Cercando di comprendere il pianeta e la sua politica nel giorno più lungo

Spesso mi chiedono perché offro questa newsletter gratuitamente. Dopo aver spiegato che posso farlo perché alcune persone generose sottoscrivono un abbonamento volontario, dò la nobile risposta: questo è l’argomento più importante al mondo, e quindi la gente deve saperlo. La risposta meno nobile è che a volte mi chiedo se sono davvero in grado di cogliere ciò che sta accadendo, o se ci sono semplicemente troppe componenti in movimento perché qualcuno (io, almeno) possa scrivere in modo coerente sul “cambiamento climatico”.

Questo perché è allo stesso tempo la storia scientifica più importante del pianeta (in termini di fisica e chimica, ma anche di tutto, dalla meteorologia all’agricoltura alla salute pubblica) con i maggiori effetti economici immaginabili, il che dovrebbe significare (ma non è così) che dovrebbe dominare la nostra vita politica.

Capire come queste tre sfere interagiscono significa cercare di comprendere tutto, dalla psicologia umana alla geopolitica, e molto altro ancora. Quindi ho pensato di provare questa settimana a dare un’idea di come, anche nel giro di pochi giorni, tutte queste cose si scontrino tra loro.

La scienza

Cominciamo con l’esaminare la scienza, di cui ce n’è stata parecchia questa settimana. Poiché l’IPCC impiega cinque anni o più per pubblicare le sue massicce valutazioni, è stato riunito un gruppo leggermente più piccolo e agile di sessanta esperti internazionali per pubblicare gli aggiornamenti annuali provvisori, e quello di quest’anno è davvero notevole. Lasciamo che Zeke Hausfather riassuma il tutto.

“Le cose non stanno solo peggiorando. Stanno peggiorando più velocemente“, ha affermato Zeke Hausfather, coautore dello studio, della compagnia tecnologica Stripe e del gruppo di monitoraggio climatico Berkeley Earth. “Ci stiamo muovendo attivamente nella direzione sbagliata in un periodo critico, in cui avremmo bisogno di raggiungere i nostri obiettivi climatici più ambiziosi. In alcuni rapporti c’è un lato positivo. Non credo che ce ne sia uno in questo caso.”

Squilibrio energetico planetario, +25% in 10 anni

Il titolo qui è che supereremo la soglia di 1,5 gradi entro pochi anni, ma questo è ovvio da tempo a chiunque presti attenzione. La parte spaventosa riguarda il crescente squilibrio energetico sul nostro pianeta, poiché una quantità sempre maggiore di calore solare viene trattenuta qui invece di irradiarsi nello spazio: questo squilibrio è aumentato di circa il 25% nell’ultimo decennio. Le temperature dell’aria raggiungono nuovi record quasi ogni mese, ovviamente (e se volete leggere dei danni umani che questo sta causando, questo nuovo rapporto dal Pakistan è assolutamente tipico), ma la maggior parte del calore si riversa negli oceani del pianeta. Questo fa sì che gli oceani si innalzino più rapidamente perché l’acqua calda occupa più spazio di quella fredda e perché il ghiaccio si sta sciogliendo: il tasso di innalzamento del livello del mare è raddoppiato negli ultimi dieci anni rispetto al periodo 1971-2018.

Credo che la cosa importante da capire sia che tutto sta accadendo in tempo reale: dimenticate 1,5 gradi, immetteremo nell’aria abbastanza carbonio al ritmo attuale da raggiungere 1,7 gradi entro nove anni. E quei due decimi di grado, che sembrano così pochi? Sono sufficienti a spostare 200 milioni di anime umane fuori dalla confortevole zona climatica in cui vivono attualmente. (Nove anni è il mandato di Trump, e poi si presume che lasci il successivo).

NASA: straordinario aumento di eventi meteo estremi in tutto il mondo

Ma siamo già nell’acqua alta sopra la cascata. I nuovi dati della NASA (e tra l’altro non mi sorprenderebbe se questo tipo di rapporti iniziassero a diminuire drasticamente) di questa settimana hanno mostrato uno straordinario aumento di eventi meteorologici estremi come siccità e alluvioni in tutto il mondo. Ecco come Roger Harrabin del Guardian ha spiegato i risultati.

