Sono molto indietro rispetto alla curva tecnologica

Deve essere sembrata una settimana grandiosa per l’industria dei combustibili fossili: come ha scritto il Wall Street Journal (e si poteva percepire la gioia del titolone), “L’industria dei combustibili fossili si vendica degli attivisti verdi“.

L’industria petrolifera e del gas sta assestando un duro colpo agli attivisti per il clima.

L’amministrazione Trump ha sfornato approvazioni di importanti progetti per spedire gas naturale liquefatto dalla costa del Golfo e ha ucciso una serie di iniziative legate al clima. Nel frattempo, il miliardario texano Kelcy Warren ha vinto un verdetto di quasi 700 milioni di dollari contro Greenpeace che potrebbe significare la fine della presenza del gruppo negli Stati Uniti.

Cavolo, l’amministrazione Trump sta cercando di far risorgere il carbone, e in quello che è senza dubbio considerato uno scherzo di pacche sulle spalle nella West Wing ha appena nominato un dirigente del fracking per dirigere l’ufficio delle energie rinnovabili del Dipartimento dell’Energia. Nel frattempo, i vandali di Musk hanno licenziato la brillante scienziata capo della NASA, senza dubbio perché il suo lavoro riguardava la protezione del clima del pianeta: Katherine Calvin era, tra le altre cose, a capo del Working Group III dell’Intergovernmental Panel on Climate Change, quindi buon divertimento con Jackie Robinson.

Tutto questo è profondamente stupido e dannoso. E tuttavia, nonostante tutto ciò, ci devono essere stati alcuni brividi che hanno percorso la schiena sia di Elon Musk che dei dirigenti del petrolio la scorsa settimana quando hanno letto una notizia dalla Cina.

La Cina e BYD

Ecco la storia, come raccontata da Bloomberg. La casa automobilistica cinese BYD (il cui slogan, almeno in inglese, è “Costruisci i tuoi sogni”) ha annunciato martedì che le sue nuove auto, disponibili ad aprile per 30.000 $ se vi trovate in un posto dove è possibile acquistarne una, si ricaricheranno in cinque minuti. O, più o meno, il tempo che ci vuole per fare il pieno di benzina.

Da “più funzionalità senza aumentare i prezzi” e “guida intelligente per tutti”, BYD può ora aggiungere “ricarica veloce come un rifornimento” ai suoi slogan di marketing, il che potrebbe aiutarla a conquistare una quota maggiore rispetto alle case automobilistiche tradizionali e ai rivali più diretti come la Tesla Inc. di Elon Musk.

Come hanno fatto? Ecco un mucchio di parole che non capisco del tutto:

BYD cita il suo “sistema di terminale di ricarica flash da megawatt completamente raffreddato a liquido”.

Il chip più potente e la batteria flash-charging

Inoltre, per eguagliare la ricarica ad altissima potenza, BYD ha sviluppato autonomamente un chip di potenza in carburo di silicio di grado automobilistico di nuova generazione. Il chip ha una tensione nominale fino a 1500 V, la più alta fino ad oggi nel settore automobilistico.

Parallelamente, BYD ha lanciato lunedì la sua batteria flash-charging. Dall’elettrodo positivo a quello negativo, la cella contiene canali ionici ultraveloci, che secondo BYD riducono la resistenza interna della batteria del 50%.

Esiste anche un motore da 30.000 giri/min prodotto in serie. Luo Hongbin, vicepresidente senior di BYD, ha affermato che il motore “non solo aumenta significativamente la velocità di un veicolo, ma riduce anche notevolmente il peso e le dimensioni del motore, migliorando la densità di potenza“.

Ma posso tradurlo. BYD non ha perso tempo a fare saluti nazisti. Non ha comprato una piattaforma di social media per poter fare oscure battute sulla marijuana e prendere in giro la povera gente. Non si è dedicata ad aiutare un idiota a vincere la presidenza e poi ha deciso che sarebbe stato esaltante licenziare un gruppo di dipendenti pubblici. Invece, BYD ha fatto, sai, ingegneria.

