Pensare con la massima calma possibile a dove ci troviamo

Stiamo vivendo una settimana diversa da qualsiasi altra nella mia vita; forse l’ultimo periodo davvero paragonabile è stata la chiusura delle banche che ha segnato l’inizio dell’amministrazione di Roosevelt, ma allora il presidente era lì a dire agli americani che non avevano nulla da temere; ora abbiamo un presidente che può solo insistere affinché “prendiamo la nostra medicina“. Non fa altro che amplificare la paura, e lo fa invocando costantemente una parola – “emergenza” – pensata per gettarci nel panico sempre più profondo.

Quindi ho fatto del mio meglio per riflettere con la massima calma possibile su questa parola, nella speranza che possa offrire almeno un piccolo percorso mentale attraverso questo orrore e forse indicare la via d’uscita.

Ordine esecutivo di “Emergenza” sulle Foreste Nazionali

Cominciamo con uno degli ordini esecutivi meno noti della scorsa settimana, certamente non il più importante, anche se, se applicato, probabilmente interesserà più chilometri quadrati degli Stati Uniti di qualsiasi altro. Si tratta di un memorandum di Brooke Rollins, Segretario all’Agricoltura e quindi supervisore delle vaste Foreste Nazionali americane. In esso, dichiara “una situazione di emergenza sui territori del sistema forestale nazionale americano”.

Questa emergenza sulle nostre foreste nazionali, secondo l’amministrazione, è

a causa di incendi boschivi insolitamente gravi, epidemie di insetti e malattie, specie invasive e altri fattori di stress, il cui impatto è stato aggravato da una gestione troppo scarsa e attiva.

Ad esempio:
• Il rapporto del 2023 sul potenziale rischio di incendi boschivi per gli Stati Uniti individua 66.940.000 acri di terreni NFS a rischio di incendio molto elevato o elevato.

• Circa 78.800.000 acri di terreni NFS sono già soggetti, o rischiano di esserlo, a infestazioni di insetti e malattie.

Aumentare drasticamente il disboscamento

Di conseguenza, al Servizio Forestale è stato ordinato di aumentare drasticamente il volume di disboscamento in queste foreste, esentandole dal consolidato sistema di controllo e contestazione da parte delle comunità e delle tribù colpite dal disboscamento. Ai supervisori forestali è stato ordinato di aumentare di almeno il 25% il volume di legname messo in vendita sui nostri terreni.

Ora, come molti di noi spiegano pazientemente da anni, la causa principale dell’aumento degli incendi nelle nostre foreste è il drastico aumento delle temperature globali che ha prolungato la stagione degli incendi in California praticamente per tutto l’anno, e di mesi extra su entrambe le estremità dell’Ovest. La più grande infestazione di insetti è stata causata dai coleotteri della corteccia del pino, e questo è direttamente correlato al rapido riscaldamento climatico. Come ha spiegato Cheryl Katz quasi un decennio fa:

Riscaldamento globale e ciclo vita degli insetti

Gli scolitidi sono parte integrante del ciclo vitale delle foreste di conifere, con regolarità che si manifestano e svaniscono come fuochi d’artificio. Ma la portata e l’intensità degli ultimi due decenni sono tutt’altro che normali, affermano gli scienziati, in gran parte perché l’aumento delle temperature sta impedendo la diffusa moria invernale delle larve di scolitidi, aumentandone al contempo il potere letale. Non solo gli insetti si stanno espandendo in nuovi territori, ma si schiudono anche prima e si riproducono più frequentemente. Le nuove infestazioni si espandono con una velocità sorprendente e il numero di scolitidi supera qualsiasi cosa gli esperti forestali abbiano mai visto prima. [Un esperto] afferma di aver assistito a epidemie di scolitidi dell’abete rosso nello Utah così intense che, dopo aver ucciso tutti gli alberi, gli insetti hanno iniziato ad attaccare i pali del telefono.

Nella misura in cui le foreste necessitavano di essere diradate per ridurre il rischio di incendi boschivi (e non è affatto chiaro se sia così), l’amministrazione Biden ha lavorato per avviare lo sforzo, spendendo 4 miliardi di dollari per il lavoro: in alcune aree erano in anticipo sui tempi previsti e in altre in ritardo, ma nel complesso

Pianificazione vs accaparramento di risorse

“L’entità della spesa è senza precedenti“, ha affermato Courtney Schultz della Colorado State University. L’esperta di politiche forestali ha affermato che milioni di acri sono stati sottoposti a revisione ambientale e sono pronti per essere utilizzati.