Lo studio dimostra che questi eventi estremi stanno diventando più frequenti, più duraturi e più gravi: i dati dello scorso anno hanno raggiunto il doppio della media del periodo 2003-2020.

La pendenza dell’aumento non era stata prevista. I ricercatori si dichiarano stupiti e allarmati dagli ultimi dati raccolti dall’occhio vigile del satellite Grace della NASA, che monitora i cambiamenti ambientali sul pianeta. Affermano che il cambiamento climatico è la causa più probabile di questa apparente tendenza, sebbene l’intensità degli eventi estremi sembri essere aumentata persino più rapidamente delle temperature globali.

Triplo di eventi di onda atmosferica

La cosa più vicina a una spiegazione che abbiamo potrebbe essere emersa da un altro nuovo studio, condotto dall’intrepido climatologo Michael Mann e altri, che ha scoperto, come ha spiegato Seth Borenstein all’Associated Press, che il cambiamento climatico ha triplicato il numero di “eventi di onde atmosferiche collegati a condizioni meteorologiche estreme negli ultimi 75 anni“.

Le onde planetarie attraversano la Terra ininterrottamente, ma a volte vengono amplificate, diventando più forti, e la corrente a getto diventa più ondulata con colline e valli più ampie, ha detto Mann. Si chiama amplificazione quasi risonante o QRA.

Ciò significa essenzialmente che l’onda rimane bloccata per settimane intere, bloccata sul posto. Di conseguenza, alcune zone sono colpite da piogge apparentemente incessanti, mentre altre sopportano un caldo opprimente senza alcun sollievo.

“Un modello classico sarebbe un’alta pressione a ovest (negli Stati Uniti) e una bassa pressione a est, e nell’estate del 2018 è esattamente quello che abbiamo avuto“, ha detto Mann. “Abbiamo mantenuto quella configurazione per circa un mese. Quindi loro (a ovest) hanno avuto caldo, siccità e incendi. Noi (a est) abbiamo avuto piogge eccessive.”

Scioglimento del ghiaccio marino artico

Il motivo di questa situazione di stallo? Abbiamo sciolto gran parte del ghiaccio marino artico, riducendo la differenza di temperatura con l’equatore e indebolendo i flussi d’aria e le onde, rendendoli più inclini a rimanere bloccati in una posizione, ha affermato Mann.

“Questo studio mette in luce un altro modo in cui le attività umane stanno sconvolgendo il sistema climatico, e questo si ritorcerà contro di noi tutti con altri eventi meteorologici estivi senza precedenti e distruttivi“, ha affermato Jennifer Francis, climatologa presso il Woodwell Climate Research Center, non coinvolta nella ricerca.

Effetti terrificanti

Gli effetti, man mano che questo si manifesterà, saranno… beh, terrificanti. Uno studio durato otto anni su sei colture chiave – mais, soia, riso, grano, manioca e sorgo – pubblicato mercoledì sulla prestigiosa rivista scientifica Nature, ha previsto che ogni grado Celsius di aumento della temperatura ridurrà la produzione alimentare globale di una media di 120 calorie a persona al giorno. Solomon Hsiang, che ha guidato lo studio presso la Doerr School for Suystainability di Stanford, ha riassunto in modo efficace i risultati per la CNN:

“Se il clima si riscalda di 3 gradi, è come se tutti sul pianeta rinunciassero alla colazione”, ha affermato. Il mondo è attualmente sulla buona strada per un riscaldamento globale di circa 3 gradi Celsius entro la fine del secolo.

L’America sarebbe colpita in modo particolarmente duro, perché abbiamo il miglior terreno e clima per la coltivazione dei cereali sulla terra, ma si trova in un vasto entroterra continentale soggetto a siccità nel nuovo mondo.

Fossili e calo della produzione nella fascia cerealicola mondiale

Se gli esseri umani continueranno a bruciare grandi quantità di combustibili fossili, la produzione di mais potrebbe diminuire del 40% nella fascia cerealicola degli Stati Uniti, della Cina orientale, dell’Asia centrale, dell’Africa meridionale e del Medio Oriente; la produzione di grano potrebbe diminuire del 40% negli Stati Uniti, in Cina, Russia e Canada; e le rese della soia potrebbero diminuire del 50% negli Stati Uniti.