Tesla richiama 46.000 cybertruck

Deve essere stato doloroso per Musk assistere a questo genere di progressi, soprattutto in una settimana in cui ha dovuto richiamare tutti i 46.000 cybertruck (e quindi rivelare per la prima volta di averne venduti solo 46.000) per evitare che perdessero pezzi sulla strada. Si è scoperto che avevano attaccato le rifiniture di quegli orrendi tappi con la colla sbagliata, ora la sostituiranno con un adesivo che “non è soggetto a fragilità ambientale”. Quando i proprietari riporteranno i loro tristi veicoli ai concessionari per le riparazioni (non durante un temporale, perché a quanto pare questo causa ruggine), probabilmente incontreranno una delle centinaia di proteste scoppiate in tutto il paese. (Confesso di essere stato piuttosto orgoglioso del mio cartello alla nostra manifestazione locale sabato scorso)

La situazione è peggiorata al punto che persino i veri credenti come Dan Ives, uno dei maggiori azionisti di Tesla, hanno ipotizzato che Musk potrebbe voler tornare a, sai, lavorare. Voglio dire, Musk ha dimezzato il valore della sua azienda negli ultimi due mesi. Ma niente paura: due sere fa ha radunato i dipendenti dell’azienda per un discorso di incoraggiamento. Presto arriveranno i robo-taxi! Come lo sono stati dal 2016!

Ma se l’annuncio di BYD è stato un promemoria del fatto che Musk è uno sbruffone, la minaccia più profonda probabilmente arriva per Big Oil. Perché se riesci a mettere 400 chilometri di succo in un’auto in cinque minuti, l’ultima ragione anche solo vagamente valida per acquistare un veicolo a combustione interna svanisce. Sì, hai ancora bisogno di un caricabatterie rapido e BYD ne sta costruendo 4.000 in tutta la Cina. Ma sembra una scritta sul muro: la domanda cinese di benzina è diminuita nel 2024 e gli analisti la vedono scendere di quasi il cinque percento all’anno da qui al 2030.

Sussidi cinesi per l’elettrico dal 2009

Come ha spiegato l’Agenzia internazionale per l’energia la scorsa settimana,

I veicoli elettrici rappresentano attualmente circa la metà delle vendite di auto in Cina, riducendo del 3,5% la domanda di nuovi carburanti nel 2024. La Cina fornisce sussidi agli acquisti dei cosiddetti “veicoli a nuova energia” (NEV) dal 2009, promuovendo la sua industria manifatturiera automobilistica e riducendo l’inquinamento atmosferico. Una politica di permuta, introdotta nell’aprile 2024 e ampliata nel 2025, continua a guidare la crescita delle vendite di veicoli elettrici in Cina. Nel frattempo, anche le case automobilistiche cinesi altamente competitive stanno ottenendo guadagni nei mercati internazionali.

Le compagnie petrolifere americane hanno deciso che potevano fare più soldi con i combustibili fossili che abbracciando le energie rinnovabili: hanno deciso di lasciare che i cinesi vincessero la battaglia dell’energia solare, ritenendo di poter usare il loro potere politico per tenere il mondo agganciato agli idrocarburi. In un certo senso sta funzionando: hanno aiutato Trump a comprare la presidenza e lui sta dando loro ciò che vogliono. In particolare, sta estorcendo denaro ai paesi stranieri per acquistare più gas naturale liquefatto per evitare i dazi.

Brutte notizie dalla Cina per Big Oil

Ma il petrolio è una commodity globale, e l’esempio perfetto di prezzo marginale. Se la Cina userà meno benzina, beh, il prezzo del petrolio scenderà. Questa è una cattiva notizia per i produttori americani, come ha spiegato il più grande finanziatore del settore di Trump, Harold Hamm

Lo scisto statunitense ha bisogno di prezzi del petrolio molto più alti di 50 dollari al barile, e persino più alti dell’attuale prezzo del greggio WTI, che si aggira sui 60 dollari, per un boom “trivella, tesoro, trivella“, ha detto la scorsa settimana a Bloomberg il magnate del petrolio e finanziatore della campagna di Trump, Harold Hamm.

“Ci sono molti campi che stanno arrivando al punto in cui è davvero difficile mantenere bassi i costi di fornitura“, ha detto Hamm a Bloomberg Television in un’intervista.

La rivoluzione del fracking si sta esaurendo: i pozzi si stanno svuotando più velocemente del previsto e, se i prezzi sono in calo, avrà meno senso economico drill, baby drill, indipendentemente da ciò che il nostro nuovo re richiede. Come David Wethe e Alix Steel hanno riferito la scorsa settimana

Gli operatori dello scisto stanno rallentando la crescita della produzione dopo anni di trivellazioni nelle loro migliori posizioni. Alla conferenza energetica CERAWeek di Standard&Poor Global di questa settimana a Houston, i dirigenti di alcune delle più grandi aziende di scisto degli Stati Uniti prevedono che la produzione di petrolio degli Stati Uniti raggiungerà il picco nei prossimi tre-cinque anni.