“Se vogliamo davvero fare grandi cose in questo ambito, ovvero ridurre i combustibili in modo sufficiente da influenzare il comportamento degli incendi e avere un impatto sulle comunità, dobbiamo pianificare grandi progetti“, ha affermato.

Laddove il lavoro era in ritardo, ciò era dovuto in gran parte alla mancanza di personale – un problema che sarà considerevolmente più difficile ora che il Servizio Forestale ha licenziato 3.400 lavoratori. Ma in ogni caso, il nuovo disboscamento imposto dalla “dichiarazione di emergenza” non consiste in un accurato lavoro di diradamento che potrebbe ridurre l’intensità degli incendi: al contrario, l’industria forestale sta ottenendo l’accesso a ciò di cui ha veramente bisogno: grandi distese di alberi di grandi dimensioni. Si tratta, in altre parole, di un tentativo di accaparramento da parte di interessi acquisiti che hanno sostenuto la campagna di Trump.

Taglio alberi ed effetti diretti e indiretti sulla crisi climatica

Questo nuovo taglio peggiorerà il cambiamento climatico, perché, come ora sappiamo, lasciare che le foreste mature continuino a crescere è il modo migliore per sequestrare il carbonio. Nel frattempo, tagliare quelle foreste significherà molti meno alberi per contenere le crescenti piogge prodotte dal cambiamento climatico. (Un nuovo studio pubblicato due giorni fa ha dimostrato che anche nelle aree occidentali dove il cambiamento climatico sta prosciugando le foreste e aumentando gli incendi, si registra anche un forte aumento delle alluvioni, quello che un esperto ha definito “sbalorditivo“). Ricordo di aver incontrato il capo del Servizio Forestale sotto Bill Clinton, quasi trent’anni fa, e anche allora disse che i dati interni del Servizio mostravano che il maggior valore in dollari delle foreste era la ritenzione idrica, non il legname.

Quindi, per riassumere: abbiamo inventato un’emergenza dove non esiste. (L’unica cosa che assomiglierà anche solo lontanamente a un’emergenza nell’approvvigionamento di legname si verificherà se continueremo a imporre dazi ai produttori canadesi). Abbiamo abbandonato gran parte del lavoro lento e paziente per affrontare un problema, sostituendolo con un’inutile spesa pensata per aumentare i profitti a breve termine dei finanziatori di Trump. Questo non farà che peggiorare l’unica vera emergenza che dobbiamo affrontare – il rapido aumento della temperatura globale – e renderà gli effetti di quell’emergenza più difficili da gestire.

Problemi a lungo termine e pessima politica industriale

Questo schema è più o meno valido in generale. Ogni “emergenza” che presumibilmente stiamo affrontando è, nel peggiore dei casi, un problema a lungo termine che richiede un lavoro serio e paziente, un lavoro iniziato sul serio sotto l’amministrazione Biden. Le morti per fentanyl e gli attraversamenti illegali delle frontiere – che, se ricordate, tre settimane fa erano la prima “emergenza” che giustificava i dazi su Canada e Messico – erano entrambi in forte calo nell’ultimo anno. L’”emergenza” che giustificava l’imposizione di dazi su tutti i paesi del mondo e persino sui pinguini era l’esatto opposto di un’emergenza: uno svuotamento cinquantennale delle aree industriali, che aveva nuovamente iniziato a invertirsi a causa dell’IRA – specificamente presa di mira dall’amministrazione Trump per un’inversione di tendenza. Come ha sottolineato il Washington Post questa settimana, un “numero impressionante” di fabbriche di batterie e veicoli elettrici è stato chiuso nell’ultimo mese, la maggior parte delle quali in stati repubblicani.

Secondo i dati di Atlas Public Policy, un gruppo di ricerca sulle politiche pubbliche, nel primo trimestre del 2025 sono stati cancellati più progetti rispetto ai due anni precedenti messi insieme. Tra questi, una fabbrica da 1 miliardo di dollari in Georgia, che avrebbe prodotto barriere termiche per batterie, e una fabbrica di batterie agli ioni di litio da 1,2 miliardi di dollari in Arizona.

