L’International Coral Reef Initiative, ha annunciato mercoledì che lo sbiancamento nocivo dei coralli in tutto il mondo ha interessato l’84% delle barriere coralline oceaniche, nell’evento più intenso del suo genere mai registrato.

Si tratta del quarto sbiancamento globale dal 1998, e ha ormai superato quello del periodo 2014-2017, che ha colpito circa due terzi delle barriere coralline, ha affermato l’ICRI, un gruppo di oltre 100 governi, organizzazioni non governative e altri soggetti. E non è chiaro quando terminerà l’attuale crisi, iniziata nel 2023 e attribuita al riscaldamento degli oceani.

“Potremmo non vedere mai lo stress termico che causa lo sbiancamento scendere al di sotto della soglia che innesca un evento globale“, ha affermato Mark Eakin, segretario corrispondente dell’International Coral Reef Society e direttore in pensione del programma Coral Reef Watch della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) statunitense.

“Stiamo assistendo a qualcosa che sta cambiando radicalmente il volto del nostro pianeta e la capacità dei nostri oceani di sostenere vite e mezzi di sussistenza“,

ha concluso Eakin.

L’anno scorso è stato l’anno più caldo mai registrato sulla Terra, e gran parte di questa temperatura si riversa negli oceani. La temperatura media annua della superficie marina degli oceani lontani dai poli ha raggiunto il record di 20,87 gradi Celsius (69,57 gradi Fahrenheit).

Le foreste pluviali del mare

Questo è letale per i coralli, fondamentali per la produzione di pesce, il turismo e la protezione delle coste dall’erosione e dalle tempeste. Le barriere coralline sono talvolta soprannominate “foreste pluviali del mare” perché ospitano alti livelli di biodiversità: circa il 25% di tutte le specie marine si trova all’interno, sulla superficie e intorno alle barriere coralline.

I coralli devono i loro colori vivaci alle alghe colorate che vivono al loro interno e che costituiscono una fonte di nutrimento per i coralli stessi. Il calore prolungato fa sì che le alghe rilascino composti tossici, che vengono poi espulsi dal corallo. Ne rimane uno scheletro bianco e spoglio, e il corallo indebolito è a maggior rischio di morte.

Nuovi livelli alla scala NOAA

L’evento di sbiancamento è stato così grave che il programma Coral Reef Watch della NOAA ha dovuto aggiungere livelli alla sua scala di allerta per tenere conto del crescente rischio di morte dei coralli.

Sono in corso sforzi per conservare e ripristinare i coralli. Un laboratorio olandese ha lavorato con frammenti di corallo, alcuni dei quali prelevati al largo delle Seychelles, per propagarli in uno zoo, in modo che possano essere utilizzati in futuro per ripopolare le barriere coralline selvatiche, se necessario. Altri progetti, tra cui uno al largo della Florida, hanno lavorato per salvare i coralli minacciati dal caldo eccessivo e curarli fino a quando non guariscono prima di restituirli all’oceano.

Ridurre i gas serra

Ma gli scienziati affermano che è essenziale ridurre le emissioni di gas serra che riscaldano il pianeta, come l’anidride carbonica e il metano.

“Il modo migliore per proteggere le barriere coralline è affrontare la causa principale del cambiamento climatico. E questo significa ridurre le emissioni umane, che derivano principalmente dalla combustione di combustibili fossili. Tutto il resto sembra più un cerotto che una soluzione“, ha affermato Eakin.

Inazione e conseguenze devastanti

“Penso che le persone debbano davvero rendersi conto di quello che stanno facendo. L’inazione è la fine per le barriere coralline“, ha affermato Melanie McField, co-presidente del Comitato direttivo caraibico per il Global Coral Reef Monitoring Network, una rete di scienziati che monitora le barriere coralline in tutto il mondo.

L’aggiornamento del gruppo giunge in un periodo in cui il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, nel suo secondo mandato, ha adottato misure aggressive per promuovere i combustibili fossili e ridimensionare i programmi di energia pulita, che a suo dire sono necessari per la crescita economica.

“Abbiamo un governo che sta lavorando duramente per distruggere tutti questi ecosistemi. Rimuovere queste protezioni avrà conseguenze devastanti”, ha affermato Eakin.

(Associated Press)

Immagini: AP