Una visione deprimente degli States

Sto iniziando a pensare che puoi immaginare un mondo in cui gli Stati Uniti costruiscono muri tariffari attorno ai propri confini, impediscono lo sviluppo e la diffusione facili di tecnologie come i veicoli elettrici e le pompe di calore e riescono a diventare un’isola di combustione interna in un mondo sempre più elettrificato. È una visione deprimente, anche se non tanto deprimente quanto quella degli Stati Uniti che impongono tale visione al resto del mondo, qualcosa che diventerà sempre più difficile: se fossi un altro paese (ad esempio il Canada), ti legheresti agli Stati Uniti per un prodotto critico? Se avessi una scelta?

E tutti hanno una scelta, perché il sole splende e il vento soffia ovunque.

Le partnership per una giusta transizione energetica

Come hanno detto la scorsa settimana gli economisti dell’IEEFA, persino le costose “partnership per una giusta transizione energetica” con le nazioni asiatiche emergenti potrebbero sopravvivere alla diserzione di Trump.

Date le priorità e le ambizioni dell’attuale amministrazione statunitense di ” trivellare, baby, trivellare” per petrolio e gas, il ritiro dal JETP può essere visto come favorevole per la transizione energetica. Le complessità e il potenziale trasformativo del programma richiedono il coinvolgimento di una “coalizione di volenterosi“. I paesi originari (tra cui l’Unione Europea), i partner del settore privato e le filantropie sostengono ancora il JETP e vogliono realizzare il potenziale del meccanismo. Nel caso dell‘Indonesia, la Germania è rapidamente intervenuta per riempire il ruolo di leadership vacante degli Stati Uniti. Il Giappone ha riaffermato il suo ruolo di co-leadership e rimane impegnato nel JETP da 20 miliardi di dollari dell’Indonesia. Nonostante l’uscita degli Stati Uniti, il finanziamento e il supporto critici per il programma rimangono.

Ecco una fantastica mappa interattiva del New York Times su come appare il boom dell’energia solare ed eolica dallo spazio. Mostra l’impennata dello sviluppo in Cina, ma anche in Turchia. E non cattura nemmeno la diffusione su piccola scala dell’energia solare casa per casa e fabbrica per fabbrica che sembra accelerare esponenzialmente nell’ultimo anno.

La legge dello Utah sul solare da balcone

Potrebbe persino essere difficile calpestare tutta questa bontà qui a casa. Un esempio concreto: la legislatura dello Utah (!) la scorsa settimana è diventata la prima nel paese ad approvare (all’unanimità!) una legge che abilita il “balcony solar”, i piccoli pannelli solari che hanno portato l’energia solare a un milione e mezzo di appartamenti tedeschi l’anno scorso.

La normativa esenta questi sistemi da diversi requisiti:

• Nessun requisito tecnico di interconnessione.
• Nessun accordo di interconnessione tecnica.
• Le aziende di servizi pubblici non possono imporre approvazioni, imporre tariffe o richiedere controlli o apparecchiature aggiuntivi oltre a quelli integrati nel sistema.

Collega e usa, tesoro!

La Cina non vuole perdere la sua leadership tecnologica

In effetti, se volete un segnale per il futuro, eccone uno: le autorità cinesi stanno tirando indietro un piano per consentire alla BYD di costruire un nuovo stabilimento automobilistico in Messico. Perché? Perché hanno paura che persone come Musk, un politico senza immaginazione, non un genio dell’ingegneria, rubino la loro nuova fantastica tecnologia.

Le rispettive autorità in Cina temono che la tecnologia avanzata (e in molti casi, leader) della BYD possa finire più facilmente in possesso dei concorrenti statunitensi attraverso il Messico, poiché i vicini statunitensi a sud otterrebbero un accesso illimitato alla tecnologia e alle pratiche di produzione della casa automobilistica cinese. Tali poteri sono arrivati ​​al punto di suggerire che il Messico potrebbe persino aiutare gli Stati Uniti ad accedere alla tecnologia della BYD.

È una cattiva notizia per l’America che il nostro Paese abbia perso il suo vantaggio tecnologico. Potrebbe essere una buona notizia per il pianeta, però.

E diamine, se ci proviamo possiamo farcela anche qui. Non dimenticatevi per un minuto del Sun Day, che arriverà nel weekend del 20 e 21 settembre. Il sole della settimana ci viene da una certa Jane Fonda, ed è bello come potreste immaginare.

di Bill McKibben

Foto: The Crucial Years