“Al momento è difficile essere un produttore negli Stati Uniti, date le incertezze su dazi, crediti d’imposta e normative“, ha affermato Tom Taylor, analista senior di Atlas Public Policy. Centinaia di milioni di dollari di investimenti aggiuntivi sembrano bloccati, ha aggiunto, ma non sono ancora stati formalmente annullati.

“Sono le persone della classe operaia in luoghi come Georgia, Carolina del Nord, Kentucky, Michigan e Arizona che hanno visto alcuni di questi progetti cancellati“, ha detto Keefe. “E posso dirvi chi ne sta beneficiando: la Cina e altri Paesi che stanno raddoppiando gli sforzi“.

Le vere emergenze

Ho già detto che c’è una vera emergenza sul nostro pianeta: il rapido riscaldamento. Ora, naturalmente, ce n’è un’altra: l’implosione delle economie, che probabilmente porterà (se la storia è la sua guida abituale) a un conflitto militare. Ma direi che l’”emergenza” a cui Trump sta effettivamente rispondendo – quella che ha spinto i suoi finanziatori, le grandi compagnie petrolifere, a donare mezzo miliardo di dollari nell’ultima tornata elettorale – è il rapido aumento della diffusione delle energie rinnovabili.

Reuters ha riportato nel fine settimana che, per la prima volta nella storia americana, meno della metà dell’elettricità generata a marzo proveniva da combustibili fossili. “Una maggiore quantità di energia è stata invece generata da fonti rinnovabili come l’eolico e il solare, che a marzo hanno raggiunto il massimo storico di 83 terawattora”. È una notizia meravigliosa, ovviamente, che annuncia la possibilità di un mondo nuovo. Ma questa è la crisi che le grandi compagnie petrolifere devono affrontare, e per combatterla sono state disposte a trascinarci tutti giù.

Una magra consolazione

È una magra consolazione che l’uomo che hanno scelto per fare quel lavoro, Donald Trump, sia così stupido che, nel processo di distruzione dell’economia americana, sta in realtà esercitando una forte pressione anche sull’industria petrolifera. Sta facendo del suo meglio: unico tra i settori, i combustibili fossili sono stati esentati dai dazi, in quello che il Guardian ha definito “un chiaro segno della fedeltà del presidente ai suoi grandi donatori di petrolio rispetto al popolo americano”, e ieri ha ordinato al Dipartimento di Giustizia di cercare di impedire agli stati di fare causa all’industria petrolifera o di applicare le leggi del Climate Superfund che addebitano a Exxon e altri i ponti e le strade che i contribuenti devono costantemente ricostruire. (Trump ha comicamente definito questi sforzi “estorsione”, pur tentando di ricattare ogni paese del mondo, oltre ovviamente ai pinguini, con i suoi dazi). Trump sta persino cercando di incrementare il carbone questa settimana, nonostante i dati dimostrino che nel 99% dei casi sarebbe più economico costruire nuove fonti rinnovabili.

Danni all’economia mondiale, fossili compresi

Ma il danno che sta arrecando all’economia mondiale rischia di riversarsi sull’industria petrolifera: con il crollo del prezzo del barile, crollano anche le possibilità di perforare nuovi pozzi. Secondo quanto riportato ieri dal Times, Harold Hamm, il responsabile degli investimenti di Trump nel settore petrolifero, si chiedeva come spiegare al presidente che “quando si arriva a quei 50 dollari di petrolio di cui hai parlato, allora si è al di sotto del punto in cui si trivella, tesoro, trivella”. Le azioni dei combustibili fossili sono crollate drasticamente. Ah ah.

Ma in realtà c’è un’emergenza immediata e travolgente. Si chiama TrumpMuskVance e minaccia di travolgere quasi tutto con le sue fiamme empie. La gente – persino alcuni senatori (grazie Cory Booker) – ha iniziato a far scattare l’allarme e la compagnia di vigili del fuoco volontari ha iniziato a intervenire (un ringraziamento speciale a tutti coloro che sono venuti alle manifestazioni “Hands Off” questo fine settimana ).

Avremo bisogno di prontezza di spirito, coraggio, duro lavoro e un pizzico di vera fortuna per spegnere questo inferno idiota, ma questo è il compito di un cittadino nel 2025. Tu conti come attore politico, più di quanto chiunque altro di noi abbia mai avuto prima; mi assicurerò che tu sia al corrente delle opportunità per mettere a frutto il tuo talento!

di Bill McKIbben

Immagine: The Crucial Years