La nuova linea costiera instabile rappresenta un rischio per la sicurezza dei turisti che affollano le zone glaciali costiere per la loro bellezza e l’abbondante fauna selvatica
Una nuova ricerca ha scoperto che tra il 2000 e il 2020 i ghiacciai in contrazione hanno portato alla luce 2.500 chilometri di costa e 35 “nuove” isole nell’Artico.
Radicalmente alterati i paesaggi artici
Nell’arco di questo periodo di 20 anni, gli scienziati hanno esaminato le immagini satellitari di oltre 1.700 calotte glaciali in Groenlandia, Alaska, Artico canadese, Artico russo, Islanda e Svalbard. La loro analisi mostra che l’85 per cento di questi ghiacciai si è ritirato, scoprendo in media 123 chilometri di nuova costa all’anno.
Secondo il dottor Simon Cook, docente di scienze ambientali presso l’Università di Dundee, questo sta “alterando radicalmente la natura dei paesaggi artici”. La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Climate Change, collega l’accelerazione dello scioglimento dei ghiacciai all’aumento delle temperature dell’oceano e dell’aria.
In Groenlandia, la maggior parte delle nuove coste
Con l’aumento delle temperature globali, i ghiacciai stanno sperimentando un ritiro sempre più rapido. La base del ghiacciaio, nota come “terminus”, inizia a sciogliersi, riducendo la lunghezza complessiva della calotta glaciale. I ghiacciai marini, che sfociano nell’oceano, spesso sciolti lasciano intravedere nuove aree di costa.
Utilizzando le immagini satellitari di 1.704 ghiacciai marini nell’emisfero settentrionale, i ricercatori hanno mappato i 2.466 chilometri di costa che sono rimasti esposti tra il 2000 e il 2020. Lo studio dimostra che la percentuale di nuove coste scoperte varia notevolmente da una regione all’altra. Gli autori hanno scoperto che solo 101 ghiacciai erano responsabili di oltre la metà della lunghezza aggiuntiva complessiva della costa.
Due terzi della nuova linea costiera si trovavano in Groenlandia. Il ritiro del ghiacciaio Zachariae Isstrom nel nord-est del paese ha formato 81 chilometri di nuova linea costiera, più del doppio di qualsiasi altro ghiacciaio nello studio. I ghiacciai in scioglimento hanno anche rivelato 35 nuove isole con aree più grandi di 0,5 chilometri quadrati, hanno scoperto i ricercatori. Queste sono state completamente scoperte o hanno perso la loro connessione glaciale con la terraferma.
Secondo lo studio, il riscaldamento delle temperature dell’oceano e dell’aria, causato dal cambiamento climatico, è la causa principale della rapida perdita di massa dei ghiacciai marini.
La nuova costa esposta aumenta il rischio di frane e tsunami
I ricercatori avvertono che “il ritiro dei ghiacciai marini non solo altera il paesaggio, ma rappresenta allo stesso tempo un rischio indiretto per le comunità locali e le attività economiche nella zona costiera”. Le coste appena scoperte, dette “paraglaciali“, sono più soggette a frane, che possono poi innescare “pericolosi tsunami“.
Lo studio mette in luce lo tsunami in Groenlandia del giugno 2017, che ha causato ingenti danni alle infrastrutture e perdite di vite umane.
“Le coste paraglaciali differiscono dalle altre aree consolidate della costa artica perché il permafrost non avrà ancora avuto il tempo di svilupparsi in queste aree appena scoperte, il che significa che sono più facilmente erose dall’azione delle onde, dallo spreco di massa e da altri processi a causa della mancanza di cemento ghiacciato”, ha scritto il docente di scienze ambientali Simon J. Cook in un articolo per Nature Climate Change. “Si prevede, pertanto, che siano altamente dinamiche”.
Gli autori della nuova ricerca sottolineano che ciò comporta anche rischi per la sicurezza dei turisti che affollano le aree glaciali costiere per la loro bellezza e l’abbondante fauna selvatica. “Il campeggio e le attività turistiche lungo le coste vicine alle principali rotte di trasporto degli iceberg sono minacciate dalle onde di trasporto degli iceberg”, scrivono. “Oltre ai rischi per la salute e la sicurezza legati all’impatto estremo delle onde, l’industria del turismo potrebbe essere notevolmente compromessa dalla bellezza scenica del paesaggio quando i ghiacciai che terminano in mare si trasformano in elementi che terminano in terraferma”.
(Euronews)
Elaborazione grafica: estratto da Nature Climate Change, Distribuzione spaziale ed esempi di linee costiere nuove e perdute nell’Artico dal 2000 al 2020
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