Di nuovo, non siamo lontani da questo traguardo: ricordiamo che in uno degli altri studi abbiamo appreso che, seguendo la nostra traiettoria attuale, il budget globale di carbonio per restare al di sotto dei due gradi sarà esaurito entro la metà degli anni 2040.

Quindi, penseresti che questa sia la storia più importante del pianeta Terra, e di diversi ordini di grandezza. Dopotutto, “cosa c’è per colazione?” è una delle quattro domande più importanti sulla Terra, insieme a “cosa c’è per pranzo”, “cosa c’è per cena” e “pensi che potresti amarmi anche tu?”.

Clima e rischi finanziari ed economici

E, a un certo livello, i nostri leader lo capiscono. Jerome Powell, presidente della Federal Reserve e quindi probabilmente la figura più importante dell’economia mondiale, ha dichiarato questa settimana alla Commissione Bancaria del Senato che “banche e compagnie assicurative si stanno ritirando dalle zone costiere e… dalle aree dove si verificano molti incendi. Quindi, questo significa che se si fa un salto in avanti di dieci o quindici anni, ci saranno regioni del Paese in cui non sarà possibile ottenere un mutuo“. La ricchezza americana è in gran parte immagazzinata nelle sue case: forse ricordate la crisi finanziaria globale del 2008, quando quella ricchezza iniziò a evaporare? È proprio così, ma con gli steroidi. In effetti, una nuova analisi condotta da persone del tutto credibili di Bloomberg Intelligence ha stimato che gli Stati Uniti da soli spendono già mille miliardi di dollari all’anno per i danni climatici. “Si tratta del 3% del PIL che le persone probabilmente avrebbero speso per beni e servizi che avrebbero preferito, e equivale a “un dazio occulto sulla spesa dei consumatori“, scrivono gli analisti. (E non riguarda solo gli Stati Uniti: un nuovo studio ha rilevato che la subsidenza dei suoli causata dal clima rappresenta ora un rischio multimiliardario per le compagnie assicurative di tutta l’UE).

Eppure – e qui stiamo definitivamente passando dalla scienza alla politica e all’economia – questo tipo di notizie non sta suscitando la reazione che una persona normale si aspetterebbe. Non la sta suscitando nemmeno al Dipartimento del Tesoro, che si pensa possa prestare un minimo di attenzione al Presidente della Fed. Date invece un’occhiata a questa descrizione degli eventi fatta dagli intrepidi giornalisti Alastair Marsh e Laura Noonan.

Durante una riunione del Financial Stability Board dell’11 giugno, i funzionari di Francia, Paesi Bassi e Canada hanno espresso sgomento dopo che Michael Kaplan, sottosegretario ad interim del Tesoro per gli affari internazionali, ha affermato che il clima dovrebbe essere al centro dell’attenzione solo se vi è la prova di un rischio imminente per la stabilità finanziaria, secondo fonti a conoscenza della questione che hanno chiesto di non essere identificate e che hanno discusso di colloqui privati.

I commenti hanno suscitato un’immediata reazione negativa, con alcuni funzionari che hanno alzato la voce, secondo quanto riportato dalle fonti. Ciò ha spinto il presidente dell’FSB, Klaas Knot, dei Paesi Bassi, a sospendere brevemente la riunione fino a quando i presenti non si fossero calmati.

Banking on climate chaos

Esatto, hanno dovuto interrompere la riunione per un po’ in modo che le autorità di regolamentazione finanziaria non – non so, non picchiassero? – il rappresentante americano. E naturalmente l’America è il luogo in cui si concentra la maggior parte del capitale mondiale. La nuova edizione dell’ormai venerabile rapporto “Banking on Climate Chaos“ è uscita questa settimana, ed è stata un vero e proprio capolavoro quanto i vari studi scientifici. Dopo aver preso infinite promesse per contribuire alla decarbonizzazione del pianeta, le grandi banche – guidate ovviamente da Chase, Citi e Bank of America – “hanno fatto marcia indietro su molti di quegli impegni climatici e aumentato significativamente i loro finanziamenti ai combustibili fossili, incluso un aumento dei finanziamenti per l’espansione dei combustibili fossili“. Si tratta di un rapporto di assoluto riferimento: ha rilevato che le banche, dopo quattro anni di riduzione dei finanziamenti all’industria dei combustibili fossili, li avevano aumentati di 162,5 miliardi tra il 2023 e il 2024, che sono stati anche i due anni più caldi mai registrati sulla Terra.

