalle centrali elettriche centralizzate a carbone. Ricordo di essere stato seduto in Tanzania, anni fa, con un imprenditore della Silicon Valley di nome Xavier Helgesen: “La convinzione era che alla fine avresti costruito la rete elettrica degli Stati Uniti qui“, ha detto. “Ma gli Stati Uniti sono il paese più ricco della terra e non sono stati completamente elettrificati fino agli anni Quaranta, e questo in un’epoca di rame a basso costo per i fili, legname a basso costo per i pali, carbone a basso costo e capitale a basso costo. Niente di tutto ciò è più così economico, almeno non qui“.
Fortunatamente, ora c’è un modo per aggirare il problema: si chiama energia solare distribuita. E, come ho scritto, sta esplodendo in Africa. Ho visto alcune delle prime mini-reti solari sul continente cinque o sei anni fa, ora ce ne sono migliaia.C’è stato uno sforzo della Banca Mondiale lanciato lo scorso autunno per trovare 90 miliardi di dollari (83 miliardi di euro), un quarto di un Elon ai prezzi di mercato odierni, per fornire energia a 300 milioni di quei 600 milioni di africani. (Quel singolo uomo potrebbe elettrificare l’intero continente e avere ancora 180 miliardi di dollari di riserva vi dà un’idea della grottesca disuguaglianza che ora perseguita la nostra terra). Ma se ciò accadesse, sarebbe un altro passo che allontana il mondo dai combustibili fossili e dal “dominio energetico” che sogna il team di Trump.
“Quando diciamo ‘tutto quanto sopra’, potreste chiedere, è un codice per il carbonio? E sì, è un codice per il carbonio“, ha detto Troy Fitrell, un alto funzionario del Dipartimento di Stato ed ex ambasciatore in Guinea. “Non ci sono più restrizioni sul tipo di energia che possiamo promuovere“.
La sospensione del Foreign Corrupt Practices Act
Nel caso vi stiate chiedendo come tutto questo accadrà, vale la pena ricordare che uno dei primi atti di Trump in carica è stato quello di sospendere l’applicazione del Foreign Corrupt Practices Act, che proibisce alle compagnie statunitensi di corrompere governi stranieri. Come ha sottolineato ieri la rivista evangelica Christianity Today (in precedenza, gli evangelici avevano effettivamente sostenuto la legge, sulla base di, sapete, onestà),
Preso da solo, il congelamento dell’FCPA potrebbe essere semplicemente un tentativo disordinato di limitare l’autorità del Department of Justice e della SEC. Ma fermare l’FCPA insieme alla limitazione dell’applicazione del Foreign Agents Registration Act (FARA) e allo scioglimento della Foreign Influence Task Force rappresenta un cambiamento nella politica americana che probabilmente influenzerà non solo la supervisione americana della corruzione americana all’estero, ma anche la capacità del governo degli Stati Uniti di monitorare gli agenti stranieri in America.
Se gli Stati Uniti riusciranno a intimidire o corrompere i governi africani per fargli costruire più centrali elettriche a carbone, lasciatemi fare una previsione. Proprio come abbiamo visto in Pakistan l’anno scorso, l’energia costosa e inaffidabile che queste centrali forniscono su reti sottosviluppate sarà un ulteriore fattore che spingerà le persone verso l’energia solare a basso costo. Infatti, come ho già descritto in questa newsletter, questo processo è già in corso in gran parte dell’Africa, poiché persone e aziende acquistano pannelli solari cinesi a basso costo e si liberano dallo status quo.
La svolta ci sarà, nel frattempo tanti danni da Trump e amici
Sarebbe più economico e fornirebbe più energia più rapidamente a più persone, se lo facesse sistematicamente con minireti solari, come ha immaginato Power Africa, invece di un tetto alla volta. Ma la svolta verso il sole avverrà comunque prima o poi; alla fine, l’avidità scatenata da Trump, Wright e i loro amici non sarà sufficiente a modificare né la fisica né l’economia. Nel frattempo, però, si faranno molti danni: agli africani, al clima e a ciò che resta dell’idea di leadership americana. I cinesi senza dubbio stanno ridacchiando; a questo punto, anzi, le risate devono essere incessanti. Se volete leggere un resoconto dell’ascesa della Cina al vertice delle energie rinnovabili, questo articolo del Washington Post potrebbe essere quello giusto. Tra le altre cose, chiarisce che mentre gli Stati Uniti spingono sul carbone, Pechino sta in realtà offrendo qualcosa che la gente vuole e di cui ha bisogno:
Nel 2024, le esportazioni cinesi di veicoli elettrici, batterie e prodotti solari ed eolici verso il Sud del mondo sono aumentate vertiginosamente, arrivando a rappresentare un record del 47% del totale.
“Probabilmente è una buona cosa per il clima perché queste tecnologie pulite si stanno diffondendo in tutto il mondo“, afferma Kelly Sims Gallagher, professoressa alla Fletcher School della Tufts University, che è stata consulente senior per le questioni climatiche cinesi nell’amministrazione Obama. “Ma probabilmente sta anche portando gli Stati Uniti a perdere ancora più quote di mercato a livello globale“.
A questo punto, meritiamo sicuramente questa perdita. Ecco la grande e meravigliosa notizia dalla Cina questa settimana: le vendite di benzina sono diminuite… del 9 percento l’anno scorso, mentre i veicoli elettrici prendevano piede nel paese. Se fossi Big Oil, immagino che cercherei disperatamente di fare leva anche sulla Casa Bianca.
Foto: The Crucial Years – Il Segretario all’Energia Chris Wright si prepara a trarre in inganno il Congresso durante la sua udienza di conferma, mentre un manifestante dice la verità sullo sfondo
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