Probabilmente il miglior resoconto della follia del nostro sistema finanziario viene da Ben Cushing del Sierra Club, che la scorsa settimana ha pubblicato un documento cruciale invitando gli investitori del pianeta a valutare i rischi climatici sistemici. “La minaccia più grande per i portafogli a lungo termine non deriva dal possesso di azioni specifiche, ma dal continuo aumento delle emissioni globali. E a meno che queste emissioni non vengano ridotte nel mondo reale – non solo nei sistemi contabili degli investitori – il danno continuerà e i portafogli ne sosterranno il costo“.

I repubblicani e la follia di bilancio

Ma se i finanziatori non riescono a pensare a qualcosa di più del prossimo trimestre, i politici repubblicani non riescono a pensare a qualcosa di più del prossimo round di donazioni. Questa settimana il Senato ha deciso di sostenere la Camera e ha continuato a smantellare il sostegno all’energia pulita nel Big Beautiful Bill. Come ha spiegato il senatore dell’Idaho Mike Crapo, “la legge consente risparmi significativi riducendo la spesa del Green New Deal“. Invece, il Senato ha deciso di premiare i trivellatori petroliferi con nuovi sussidi. Ad esempio, come riporta Evan Halper,

Diverse aziende, tra cui Occidental Petroleum, che sta completando un grande impianto di cattura del carbonio nei giacimenti petroliferi del West Texas, hanno richiesto maggiori sussidi per l’utilizzo dell’anidride carbonica catturata per pressurizzare i pozzi ed estrarre più petrolio dal sottosuolo. Il sussidio per la cattura del carbonio aumenterebbe il prezzo della normativa fiscale di miliardi di dollari, secondo le previsioni degli esperti.

È emerso dopo che l’amministratore delegato di Occidental ha dichiarato di aver fatto personalmente pressioni sul presidente Donald Trump… L’amministratore delegato ha affermato che sovvenzionare la tecnologia consentirà alle compagnie petrolifere di estrarre dal sottosuolo dai 50 ai 70 miliardi di barili di petrolio in più, che altrimenti non sarebbero in grado di ottenere.

Il team di Trump era anche impegnato ad arrestare il funzionario pubblico che più di tutti si è opposto alla folle avidità del sistema finanziario, il revisore dei conti di New York City Brad Lander, che ha trascorso il pomeriggio in carcere per l’altro crimine del nostro attuale regime: aiutare gli immigrati.

Attacco alla NASA e alla comprensione dell’umanità sui cambiamenti

Nel frattempo, ricordate quei satelliti della NASA che ci mostravano l’aumento degli eventi meteorologici estremi? È proprio il genere di cose che l’amministrazione sta cercando di bloccare. Scott Waldman su Politico ha riportato che

Nel complesso, si tratta di un attacco senza precedenti alla comprensione dell’umanità di come il riscaldamento globale stia trasformando il pianeta, affermano gli scienziati. E avvertono che le azioni di Trump renderanno ciechi gli Stati Uniti e il mondo intero sui modi in cui le persone stanno rapidamente riscaldando il pianeta bruciando combustibili fossili.

Come ha affermato su Twitter la scorsa settimana il Segretario all’Energia ed ex dirigente del fracking Christopher Wright,

“L’allarmismo climatico ha avuto un impatto terribile sulle vite umane e sulla libertà. Appartiene al cumulo di ceneri della storia.”

Le alternative alla stupidità

Considerati i dati scientifici di cui sopra, non credo che sia l’allarmismo climatico a finire nel dimenticatoio della storia: credo che sia chiaramente l’umanità, per non parlare del resto della biologia del pianeta. Tutto questo sarebbe già abbastanza stupido se non avessimo alternative ai combustibili fossili. Ma ovviamente questa settimana, come ogni settimana, ci sono state sempre più notizie sull’efficacia di queste alternative. Per fare solo un piccolo esempio:

Batterie a sabbia

In Finlandia è entrata in funzione la prima batteria di sabbia su larga scala al mondo

La nuova batteria a sabbia da 1 MW ha un precursore. Nel maggio 2022, Polar Night Energy ha installato un modello più piccolo in una centrale elettrica nella città di Kankaanpää. Lanciato proprio mentre la Russia interrompeva le forniture di gas come ritorsione per l’adesione della Finlandia alla NATO, il progetto è stato un esempio tempestivo di come l’energia rinnovabile potesse essere sfruttata in modo nuovo.

Si tratta di una struttura piuttosto semplice, ha affermato Polar Night Energy a proposito del suo prototipo. Un’alta torre è riempita di sabbia fine e si ricarica con il calore prodotto dall’energia solare ed eolica in eccesso. La sabbia può immagazzinare calore a circa 500 °C per diversi giorni o addirittura mesi, fornendo una preziosa riserva di energia a basso costo durante l’inverno. Quando necessario, la batteria scarica l’aria calda, riscaldando l’acqua nella rete di teleriscaldamento. A Kankaanpää, ad esempio, ne beneficiano case, uffici e persino la piscina locale.

Auto solari

E in Giappone è stata presentata una nuova flotta di auto solari, progettata appositamente per le piccole nazioni insulari che non hanno grandi distanze da percorrere. Come riportato dal Japan Times

L’elettrificazione dei trasporti, una strategia efficace per affrontare il cambiamento climatico, sta guadagnando slancio, con oltre 38 Paesi che si sono impegnati a vendere almeno il 30% di nuovi camion medi e pesanti a zero emissioni entro il 2030. Per i Paesi meno sviluppati e i Piccoli Stati insulari (SIDS), sfruttare la spinta all’elettrificazione sfruttando quella che spesso è la loro più ricca risorsa naturale: la luce solare, potrebbe rappresentare una svolta.

Cina ed energia solare

Vi sembrano progetti di nicchia e di piccole dimensioni? Allora considerate il miracolo in corso in Cina, dove nuovi dati mostrano che la più grande economia mondiale ha generato più energia solare fino a maggio di quest’anno rispetto a tutto il 2022. Come ha affermato l’esperto di settore Felix Hamer, “ecco cosa può significare un tasso di crescita annuo del trenta percento“. Per fare un esempio, la Cina è leader mondiale nella conversione di vecchie miniere di carbone in parchi solari: 90 progetti finora, con altri 46 in fase di sviluppo secondo i nuovi dati di questa settimana del Global Energy Monitor.

Il rapido sviluppo di energia pulita in tutto il pianeta

Sono tutte buone notizie. Per tornare all’inizio di questo articolo – quei vasti studi scientifici che mostrano il collasso del sistema climatico del pianeta – ci sono solo due cose che possono plausibilmente diffondersi abbastanza rapidamente da fare una vera differenza. Una è una sorta di sistema di sequestro del carbonio ancora non sviluppato. L’altra – ora pienamente disponibile ovunque – è il rapido sviluppo di energia pulita su tutto il pianeta.

Se funzionassimo efficacemente come specie, diffondere pannelli solari, turbine eoliche e batterie sarebbe il primo, secondo e terzo obiettivo su questo pianeta, soprattutto perché se ci riuscissimo potremmo smettere di combattere guerre almeno in parte per il petrolio, guerre che questa settimana, ovviamente, minacciano di degenerare in qualcosa di molto peggio.

Quindi, mentre concludo questo tour, vi ricordo di pensare a qualcosa da fare per il SunDay. I primi eventi stanno già comparendo sulla mappa. Da Julie Williams arriva il sole della settimana.

Spero che questo viaggio attraverso scienza, economia e politica sia stato in qualche modo utile: capisci perché a volte mi dispero, non solo per il futuro, ma anche per la mia stessa capacità di comunicare ciò che sta accadendo nel presente. Credo di essere qui da così tanto tempo da avere una percezione migliore della maggior parte delle persone di come interagiscono tutti questi elementi in movimento, ma ce ne sono così tanti e ora si muovono così velocemente.

Ecco perché dobbiamo muoverci da soli: la posta in gioco di questa scommessa è così inquietante che dobbiamo fare tutto il possibile per cambiare le probabilità; è la sfida più grande che ci troviamo ad affrontare su questo pianeta in ansia. Grazie infinite per essere parte di questa lotta.

di Bill McKibben

Immagine: The Crucial Years